I juli 2015 började en uppmärksammad historia om de tidiga dagarna av Sylvester Stallones skådespelarkarriär cirkulera på nätet via Facebook. Historien berörde flera fascinerande delar av Stallones liv (t.ex. att han var hemlös innan han lyckades sälja manuset till Rocky), men det avsnitt som väckte mest uppmärksamhet hade att göra med Sly och hans hund:
Det här är en av de sorgligaste historierna som någonsin har berättats i Hollywood. Han heter Sylvester Stallone. En av de största och mest kända amerikanska filmstjärnorna. På den tiden var Stallone en kämpande skådespelare i alla definitioner. Någon gång blev han så pank att han stal sin frus smycken och sålde dem. Det gick så illa att han till och med blev hemlös. Ja, han sov på busstationen i New York i tre dagar. Han kunde inte betala hyra eller ha råd med mat. Hans lägsta punkt kom när han försökte sälja sin hund i spritbutiken till vilken främling som helst. Han hade inga pengar att ge hunden mat längre. Han sålde den för endast 25 dollar. Han säger att han gick därifrån gråtande.
Två veckor senare såg han en boxningsmatch mellan Mohammed Ali och Chuck Wepner och den matchen gav honom inspirationen att skriva manuset till den berömda filmen ROCKY. Han skrev manuset i 20 timmar! Han försökte sälja det och fick ett bud på 125 000 dollar för manuset. Men han hade bara ett enda krav. Han ville ha en stjärna i filmen. Han ville vara den viktigaste skådespelaren. Rocky själv. Men studion sa NEJ. De ville ha en riktig stjärna.
De sa att han ”såg lustig ut och pratade lustigt”. Han gick därifrån med sitt manuskript. Några veckor senare erbjöd studion honom 250 000 dollar för manuset. Han vägrade. De erbjöd till och med 350 000 dollar. Han vägrade fortfarande. De ville ha hans film. Men INTE honom. Han sa NEJ. Han var tvungen att vara med i den filmen.
Efter ett tag gick studion med på det, gav honom 35 000 dollar för manuset och lät honom spela huvudrollen i den! Resten är historia! Filmen vann bästa film, bästa regi och bästa filmklippning vid den prestigefyllda Oscarsgalan. Han var till och med nominerad för bästa skådespelare! Filmen ROCKY blev till och med upptagen i det amerikanska National Film Registry som en av de bästa filmerna någonsin!
Och vet du vad det första han köpte för de 35 000 dollarna var? HUNDEN HAN SÅLDE. Ja, Stallone älskade sin hund så mycket att han stod vid spritbutiken i tre dagar och väntade på mannen som han sålde sin hund till. Och den tredje dagen såg han mannen komma med hunden. Stallone förklarade varför han sålt hunden och bad om att få tillbaka hunden. Mannen vägrade. Stallone erbjöd honom 100 dollar. Mannen vägrade. Han erbjöd honom 500 dollar. Och mannen vägrade. Ja, han vägrade till och med 1000 dollar. Och tro det eller ej, Stallone var tvungen att betala 15 000 dollar för samma hund som han sålde för endast 25 dollar! Och han fick äntligen tillbaka sin hund!
Historien om Sylvester Stallones filmkarriär och Rocky-filmserien brukar rapporteras som en typisk amerikansk berättelse om hur man blir rik, vilket exemplifieras av denna recension av den första Rocky-filmen i New York Times från 1976:
För ett år sedan hade Sylvester Stallone 106 dollar på banken. Hans fru var gravid, hans bull mastiff svalt och han kunde inte betala hyran för sin sjaskiga lägenhet i Hollywood. Vad skulle han göra?
Ett av svaren var att Stallone, en skådespelare som blivit manusförfattare, kunde sätta sig ner och på tre och en halv dag skriva ett manus med en viktig huvudroll för sig själv, övertala någon att filma det och bli miljonär. Osannolikt? Pessimister skulle kanske säga det och råda Stallone att försöka sig på något mer säkert, som Irish Sweepstakes. Omöjligt? Nej, för det finns en ny film som heter ”Rocky”.
Det är Stallone där uppe som ”Rocky”, Rocky Balboa, en ömhjärtad, nedstämd klubbkämpe från Philadelphia, känd som ”The Italian Stallion”, som nästan blir världsmästare i tungvikt. Och de ord som Stallone säger på skärmen är de ord som han skrev på tre och en halv dag och sålde till producenterna Irwin Winkler och Robert Chartoff på villkor att han skulle spela ”Rocky” och inte Burt Reynolds, James Caan eller Ryan O’Neal, som nämndes för rollen.
