Love him or hate him, Hugh Hefner, den libertina underhållningsmogulen som dog i går vid 91 års ålder, skapade en särskilt bestående siluett: den korsettklädda, timglasformade Playboy Bunny. Hefner har ofta hävdat att han har utlöst 1960-talets sexuella revolution – och senare finansierade han rättegångar som ifrågasatte statliga förbud mot preventivmedel och abort – men de överdrivna Bunny-dimensionerna kan visa sig vara hans mest bestående arv. Gloria Steinem avslöjade på ett ironiskt sätt vad som krävdes för att bli en Bunny i sin banbrytande essä ”A Bunny’s Tale” från 1963 för tidningen Show. På uppdrag av Playboy Enterprises, som kallade ”den glamorösa och spännande världen” för de ”mest avundsjuka flickorna i Amerika”, är Steinems undercoveruppdrag i New York Playboy Club under dess storhetstid fylld av förstahandsupplevelser – och tips om hur man uppnår den sedan länge fetischiserade looken.
Och även om en del av Bunnyns attribut var naturliga, lärde sig Steinem snabbt att de flesta kvinnor finslipade sin fysik på jobbet. För det första var långa och inte överdrivet fylliga ben en förutsättning för alla Bunnies. (Vid Steinems provspelning för vad som skenbart var ett jobb som servitris blev en tjej med större ben inte ombedd att ta av sig kappan och stanna kvar). Bordsbunnies, som de kallades, tonade benen genom att gå ner och upp för trappor, balansera brickor fulla med drinkar och arbeta dubbla skift för att kompensera för den låga lönen, allt medan de bar tre tum höga klackar – och undvek vildsinta händer. Men den atletiska förmåga som krävdes för att arbeta på klubben ledde ofta till att Bunnies gick ner i vikt, och om de var för smala kunde de före detta Playmates inte väljas ut för framtida fotosessioner.
Den rena konstgjordheten hjälpte till med andra Bunny-produkter. Intensiva korsetter garanterade en snygg midja men skapade också en fylligare byst. ”Utbandet i midjan skulle ha fått Scarlett O’Hara att blekna”, skrev Steinem och tillade: ”Hela konstruktionen tenderade att trycka upp allt tillgängligt kött till bröstet. Jag var säker på att det skulle vara farligt att böja sig framåt.” Dessutom fyllde kaninerna sina dräkter med plastpåsar från kemtvättar som stoppning. Påsarna stod faktiskt i spetsen för en lista över material som användes för att fylla bysterna och som omfattade uppklippta kanintaggar, Kleenex, gymnastiksockor och silkeshalsdukar. Men plast, som Steinem påpekade, är också farligt när det gäller en kanins hållbarhet. ”De får dig att svettas”, skrev hon, ”och orsakar därmed en viktminskning där du minst vill ha det.”
Steinems banbrytande uppsats var en av de första gångerna en kvinna offentligt utmanade samhällets inställning till kvinnliga skönhetsnormer. Hon skrev på sin första dag på jobbet: ”Jag tog en sista titt i spegeln. En varelse med 3/4-tums ögonfransar, blå satinöron och en överfylld barm tittade tillbaka.” Trots att Playboy Club stängdes på 1980-talet lever servitrisernas exakt slipade utseende kvar – i viss mån. Så inflytelserika artister som Beyoncé, Lady Gaga och Madonna har alla hänvisat till någon aspekt av Bunny-siluetten, men i det kanske sannaste uttalandet om frigörelse anpassar de kontinuerligt looken för att passa sina egna kroppsformer och behov.
