Det ser alltmer ut som om internationell första klass kan bli ett offer för den nuvarande pandemin. Det gäller åtminstone under det kommande året, eftersom vi har sett flera flygbolag ta bort första klass från sina tidtabeller, till stor del på grund av att de har stängt delar av sina flygplansflottor.
Korean Air är det senaste flygbolaget att dra tillbaka första klass-inventariet, men det finns förmodligen en annan historia här…
Korean Air drar tillbaka all första klass som inte är A380
Under de senaste dagarna har Korean Air uppdaterat sin tidtabell och dragit tillbaka första klass från en stor majoritet av rutterna. De enda Korean Air-rutter som för närvarande visar första klass till salu är de flygningar som trafikeras av Airbus A380:or.
Det här är alltså inte bara tillfälligt, utan flygbolaget har helt och hållet dragit in första klass för hela vägen fram till nästa sommar, och jag kan tänka mig att det inte är ett misstag. Tidigare har Korean Air haft första klass på flera andra flygplan, framför allt Boeing 747-8, samt många 777-300ER.
Det är lite ironiskt att A380 är det enda planet där första klass fortfarande är till salu, eftersom Korean Airs A380 har en betydligt sämre produkt än vad du hittar på de flesta 747-8 och 777-300ER.
Korean Air A380 första klass
Korean Air 747-8 första klass
Korean Air har en flotta på endast 10 Airbus A380, som flygbolaget främst flyger till Los Angeles, New York, London och Paris.
Korean Air A380
Detta följer på Korean Airs tidigare nedskärningar av första klass
Detta är inte ens första gången som Korean Air tar en yxa i sin första klassprodukt. I maj 2019 meddelade Korean Air att man skulle sluta sälja första klass på dussintals rutter, I och med detta fick vi se Korean Air eliminera första klass på flertalet 787- och A330-flygplan samt på vissa 777-flygplan.
Det som gjorde detta intressant var att vissa aspekter av Korean Airs första klass inte var särskilt vettiga till att börja med. På 787-9 var till exempel Korean Airs platser i första klass och business class identiska.
Korean Airs 787-9 första klass
Korean Airs 787-9 business class
Vad ska vi göra av denna utveckling?
Hur ska vi tolka det faktum att Korean Air drar tillbaka inventarier i första klass från alla linjer som inte är A380-linjer? Det finns flera sätt att tolka detta:
- Korean Air planerar att ta bort förstaklasssäten från 777-300ER och 747-8. Detta verkar osannolikt för mig, eftersom det kostar pengar att ta bort säten och flygbolagen inte spenderar pengar just nu
- Korean Air förväntar sig att efterfrågan på förstaklass kommer att vara så låg att man inte ens kommer att sälja sätena längre, och vill hellre placera passagerare i affärsklass där så att man inte behöver erbjuda en förhöjd produkt; Detta skulle inte komma som en överraskning, eftersom Korean Air har gjort det för andra plan
- Detta är en tillfällig störning och representerar inte Korean Airs avsikt; Detta är möjligt men verkar osannolikt för mig, eftersom detta har varit fallet i flera dagar nu
- Korean Air är inte säker på vilka plan som kommer att användas på olika rutter, så flygbolaget vill hantera förväntningarna; Detta verkar också osannolikt för mig, eftersom de flesta långdistansrutter kommer att trafikeras av flygplan med förstaklasskabiner
Jag tror att den troligaste förklaringen är att flygbolaget bara har en mycket pessimistisk syn på efterfrågan under nästa år, och helt enkelt inte ens kommer att bry sig om att sälja förstaklass.
Korean Air skulle inte ens vara det första sydkoreanska flygbolaget att göra något sådant. Förra året slutade till exempel Asiana Airlines att sälja första klass och bytte i stället namn till ”Business Suite”
Asiana bytte namn till ”Business Suite” för sin A380-förstaklass
Bottenlinje
Korean Air har dragit tillbaka allt första klass-inventar, med undantag för de linjer som trafikeras av A380-flygplan. Endast tiden får utvisa vad Korean Airs verkliga avsikt här är, även om jag inte skulle bli förvånad om flygbolaget helt enkelt slutar sälja första klass på grund av bristande efterfrågan.
Det finns redan ett prejudikat för detta i Sydkorea före pandemin, då vi såg Asiana byta namn på sin första klass till ”Business Suite”, och vi såg även Korean Air sluta sälja första klass på många rutter förra året.
Den enda överraskningen här är kanske att Korean Air planerar att fortsätta att flyga sina A380:or under det kommande året, eftersom flera andra flygbolag planerar att ställa dem på marken…
Vad anser du om Korean Airs förändringar av första klass-inventariet?