Filmen spelades in på 28 dagar (”Graviditetstiden för en vattenbagge”, säger Stallone ironiskt), med en sparsam budget på 1 miljon dollar, och nu, när kritikerna är splittrade i två delar – vissa är förtjusta och andra beklagande – och United Artists förutspår att Rocky kommer att inbringa mer än 40 miljoner dollar, ler Stallone äntligen. Han har nämligen 10 procent av ”Rocky”.
Enligt vissa andra källor var dock denna bakgrundshistoria inget annat än en PR-saga som United Artists (UA) kokade ihop; en skapelsemyten som fabricerades i enlighet med Rockys tema om den underlägsna hunden som triumferar:
”Vi hittade på en enorm PR-kampanj”, minns Gabe Sumner, som då var chef för marknadsföringen på UA. ”Den handlade om hur en okänd kille vid namn Sylvester Stallone kom in på vårt kontor med ett manus och företaget var berett att köpa manuset, men Stallone sa: ’Jag tänker inte sälja det till er om jag inte spelar huvudrollen i filmen’. Och vi sa (förmodligen): ”Aldrig i livet”. Och han sa: ”Då kan ni inte få manuskriptet. Och vi sa: ”Vi ger dig 18 000 dollar”. Och det var den siffran vi använde. Och en överenskommelse gjordes och Stallone kunde spela huvudrollen i denna film som han hade skrivit. Och han fick hela 18 000 dollar. Är detta sant? Det var skitsnack! Men det fungerade. Det främjade hela underdogkonceptet och fortsatte.”
”Jag behöver inte berätta för dig hur pressen livnär sig på underdoghistorien”, sade Sumner. ”Den fyllde upp utrymme på underhållningssidor och i spalter som letar efter något för nästa dag. De åt upp idén om att den här skådespelaren älskade sitt arbete så mycket och var villig att sälja det för en spottstyver för att kunna göra det, bla, bla, bla, bla. Allt detta blev en del av den underdog-struktur som fick folk att komma in. Punkt slut. De köpte det helt och hållet.”
Enligt en intervju han gav 2013 var Stallone så pank innan han lyckades sälja sitt Rocky-manuskript att han var tvungen att skaffa sig pengar genom att sälja sin hund Butkus (som senare medverkade i de två första Rocky-filmerna) för 50 dollar utanför en spritbutik:
Q: Är det sant att du var så pank innan Rocky att du sålde din hund?
A: Ja, jag sålde min bull mastiff Butkus till en liten person. Du kan inte använda ordet dvärg längre? Låt oss bara säga en liten person. Jag band upp min hund vid affären med en skylt där det stod hundra dollar. Jag fick 50 dollar av en kille som hette Little Jimmy.
Q: Det här är samma hund som var med i Rocky, eller hur?
A: Ja. När jag sålde Rocky-manuset gick jag till Little Jimmy och bad om att få tillbaka hunden. Han ställde upp sina barn, ”Mina barn älskar hunden”. Jag sa: ”Du har bara haft honom i en jävla vecka!” Han ville slåss med mig och sa att han skulle döda mig – han var en galen liten person! Jag kunde inte slåss mot honom – de skulle arrestera mig – så jag erbjöd mig att betala det dubbla. Hur som helst, 3 000 dollar och flera hot senare …
Q: Vad hände med Little Jimmy?
A: Det slutade med att jag satte med honom i filmen. Minns ni i Rocky när den lille killen säger: ”Hej, vann du?” och jag säger: ”Är du döv?” och han säger: ”Nej, jag är kort”. Det är han.
Och även om det är möjligt att den här anekdoten är sann precis som Stallone berättade den 2013, är vi fortfarande lite skeptiska. Detaljerna i den här historien varierar ganska mycket från berättelse till berättelse, och även om många artiklar som publicerades i kölvattnet av Rockys lansering i slutet av 1976 berörde Stallones ansträngda ekonomiska omständigheter före filmens enorma kassasuccé, har vi ännu inte hittat någon som nämnde att han hade sålt sin hund och sedan återköpt den till ett mycket högre pris.
Med tanke på att Stallone förmodligen levde från hand till mun innan han sålde sitt manus till Rocky och inte hade någon aning om huruvida hans lågbudgetfilm (vars premiär fortfarande var över ett år bort) skulle ge honom några ytterligare pengar, låter det ganska extravagant att han spenderade flera tusen dollar för att återfå Butkus vid den tidpunkten (även om många hundälskare skulle kunna hävda att inget pris är för högt för att återfå ett älskat husdjur). Så vi markerar detta som en ”legend” tills vi kan hitta en annan bekräftande källa för detta än en intervju som gjorts långt efteråt.