Hitta källor: ”Sustainable yield” – news – newspapers – books – scholar – JSTOR (April 2008) (Learn how and when to remove this template message)
Naturkapitalets hållbara avkastning är den ekologiska avkastning som kan utvinnas utan att minska själva kapitalbasen, dvs. det överskott som krävs för att bibehålla ekosystemtjänsterna på samma eller ökande nivå över tid. Termen avser endast resurser som är förnybara till sin natur, eftersom utvinning av icke förnybara resurser alltid kommer att minska naturkapitalet. Den hållbara avkastningen av en viss resurs kommer i allmänhet att variera över tiden med ekosystemets behov av att upprätthålla sig självt, t.ex. kommer en skog som nyligen drabbats av en brand, översvämning eller brand att kräva mer av sin egen ekologiska avkastning för att upprätthålla och återskapa en mogen skog. Samtidigt kan den hållbara avkastningen vara mycket mindre. Termen hållbar avkastning används oftast inom skogsbruk, fiske och grundvatten.
Den hållbara avkastningen är en viktig del av en hållbar skogsförvaltning. I skogsbrukssammanhang är det den största mängd avverkning som kan ske utan att beståndets produktivitet försämras.
Detta begrepp är viktigt inom fiskeriförvaltningen, där hållbar avkastning definieras som det antal fiskar som kan tas ut utan att minska basen för fiskbeståndet, och maximal hållbar avkastning definieras som den mängd fisk som kan tas ut under givna miljöförhållanden. Inom fisket måste det grundläggande naturkapitalet, dvs. den jungfruliga populationen, minska med uttaget. Samtidigt ökar produktiviteten. Den hållbara avkastningen ligger alltså inom det område där naturkapitalet tillsammans med produktionen kan ge en tillfredsställande avkastning. Det kan vara mycket svårt att kvantifiera den hållbara avkastningen, eftersom alla dynamiska ekologiska förhållanden och andra faktorer som inte är relaterade till avverkning leder till förändringar och fluktuationer i både naturkapitalet och dess produktivitet.
För grundvattnet finns det en säker avkastning för uttag av vatten per tidsenhet, där grundvattenmagasinet riskerar att bli överbelastat eller till och med uttömt.