 |
|
Slagsscen, från dokumentärfilmen The Greeks |
Den persiska flottans nederlag vid Salamis 480 var ingalunda slutet på kriget, men det var det avgörande slaget som gjorde den slutgiltiga segern sannolik, om inte oundviklig. Det sista landslaget mellan perserna och grekerna ägde rum ett år senare i regionen Böotien, nära staden Plataeae.
Under det mellanliggande året hade den persiska styrkan, som nu leddes av satrap Mardonius, försökt skapa en allians med Aten mot Sparta. När hans villkor avvisades grovt ockuperade satrapen kortvarigt Aten för andra gången och förstörde fullständigt en redan förstörd stad. Sedan nåddes han av nyheten om en framryckande spartansk armé, vilket tvingade honom att gå ut på fältet.
Båda sidor hade samlat enorma arméer. Nästan varje stad i Grekland hade skickat en kontingent för att stödja ansträngningen, och sammanlagt uppgick de till cirka 60 000 hopliter och 40 000 lätta infanterister. Herodotos hävdar att deras persiska motståndare uppgick till 1,7 miljoner, vilket utan tvekan är en av hans vildare överdrifter: i verkligheten var de förmodligen ungefär lika stora.
Slaget i sig var egentligen en serie strider. Med hjälp av en kontingent bootiska medarbetare var perserna till en början mycket framgångsrika, men när Mardonius själv dödades när han ledde en kavalleriattack vände tidvattnet och större delen av styrkan förintades.
Herodotos beskrev slaget som ”den finaste seger i all historia som jag känner till”. (Herodes. Bok 9)
.