| Latid och longitud: | 34º31’46″N 090º35’30″W |
| Höjd: | 188 fot |
| Område: | 13.331 kvadratmil (2010 Census) |
| Befolkning: | 12 282 (2010 Census) |
| Incorporationsdatum: | 16 november 1833-23 maj 1917 |
Historisk befolkning enligt US. Census:
|
– |
– |
– |
– |
1,551 |
2,249 |
3,652 |
5,189 |
5,552 |
|||
|
8,772 |
9,112 |
8,316 |
8,546 |
11,236 |
11,500 |
10,415 |
9,598 |
7,491 |
6,323 |
||
|
12,282 |
Helena-West Helena är belägen vid Mississippi-floden cirka sju och en halv mil nedanför mynningen av floden St. Francis River. Helena bildades 1833 och blomstrade som flodhamn, medan West Helena började som en järnvägsstad och bildades 1917. De två städerna förenade sina skolsystem 1946 och slogs samman till en stad (med bibehållande av båda namnen) den 1 januari 2006.
Louisiana Purchase through Early Statehood
Två markspekulanter, Sylvanus Phillips och William Russell, skapade den nuvarande stadsplatsen Helena, som ursprungligen var en del av ett spanskt landbidrag. Phillips, som spelade den viktigaste rollen i etableringen av staden, anlände till området omkring 1797 och flyttade till den nuvarande platsen för Helena omkring 1815. Den 1 maj 1820 styckade den territoriella lagstiftaren ut en del av Arkansas County och skapade ett nytt county som namngavs till Sylvanus Phillips ära. Lagstiftaren gav också tillstånd att bilda en stad, och den 640 hektar stora plats som skulle bli Helena ritades upp i december samma år. År 1833, cirka två år efter Phillips död, inkorporerades staden Helena och uppkallades efter hans dotter Helena Phillips, som hade dött den 28 augusti 1831 vid femton års ålder.
Den nya staden vilade på den södra kanten av Crowley’s Ridge och gränsade i öster till Mississippifloden. Tyvärr låg en stor del av den ursprungliga platsen i flodens översvämningsområde och drabbades därför av periodiska översvämningar tills betydande dämningssystem byggdes i slutet av 1800-talet. Väster om Helena var marken relativt platt och utanför översvämningsområdet, men i söder var marken en vidsträckt lågmark med cypresssumpskogar och oxbågssjöar.
Den mark som omger Helena var väl lämpad för bomullsproduktion, men de periodiska översvämningarna och den dåliga dräneringen begränsade till en början den storskaliga verksamheten till den höga marken väster om staden. Jordbruket expanderade långsamt söderut, men bara när jordbrukarna byggde små vallar och dränerade marken. Under tiden exploaterades snart de stora bestånden av låglandsträd som cypresser och tupelo och lövträden längs Crowley’s Ridge. År 1826 inledde ett sågverk sin verksamhet i Helena, och timmerindustrin fortsatte att växa fram till långt in på 1900-talet. Bomull och timmer dominerade så småningom den lokala ekonomin, men mycket av Helenas tidiga tillväxt var förknippad med ångbåtsåldern. Staden, som var bekvämt belägen mellan Memphis, Tennessee, och Vicksburg, Mississippi, blev en mellanlandningsplats för de ångbåtar som revolutionerade flodtransporterna. Där tog kaptenerna emot förnödenheter och fyllde på sina bränslebunkrar från den enorma mängd bomullsträd som avverkades av lokala vedhuggare. De lastade också bomull och timmer och lossade färdiga varor för det växande samhället.
Helena, liksom många flodstäder, blev känd som en plats som lockade till sig tjuvar, spelare och andra laglösa som bebodde frontier America. År 1835 reagerade medborgarna i Helena på den växande laglösheten genom att bilda en anti-spelförening för att befria staden från några av dess värsta element. I mitten av 1850-talet hade mycket av flodstadens grovheter försvunnit. Då hade Helena tre tidningar, sex privatskolor, minst ett dussin kyrkor, ett nykterhetsförbund, flera prenumerationsbibliotek och enstaka offentliga föreläsningar.
Mellan 1850 och 1860 ökade den förbättrade marken i området med 219 procent och bomullsproduktionen ökade med 442 procent. Plantagejordbruket dominerade nu ekonomin och antalet slavar ökade med 245 procent under samma period. I Phillips County som helhet registrerades vid 1860 års folkräkning 8 941 slavar i en total befolkning på 14 877 personer.
