Hanlons raseri lär oss att inte anta de värsta avsikterna i andras handlingar. Att förstå Hanlon’s Razor hjälper oss att se världen i ett mer positivt ljus, stoppa negativa antaganden och förbättra relationer. Låt oss ta en titt på några exempel.
***
Om du någonsin känner att världen är emot dig är du inte ensam.
Vi har alla en tendens att anta att när något går fel ligger felet i någon stor konspiration mot oss. En kollega misslyckas med att ge dig en rapport i tid? De måste försöka spåra ur din karriär och komma före dig till en befordran. Ditt barn tappar och slår sönder en dyr tallrik? De måste försöka irritera dig och slösa bort din tid. Fungerar inte WiFi på ett kafé? Personalen måste ljuga om att de har det för att locka in dig och smaka på deras usla espresso.
Men det enkla faktum är att dessa förklaringar som vi har en tendens att hoppa på är sällan sanna. Kanske trodde din kollega att det var tisdag i dag och inte onsdag. Ditt barn kanske hade kladdiga händer efter att ha lekt med play-doh. Kanske var WiFi-routern bara trasig. Det är här som Hanlons rakkniv kommer in.
Vad är Hanlons rakkniv?
Hanlons rakkniv är en användbar mental modell som bäst kan sammanfattas som:
”Tillskriv aldrig illvilja det som på ett adekvat sätt kan förklaras med försummelse.
Likt Ockhams rakkniv är denna heuristik ett användbart verktyg för snabbt beslutsfattande och intelligent kognition.
Användning av Hanlons rakkniv i vårt dagliga liv gör det möjligt för oss att bättre utveckla relationer, bli mindre fördömande och förbättrar vår rationalitet. Hanlons rakkniv gör att vi kan ge människor förmånen av tvivel och ha mer empati. På så sätt är värdet av Hanlons rakkniv uttalat i relationer och affärsfrågor.
Det är ett enkelt faktum att de flesta av oss tillbringar en stor del av vår dag med att kommunicera med andra och göra val utifrån det. Vi lever alla komplexa liv där (enligt Murphys lag) saker och ting ständigt går fel. När detta inträffar är en vanlig reaktion att skylla på den närmaste personen och anta att den har ett illvilligt uppsåt. Människor är snabba att anklaga företag, politiker, sina chefer, anställda, kaféarbetare och till och med familj för att försöka få dem att spåra ur. När någon i vår närhet ställer till det för oss glömmer vi hur många gånger vi själva har gjort samma sak. Vi glömmer hur många gånger vi har gett någon en armbåge på gatan, vält en drink hos en släkting eller glömt att träffa en vän vid rätt tidpunkt. Istället blir förövaren en källa till intensiv irritation.
Att anta uppsåt i en sådan situation riskerar att förvärra problemet. Ingen av oss kan någonsin veta vad någon annan ville att det skulle hända. De smartaste människorna gör många misstag. Oförmåga eller försummelse är mycket mer sannolikt orsaken än uppsåt. När en situation får oss att bli arga eller frustrerade kan det vara värdefullt att överväga om dessa känslor är berättigade. Ofta är det bästa sättet att reagera på andra människor som orsakar oss problem att försöka utbilda dem, inte att förakta dem. På så sätt kan vi undvika att samma situation upprepas.
Hanlons rakbladets ursprung
Frasen ”Hanlons rakblad” myntades av Robert J. Hanlon, men den har framförts av många människor genom historien, så långt tillbaka som till 1774.
Napoleon Bonaparte förklarade berömt:
”Tillskriv aldrig illvilja det som på ett adekvat sätt förklaras av inkompetens.”
Goethe skrev på liknande sätt i Den unge Werthers sorger år 1774:
Missförstånd och försummelse skapar mer förvirring i denna värld än list och illvilja. De två sistnämnda är i alla fall betydligt mindre vanliga.
