Mechanisms of Spatial Attention.
ERP-data har varit mycket informativa om tidsförloppet för visuell bearbetning hos människor och dess modulering av rumslig uppmärksamhet. Den visuella ERP består av flera karakteristiska spänningsavvikelser som börjar cirka 50 ms efter stimulusstart och som har betecknats som komponenterna C1 (50-90 ms), P1 (80-130 ms) och N1 (140-200 ms) (fig. 1). Att rikta uppmärksamheten mot platsen för ett stimulus resulterar vanligtvis i en amplitudförstärkning av P1- och flera N1-komponenter som framkallas av det stimuluset med liten eller ingen förändring av komponentlatenserna eller fördelningen i hårbotten (se referenser i 8, 21 och 22). Detta tyder på att rumslig uppmärksamhet utövar en förstärkningskontroll eller selektiv förstärkning av det sensoriska informationsflödet i de visuella vägarna mellan 80 och 200 ms efter stimulusstart (14, 23). En sådan förstärkningsmekanism skulle förmodligen ge inflöden från platser med uppmärksamhet ett förbättrat signal/brusförhållande så att mer information kan utvinnas från relevanta delar av synfältet.
N1-komponenten förstärks i allmänhet tillsammans med P1 för stimuli från den besökta platsen (se fig. 1), men mycket mindre är känt om dess neurala ursprung. N1 består av ett komplex av minst tre separata underkomponenter som är förknippade med strömflöden över frontala (toppar vid 140 ms), parietala (150-160 ms) och occipitala (170-190) skalpområden (32), men en detaljerad analys av de underliggande källorna saknas. Icke desto mindre tyder vissa observerade dissociationer mellan P1- och N1-uppmärksamhetseffekterna på att de återspeglar olika aspekter av rumslig uppmärksamhet (granskad i ref. 28). Särskilt i en uppgift där försökspersonerna fick en eller flera pilar som riktmärke för den eller de platser där ett mål nära tröskelvärdet kan förekomma, visade ERP för ett giltigt (precued) målstimulus en utvidgad occipital N1-komponent i förhållande till ett neutralt cue-tillstånd (alla platser precued), medan ett ogiltigt mål framkallade en mindre P1 än det neutralt cuedade målet (25). Med andra ord var ”kostnaderna” för rumsliga ledtrådar förknippade med ett undertryckande av signaler från obevakade platser i ett tidigt skede (80-130 ms), medan ”fördelarna” med ledtrådar var förknippade med en förstärkning av signaler från beaktade platser i ett senare skede (130-180 ms). Dessa ERP-bevis tyder alltså på att rumslig uppmärksamhet involverar två kvalitativt olika mekanismer för undertryckande respektive förstärkning, som verkar på olika nivåer av de visuella vägarna.