Inbördeskriget till Gilded Age
I början av inbördeskriget var Helena den största staden i Arkansas vid Mississippifloden, och slaveriet var förankrat i det sociala och ekonomiska livet i området. Under kriget anslöt sig hundratals män från det omgivande området till den konfedererade armén, och regionen producerade så småningom sju konfedererade generaler. Stödet för konfederationen bland de vita var dock aldrig enhälligt. Efter Emancipationsproklamationen anslöt sig hundratals frigivna män till unionsarmén.
The Helena Artillery Battery var ett konfedererat förband som organiserades i Helena 1861. Enheten, även känd som Key’s Battery till ära av en av dess befälhavare, tjänstgjorde under hela inbördeskriget.
Den 12 juli 1862 anlände delar av brigadgeneral Samuel Ryan Curtis unionsarmé till Helena, och staden med cirka 1 500 invånare förblev under federal kontroll fram till krigsslutet. Helena blev en viktig post för unionsarmén och fungerade som en depå för att stödja operationerna mot Vicksburg, Mississippi, och som en bas för att attackera rebellernas resurser i deltat. En mindre skärmytsling vid Helena ägde rum i september 1862, liksom mindre militära möten i och omkring Helena i oktober 1862, december 1862 och januari 1863.
Batterier A, B, C och D var befästningar som användes av den federala armén för att skydda Helena från fiendeangrepp. Tillsammans med Fort Curtis utgjorde dessa befästningar kärnan i Helenas försvar, framför allt under slaget om Helena. Den 4 juli 1863 attackerade konfedererade styrkor, i ett desperat försök att avleda unionens styrkor från belägringen av Vicksburg, unionens garnison. De slogs tillbaka med stora förluster.
Guerillastrider och tillfälliga utflykter av konfedererat kavalleri fortsatte att plåga regionen, och i slutet av kriget hade tusentals frigivna och fördrivna vita flyttat in i Helena. De flesta var utblottade, men unionsarméns närvaro gav människorna ett visst mått av skydd, och själva staden undgick den massiva fysiska förstörelse som många andra städer i Arkansas fick uppleva. Militära jordbrukskolonier var övergivna gårdar och konfiskerade plantager som hyrdes ut till unionister som i sin tur anlitade frigivna för att bruka marken; detta gav nyligen frigivna slavar ett sätt att överleva utan att använda förnödenheter avsedda för armén. Svaret blev strider som i Skirmish at Lamb’s Plantation, som ställde sydstatskavalleri mot frigivna slavar och civila från norr.
1864 etablerade två quakermissionärer från Indiana i närheten av Helena ett barnhem och en skola som skulle komma att bli Southland College, den första institutionen för högre utbildning för afroamerikaner väster om Mississippifloden. Skolan överlevde under flera decennier innan den stängdes 1925.
År 1868 lynchades en afroamerikansk man vid namn Lee Morrison i närheten av Helena som vedergällning för ett antal mord som han antogs ha begått.
Helena Confederate Cemetery skapades 1869 för att hysa kropparna av sjuttiotre kända och tjugonio icke namngivna konfedererade soldater, av vilka de flesta dog i slaget vid Helena. Kyrkogården lades långt senare till i National Register of Historic Places.
Med svart rösträtt under den tidiga rekonstruktionen valde Helenas medborgare ett antal afroamerikaner till offentliga ämbeten, men den trenden började avta i slutet av 1870-talet när vita från södern återvände till den politiska makten. Bland ledarna i Helena under 1800-talets sista år fanns Joseph Cantrill Barlow, en veteran från inbördeskriget som började som butiksbiträde, skaffade sig en järnhandel och valdes till borgmästare i Helena 1878, John Sidney Horner, advokat, domare och köpman som förlorade en förmögenhet under inbördeskriget men återuppbyggde sin verksamhet efter kriget och var den förste ordföranden för Bank of Helena, och William M. Neil, redaktör och ägare av Helena World. Elias Camp Morris var pastor i Centennial Baptist Church, en afroamerikansk församling i Helena. Han blev ledare för flera afroamerikanska baptistorganisationer, däribland National Baptist Convention. Morris var också aktiv i det republikanska partiet i Arkansas.
Vid sekelskiftet 1900 definierade sharecropping och kodifierad segregation förhållandet mellan raserna. Samtidigt var slutet av 1800-talet och början av 1900-talet epoker av verklig ekonomisk tillväxt, eftersom dämningsprojekt fortsatte att öppna upp mer skogs- och jordbruksmark, samtidigt som järnvägar tillhandahöll medel för att billigt transportera de resulterande råvarorna till avlägsna marknader. Under denna period fortsatte Helena att utvecklas som ett regionalt ekonomiskt centrum, och behovet av ytterligare industriområden, särskilt för timmerfabriker, fortsatte att öka.
