Abramowitz säger att det största tecknet på ROCD är att man har meningslösa bekymmer och tvivel om huruvida man älskar sin partner, trots att man är lycklig i förhållandet.
Han säger att vissa personer med ROCD kanske bara är besatta av sina relationer, medan andra kan vara besatta av mer än bara sina relationer.
”Saken är den att de saker som personer med OCD har en besatthet om kan man inte ha en garanti för. Du kan inte se bakterier. Du kan inte se kärlek. Kärlek är något som du bara vet när du är kär”, sade han.
Tidigare är behandlingen för alla presentationer av tvångssyndrom likartad.
”Det är ett mycket behandlingsbart problem som kräver hårt arbete eftersom du måste möta dina rädslor, men människor kan och gör det övervinna det”, sade Abramowitz.
Men även om en klass av läkemedel som kallas selektiva serotoninåterupptagshämmare kan användas för att behandla tvångssyndromet, säger Abramowitz att den effektivaste behandlingsformen är kognitiv beteendeterapi (KBT), en typ av psykoterapi som fokuserar på att förstå förhållandet mellan en persons tankar, känslor och beteenden.
Den typ av KBT som Abramowitz säger fungerar bäst vid OCD kallas exponering och responsprevention (ERP).
Under terapin utsätts man för tankar, bilder, föremål och situationer som gör en orolig och initierar tvångstankarna. Responspreventionen lär personen hur han eller hon inte ska ägna sig åt ett tvångsbeteende eller en ritual när han eller hon utsätts för det som får honom eller henne att känna sig ängslig.
”Så du lär personen att luta sig in i sitt tvivel och sin ångest och se att de kan fortsätta med livet även om de inte vet säkert att de, säg, verkligen älskar personen”, säger Abramowitz. ”De lär sig att de inte får be om bekräftelse från sin partner eftersom det förstärker tvivlet.”
En övning som Abramowitz ber en person att göra som ifrågasätter om han eller hon är kär eller om han eller hon kommer att lämna sin familj, är att skriva ner scenariot.
Den kan till exempel skriva ner att hen kommer hem från jobbet, tvivlar och berättar för sin familj att hen tänker lämna sin familj. Sedan kör de iväg och familjen är förkrossad.
Sedan ber Abramowitz patienten att läsa det de skrivit ner för sig själv flera gånger under dagen så att de kan känna av sin rädsla. De får dock inte be sin familj om bekräftelse.
”Alla i ett förhållande blir frustrerade över sin partner. Det är normalt. Vi kan alla relatera till tankar om vad som händer om jag bara rymmer från min familj? En person med tvångssyndrom måste lära sig att det är okej att tänka det, och det betyder inte att de är en dålig person eller att de faktiskt kommer att göra det”, säger Abramowitz.
ERP är precis vad Harvey praktiserade för att möta sin rädsla.
Efter att ha kämpat med tvångssyndromsymptomen i flera år fick han till slut diagnosen i början av 30-talet. Han fortsatte med att prova ett halvt dussin mediciner under en period av ett och ett halvt år. Han valde att sluta med medicinering och fokusera på terapi och mindfulnessstrategier.
”ERP hjälper mig att inte oroa mig för hur många tankar jag har eller vilken typ av tankar det är och hjälper mig att passera tankarna. Så när tankarna kommer upp i stället för att låta dem överväldiga mig och tro att de representerar mina sanna uppfattningar eller min sanna karaktär, lär jag mig att säga ’det var en konstig tanke’ och gå vidare. Mer som den allmänna befolkningen beter sig när de har konstiga tankar”, säger han.
När det gäller Harveys relationer säger han att mindfulness också hjälper. När tankar om huruvida han ska lämna sin partner dyker upp frågar han sig själv om han är villig att lämna dem i dag.
”Det är kraftfullt eftersom du inte ber dig själv att svara på frågor som om du älskar dem eller om de är tillräckligt bra”, sade Harvey. ”Det hjälper mig att lugna mitt sinne och mitt perspektiv och minska mina förväntningar på vad det innebär att vara i ett förhållande. När tankar dyker upp och jag börjar bedöma om jag är attraktiv för dem eller om jag älskar dem eller inte, låter jag dem passera och försöker vara uppmärksam genom att säga till mig själv att jag ska återkomma till tankarna om en vecka. OCD är ett kroniskt tillstånd som jag alltid kommer att ha, men jag har lärt mig att leva med det.”