Den tyske generalen Kurt von Hammerstein-Equord använde Hanlons rakkniv för att bedöma sina män och sade:
Jag delar in mina officerare i fyra grupper. Det finns kloka, flitiga, dumma och lata officerare. Vanligtvis kombineras två egenskaper. Vissa är smarta och flitiga – deras plats är generalstaben. Nästa grupp är dumma och lata – de utgör 90 procent av varje armé och lämpar sig för rutinuppgifter. Den som är både smart och lat är kvalificerad för de högsta ledaruppgifterna, eftersom han har den intellektuella klarhet och det lugn som krävs för svåra beslut. Man måste akta sig för den som är dum och flitig – han får inte anförtros något ansvar eftersom han alltid bara kommer att ställa till med skadegörelse.
The Place of Hanlon’s Razor in a Latticework of Knowledge
Hanlons rakkniv fungerar bäst när den kombineras och kontrasteras mot andra mentala modeller i vårt kunskapsgalleri. Här är några exempel på användbara interaktioner:
- Tillgänglighetsheuristiken. Denna mentala modell hävdar att vi missbedömer frekvensen av nyligen inträffade händelser. Detta sker särskilt om de är levande och minnesvärda. Många människor har en tendens att föra ett internt poängkort över andras misstag. Tänk dig till exempel att en taxichaufför tar fel väg och gör resan dyrare. En månad senare inträffar samma sak med en annan förare. Det är troligt att vi minns den tidigare händelsen och reagerar genom att se alla taxichaufförer som illvilliga. Istället för att acceptera båda som enkla misstag får minnet oss att föreställa oss ett illvilligt uppsåt. Genom att kombinera dessa två mentala modeller kan vi förstå varför vissa situationer framkallar så starka känslor. När ett minne är levande och lätt att minnas kan vi ignorera Hanlons rakkniv.
- Bekräftelsebias. Vi har alla en tendens att leta efter information som bekräftar redan existerande övertygelser. När kognitiv dissonans uppstår strävar vi efter att omorientera våra världsbilder. Att övervinna bekräftelsebias är ett stort steg mot att göra bättre val som motiveras av logik, inte känslor. Hanlons rakkniv hjälper till med detta. Om vi förväntar oss ett illvilligt uppsåt är det troligt att vi tillskriver det närhelst det är möjligt. Om någon till exempel anser att en viss politiker är korrupt kommer han eller hon att leta efter information som bekräftar detta. De blir oförmögna att identifiera när misstag är resultatet av inkompetens eller en olyckshändelse.
- Fördomar från att inte gilla/hata. Hanlons rakkniv kan ge insikter när vi har att göra med människor, institutioner eller enheter som vi ogillar. Ju mer vi ogillar någon eller något, desto mer sannolikt är det att vi tillskriver deras handlingar illvilja. När någon som vi ogillar gör ett misstag tenderar vi att reagera med empati och förståelse som sista reaktion. Att agera på ett känslomässigt sätt är naturligt, men omoget. Det kan bara förvärra situationen. Den smartaste lösningen är, oavsett hur mycket vi ogillar någon, att anta försummelse eller inkompetens.
- Vi gillar också att tillskriva våra egna brister och misslyckanden till någon annan, vilket är en billig psykologisk skyddsmekanism som kallas projektion. Detta gör det möjligt för oss att upprätthålla en positiv självbild och se friktion som någon annans fel snarare än vårt eget. Det är bäst att köra en verklighetskontroll innan man skyller på andra.
The Uses of Hanlon’s Razor
The Media
Moderna medier behandlar upprördhet som en lönsam handelsvara. Detta sker ofta i form av artiklar som tillskriver illvilja till sådant som skulle kunna förklaras av inkompetens eller okunskap. Vi ser exempel på detta i medierna flera gånger om dagen. Människor skyndar sig att ta anstöt av allt som strider mot deras världsbild eller som de inbillar sig att det gör det. Medierna blir allt skickligare på att skapa antaganden om illvilligt uppsåt. När vi tittar på tidningar, webbplatser och sociala medier kan det vara fördelaktigt att tillämpa Hanlons rakkniv på det vi ser.
Till exempel, när Apples röstsökning Siri lanserades, märkte folk att den inte kunde söka efter abortkliniker. Detta togs genast upp som ett bevis på kvinnohat inom företaget när det i själva verket var ett programmeringsfel som orsakade problemet.