Första tjugonde århundradet
Tidigare började flera företagsledare utveckla fastigheter väster om Helena och kopplade sedan samman dem med den gamla staden genom ett nytt spårvagnssystem. Behovet av ett nytt samhälle blev tydligt när Missouri and North Arkansas Railroad färdigställdes 1907. Stadens ledare förvärvade 2 300 tunnland tre mil nordväst om Helena, mark som hade varit Clopton Plantation. Lantmäteriet avslutades den 28 mars 1910. Från början var West Helena medvetet segregerat, med separata bostadsområden för vita och svarta invånare. Den 23 maj 1917 blev den nya staden officiellt införlivad som West Helena. Tidiga timmer- och lövträfabriker i den nya staden var bland annat Helena Veneer Company, Org Chair Company, Upton & Alger, Southwestern Wagon Company och Dennison Sawmill. På kort tid kunde den nya staden skryta med en nöjespark, en teater, ett orkesterstånd och ett litet zoo. Den var också hemvist för den förnäma Helena Country Club.
Hårdträvaruindustrin gav många arbetstillfällen i Helena och West Helena under den första delen av 1900-talet, men flera händelser fick industrin att gå tillbaka. Fem företag som tillverkade fatstänger förlorade sina främsta kunder när det artonde tillägget till Förenta staternas konstitution, som förbjöd tillverkning, försäljning eller transport av alkoholhaltiga drycker, trädde i kraft 1920. Bilar ersatte trävagnar (även om tidiga modeller tillverkades med många trädelar som tillverkades i Helena och West Helena), och metallhinkar ersatte trähinkar. Slutligen skadade översvämningarna 1927 och 1937 allvarligt infrastrukturen i Helena och West Helena, vilket gjorde att de förlorade sin plats på landets timmermarknad. Depressionen skadade också allvarligt regionens industriella och jordbruksmässiga livskraft. När Will Rogers turnerade i delstaten Arkansas 1931 inkluderade han Helena på sin resväg och samlade in 1 500 dollar från sitt framträdande för att stödja olika arbetslöshetskommittéer.
The Supreme Royal Circle of Friends of the World, även känd som Royal Circle of Friends (RCF), var en afroamerikansk broderskapsorganisation som grundades 1909 i Helena av dr Richard A. Williams. Medlemsavgifterna täckte läkarundersökningar, livförsäkringar och sjukersättning samt utmärkande gravstenar. Organisationen drev en egen tidning och sociala evenemang och tillhandahöll senare gratis vård till medlemmarna på RCF-ägda sjukhus. Den Helena-baserade organisationen spred sig så småningom till nio delstater och kunde skryta med ett medlemsantal på över 100 000. Den tillhandahöll framgångsrikt tjänster till sina medlemmar fram till grundarens död 1944, varefter den snart lades ner.
Under 1920 mördades en afroamerikansk professor vid namn J. W. Gibson av en nattvakt för att han bar en oladdad pistol. Huruvida denna händelse ska betraktas som en lynchning eller inte är omtvistat. År 1921 lynchades en afroamerikansk ung man vid namn William Turner för att han påstods ha attackerat en ung vit flicka. Enligt tidningsuppgifter var det den första lynchningen i Helena.
Till andra världskriget genom Faubus-eran
Till andra världskriget återvände en viss stabilitet till Helena och West Helena för en tid, eftersom landets industri höll jämna steg med krigets krav. Befolkningen i de två städerna, som hade krympt, började växa. Ett arbetsläger för krigsfångar byggdes på Phillips County Fairfields i West Helena och öppnade den 10 september 1942. Det inhystes först italienska krigsfångar och senare tyska krigsfångar.
Omkring 1940 ville USA öka styrkan i arméns flygvapen (Army Air Force, AAF). För att göra detta var man tvungen att öka antalet piloter och detta resulterade i att flera nivåer av flygutbildningsskolor öppnades över hela Arkansas. Primära kontraktsflygskolor inrättades i Helena, Pine Bluff (Jefferson County) och Camden (Ouachita County), grundläggande flygskolor inrättades i Walnut Ridge (Lawrence County) och Newport (Jackson County) och avancerade flygskolor inrättades i Stuttgart (Arkansas County) och Blytheville (Mississippi County). Endast de som tog examen från alla nivåer blev AAF-piloter. Efter andra världskrigets slut återgick Thompson-Robbins Air Field i Helena till civil kontroll och fungerar idag som Thompson-Robbins Airport.
