Min dotter började äta bordsmat ganska tidigt, från småbitar av smörstekt rostat bröd till prover av ris och bönor med guacamole. Min son var långsammare att ta till sig icke-babymat, även om han gillade mjuka rätter som osmakad yoghurt och hummus. Men av alla ”vuxna” rätter som jag provade på dem höll jag mig länge borta från en viss mat: Jag var inte säker på om småbarn kan äta sushi på ett säkert sätt, och jag ville inte ta några risker. Så de gick igenom sin tidiga barndom utan att smaka på kryddiga gulsvansrullar och laxnigiri, och till och med nu, många år senare, föredrar de teppanyaki-grillen framför sushibänken när vi går ut och äter japansk mat.
Har jag haft rätt att vara försiktig? Möjligen. ”I vissa länder och kulturer är det vanligt att barn äter rå fisk”, säger barnläkaren och bästsäljande författaren Tanya Altmann, M.D., till Romper. ”Det är inte lika allmänt accepterat i USA, främst på grund av rädsla för en bakterie, parasit, mask eller annan infektion från att äta rå fisk.”
Förvisso rekommenderar den federala livsmedels- och läkemedelsmyndigheten (FDA) att både gravida kvinnor och barn under 5 år endast ska äta tillagad fisk och andra proteinkällor (t.ex. kött, kyckling och ägg). Dr Altmann stöder detta, men tillägger: ”För mina patienter vars kultur det är att äta rå fisk, eller familjer som vill låta sina småbarn prova sushi med rå fisk, rekommenderar jag att ni äter från ett välrenommerat ställe som ni känner till för att minska risken för infektion.”
Betyder detta att familjeutflykter till Benihana eller Sushi Zen är ett no-go förrän era barn är långt över dagisåldern? Inte alls. Det finns många barnvänliga alternativ till rå fisk på japanska restauranger: teriyakikyckling, stekt ris, udon (nudlar), tempura (stekta grönsaker eller kött), stekta eller ångade dumplings, misosoppa.
För barn som vill ha sushi-upplevelsen har restaurangerna nästan alltid vegetariska rullar (maki) som gurka, sötpotatis eller avokado. Till och med den ständigt populära California roll är okej för små barn, eftersom ”krabban” i själva verket är en pasta av kokt, bearbetad fisk, förklarade HuffPost. I min förskoleklass hade jag nyligen en elev som tog med sig en bentolåda som bestod av bollar av sushiris och ark av torkad tång. Hon lindade tången runt riset med en mästerlig sushikocks expertis och mumsade iväg med en lycklig mun.
”Så länge det inte är en kvävningsrisk (t.ex. genom att stoppa en hel stor rulle i munnen) kan ett litet barn äta bitar eller tuggor av en vegetarisk sushirulle eller en tillagad fiskrulle”, bekräftar dr Altmann. Naturligtvis bör du också vara försiktig om ditt barn är allergiskt mot skaldjur, eftersom det finns en risk för att rullen kan ha kommit i kontakt med en yta som används för att tillreda räkor eller krabba.
Om ditt barn är tillräckligt äventyrligt för att prova traditionell sushi (eller sashimi, som är högkvalitativa råa fiskskivor som serveras utan något annat, enligt Benihana), rekommenderar dr Altmann att du håller ett vaksamt öga på symtom som kräkningar, diarré, magsmärtor, feber eller andra tecken på livsmedelsburna sjukdomar. ”Även om den mest sannolika orsaken till infektiös diarré i den här åldersgruppen är viral och försvinner av sig själv”, säger hon, ”har jag sett små barn med allvarligare infektioner som uppstått på grund av resor, bad eller att de ätit kontaminerad mat och som behövde behandlas med läkemedel och till och med läggas in på sjukhus.”
Som med de flesta saker som rör föräldraskap handlar frågan om småbarn och sushi om att göra en bedömning. Om du inte är säker på om ditt barns system kan hantera rå fisk, ta det säkra före det osäkra och håll dig till tillagade alternativ tills de är lite äldre. Om du känner dig bekväm med att låta dem dela din sushitallrik, välj en välrenommerad restaurang och gör det. Hur som helst är det en seger i sig att ha barn som äter något annat än pizza, chicken nuggets och mac ’n’ cheese.