En liknande fråga har uppstått ett antal gånger med innehållspolicyn för YouTube. När videor som diskuterade HBTQ-frågor filtrerades i det restriktiva visningsläget var det många som tog extremt illa vid sig av detta. Verkligheten är att detta återigen var ett algoritmfel och inte ett fall av homofobi hos deras programmerare. Otaliga videor som inte diskuterar något som har med HBTQ-frågor att göra har också filtrerats. Detta visar att det är ett fall av bekräftelsebias, där människor ser den illvilja de förväntar sig att se.
Kommunikation och relationer
En av de mest värdefulla användningsområdena för Hanlons rakkniv är inom relationer och kommunikation. Det är vanligt att människor skadar relationer genom att tro att andra människor medvetet försöker orsaka problem för dem, eller beter sig på ett sätt som är avsett att vara irriterande. I de flesta fall är dessa situationer resultatet av oförmåga eller oavsiktliga misstag.
Douglas Hubbard utvecklade idén i Failure of Risk Management: Why it’s Broken and How to Fix it:
Jag skulle vilja lägga till en klumpigare men mer exakt konsekvens till detta: Jag skulle vilja komplettera detta med en mer klumpig och klenare, men ändå mer korrekt, tillägg: ”Tillskriv aldrig illvilja eller dumhet det som kan förklaras av måttligt rationella individer som följer incitamenten i ett komplext system av interaktioner”. Människor som beter sig utan central samordning och som agerar i sitt eget bästa intresse kan ändå skapa resultat som för vissa framstår som tydliga bevis på en konspiration eller en plåga av okunnighet.
Ett annat exempel kan ses när semantiska barriärer stör kommunikationen. Vi har alla stött på människor som kämpar med att tala vårt modersmål, kanske för att de är turister eller nyligen har flyttat till länet. Du har förmodligen sett någon blir frustrerad på dem eller till och med varit den som blivit irriterad. Eller om du någonsin har rest till eller bott i ett land där du inte behärskar språket flytande har du kanske varit den som folk blev irriterade på. Realistiskt sett är det så att den person som frågar dig om vägen eller kämpar med att beställa sitt kaffe inte blandar ihop sina substantiv och talar med stark brytning med flit.
Hanlons rakkniv säger oss att de bara är oartikulerade och att de inte försöker slösa bort någons tid. Samma problem uppstår när en person använder ett språk som anses vara för komplicerat eller för grundläggande. Detta kan bilda en semantisk barriär, eftersom andra människor antar att de försöker förvirra dem eller är trubbiga.
En genväg för att reglera vad som kan vara starka reaktioner på oavsiktliga händelser är att samvetsgrant omformulera förövaren som ett litet barn som välter en vas. Deras handlingar görs oavsiktliga och klumpiga, vilket framhäver deras behov av hjälp, mognad eller övervakning, vilket gör att du snabbt kan återfå ditt lugn och inte ta det personligt.
Utantag och problem
Som alla mentala modeller har Hanlons rakkniv sina begränsningar och dess giltighet har ifrågasatts. Vissa kritiker anser att Hanlons rakkniv är en alltför naiv idé som kan göra människor blinda för verklig illvilja. Även om människor har illvilliga avsikter mycket mer sällan än vad vi tror är det ändå något som måste tas i beaktande. Ibland är handlingar som skulle kunna tillskrivas inkompetens i själva verket medvetet eller omedvetet illvilliga.
Ett exempel på att Hanlons rakkniv har visat sig vara fel är maffian. Före 1960-talet ansågs maffians existens vara en konspirationsteori. Först när en medlem kontaktade brottsbekämpande myndigheter insåg polisen att den illvilja som begicks var noggrant iscensatt.
För att använda Hanlons rakkniv på bästa sätt måste vi se till att sätta det i ett sammanhang och ta hänsyn till logik, erfarenhet och empiriska bevis. Gör det till en del av ditt nätverk av mentala modeller, men var inte blind för beteenden som är avsedda att vara skadliga.