Debatten om genetiskt modifierade organismer (GMO) är stor och hetsig på båda sidor. Ett av de viktigaste övervägandena när man argumenterar mot användningen av GMO-produkter är risken för miljöskador. Vilka är exakt de miljörisker man bör ta hänsyn till när det gäller genetiskt modifierade organismer?
För det första är det viktigt att förstå vad en genetiskt modifierad organism exakt är. Världshälsoorganisationen (WHO) definierar dem som organismer vars DNA har ändrats på ett icke-naturligt sätt. GM-växter förändras vanligtvis för att bli insektsresistenta, virusresistenta eller herbicidtoleranta. Med dessa förändringar följer några potentiellt problematiska miljöutmaningar.
För det första är toxicitet ett stort problem kring kemiska bekämpningsmedel och herbicider, som ofta används tillsammans med genetiskt modifierade organismer, utöver den toxicitet som är inneboende i dessa växter. GMO kan vara giftiga för icke-målorganismer, där bin och fjärilar är de mest omtalade exemplen för närvarande. Bin är oerhört viktiga för pollineringen av många livsmedelsgrödor, men är tyvärr extremt hotade av modern jordbruksteknik, t.ex. genetiskt modifierade grödor. Monarkfjärilar är särskilt hotade av genetiskt modifierade majsväxter. Förutom bin och fjärilar riskerar även fåglar att drabbas av bekämpningsmedel, och de fungerar som biologiska bekämpningsmedel och pollinatörer, återigen i likhet med bin.
För övrigt är de långsiktiga effekterna av genetiskt modifierade organismer inte säkra. Skadedjur som dessa jordbruksmetoder riktar sig mot kan anpassa sig till bekämpningsmedel och herbicider, utöver de DNA-förändringar som görs i genmodifierade växter för att göra dem ¨resistenta.¨ Detta innebär att de inte alltid kommer att vara effektiva, men deras giftiga arv kommer att finnas kvar.
Kumulativa effekter av produkter som genmodifierade organismer är viktiga att ta hänsyn till. Det finns också belägg för att små genetiska förändringar i växter kan ge upphov till ännu större ekologiska förskjutningar, vilket innebär att det finns en potential för GMO´s att bli persistenta och ogräsrika i jordbruksförhållanden, eftersom de är modifierade för att vara motståndskraftiga mot vissa moderna jordbrukstekniker. Detta kan också innebära att de blir invasiva i naturliga miljöer, där genetiskt modifierade organismer naturligtvis inte förekommer naturligt. Det är inte omöjligt att nya, av människan modifierade växter blir invasiva arter i känsliga, naturliga ekosystem.
Till sist: den biologiska mångfalden, även om den är kritisk i alla ekosystem och för alla arters hållbarhet, äventyras av genetiskt modifierade organismer. När genetiskt modifierade grödor planteras, i allmänhet i monokultur, används inte längre många av de ursprungliga fröna. GMO:s natur innebär färre ogräsblommor och därmed mindre nektar för pollinatörer. Gifter som släpps ut i jorden genom växternas vägar innebär färre jordbakterier, som är viktiga för en sund jord för att växterna ska kunna växa utan användning av konstgödsel. Giftiga rester lämnas kvar i jorden av genetiskt modifierade grödor. Näringsämnen återförs inte till jorden i monogrödor och från genetiskt modifierade livsmedel, vilket innebär att jorden blir torr och tom på alla näringsämnen, som i allmänhet är viktiga för tillväxtprocessen. En cykel av beroende av GMO-frön och kemiska gödningsmedel, bekämpningsmedel och herbicider skapas då för att odla en enda gröda. Förutom markproblemen medför den bevattning som används för att odla genetiskt modifierade livsmedel naturligtvis alla dessa problem till vattenkällor och till luften. Detta utsätter olika bakterier, insekter och djur för samma problem.
Alla dessa effekter måste beaktas i den större bilden; GMO:s DNA kan hamna i jord, kompost, djurfoder och biprodukter och andra levande organismer från insekter till större skadedjur. Bin kan transportera bekämpningsmedel, herbicider och DNA genom luften till miljön. När en växt väl introduceras i en jordbruksmiljö är det rimligt att anta att den blir en del av ett större ekosystem, vilket innebär att problemet med miljöskador orsakade av genetiskt modifierade organismer är mycket större än att bara potentiellt skada vår hälsa.
Ovanför miljöfrågorna är genetiskt modifierade organismer också föremål för sociala och etiska debatter. Det säger sig självt att vi lever i en sammankopplad värld, där vårt sätt att interagera med naturen kan orsaka en komplex rad konsekvenser. Att vara informerad om den mat vi konsumerar och hur modern jordbruksteknik påverkar miljön är ett effektivt sätt att medvetet interagera med naturen.