Den 21 november 1941 började KFFA i Helena sända ett program kallat King Biscuit Time. Detta radioprogram, som innehöll lokala artister med en musikstil som kallades blues och som hade utvecklats bland afroamerikaner i sydstaterna, bidrog till att revolutionera musiken i Förenta staterna, som sedan fick ett världsomspännande genomslag. King Biscuit Time bidrog till att etablera karriären för många artister som sedan spelade in skivor i Chicago, Illinois, Memphis och andra musikcentrum. Helena-borna Robert Lockwood Jr, Robert Lee McCollum, Roosevelt Sykes och Sonny Boy Williamson är några av dem vars legendariska karriärer möjliggjordes av radioprogrammet King Biscuit Time.
Tvillingsstäderna fortsatte att växa stadigt fram till 1960-talet, då mekaniseringen av jordbruksverksamheten, nedgången i timmerindustrin och fackliga problem på flera fabriker så småningom kostade de två samhällena tusentals arbetstillfällen. Dessa ekonomiska problem förvärrades av fortsatt rasmotsättning och hög fattigdom. Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) började arbeta för att integrera offentliga platser i Helena, inklusive Henry’s Drug Store och Habib’s Cafeteria, i november 1963. Trettio demonstranter arresterades och deras ledare anklagades för ”anstiftan till upplopp”. Civil Rights Act från 1964 bekräftade giltigheten av deras ansträngningar att integrera Helenas affärer, men fortsatta försök att utmana gamla regler mötte varierande framgång. SNCC uppmuntrade också svarta föräldrar att utöva sin rätt att skicka sina barn till historiskt vita skolor. Helena och West Helena hade reagerat på domstolsbeslutet om segregering genom att skapa en ”valfrihetsplan”. Påtryckningar från samhället undergrävde ”valfriheten” och bevarade skolorna för enbart vita och enbart svarta trots de nya lagarna. Flera år gick innan det skedde en verklig skolavskiljning i Helena och West Helena.
Moderna tider
Phillips County Community College – numera Phillips Community College of the University of Arkansas – öppnade i Helena 1966. College började med 250 studenter och har vuxit till över 2 400, med en mängd olika program för att betjäna människorna i östra Arkansas. Arkansas Blues and Heritage Festival började i Helena som en endagsfest 1986 och växte till ett årligt tredagarsevenemang som lockar mer än 100 000 personer. Delta Cultural Center öppnades i Helena 1990. Förutom att fungera som ett besökscentrum bevarar Delta Cultural Center flera historiska fastigheter, bland annat en Missouri Pacific Railroad Depot, Cherry Street Pavilion (en konsertscen utomhus) och Temple Beth El, Helena-West Helenas synagoga.
På 1970-talet tvingade den kroniska ekonomiska nöden några ledare att föreslå att de två städerna bättre skulle kunna ta itu med sina gemensamma problem genom en statlig konsolidering. Motståndarna till sammanslagningen, som var rädda för att förlora inflytande, dödade snabbt förslaget. Förespråkarna för sammanslagningen vann dock mark i takt med att de två samhällena fortsatte att förfalla. Efter flera falska starter och rättegångar röstade slutligen invånarna i Helena och West Helena 2005 för en sammanslagning. Den 1 januari 2006 ersatte den nya staden Helena-West Helena sina föregångare och en ny era började för samhällena. Som i de flesta städer i Delta är befolkningen i Helena-West Helena mestadels afroamerikansk – 75 procent vid 2010 års folkräkning.
Attraktioner
Helena Museum of Phillips County byggdes som en del av Helena Library 1891; en separat byggnad, som byggdes 1930, inrymmer nu museet. De två sammanhängande byggnaderna är upptagna i National Register of Historic Places. Andra strukturer i det nationella registret är Coolidge House, som byggdes 1880, Phillips County Courthouse, som byggdes 1915, det intilliggande Spirit of the American Doughboy Monument som uppfördes 1927, St Mary’s Catholic Church, som färdigställdes och invigdes 1936, och Helena National Guard Armory, som byggdes 1937. Cherry Street Historic District är också upptaget i National Register.
Notable Figures
Förutom många kända bluesartister är Helena-West Helena också hemstad för countrysångaren Conway Twitty, baseballstjärnorna Alex Johnson och Ellis Valentine, Arkansas senator Blanche Lincoln och John Stroger Jr, den första afroamerikanska ordföranden för den mäktiga styrelsen för Cook County i Illinois.
James Camp Tappan var en konfedererad general, advokat och politiker. James C. Tappan House, som är byggt i sydlig kolonialstil, är upptaget i National Register of Historic Places. Caroline Shawk Brooks flyttade till staden från Ohio och utvecklade där sina färdigheter som skulptör av smör och blev berömd över hela världen. Jacob Trieber var den förste jude som tjänstgjorde som federal domare i USA; några av hans domar, t.ex. om medborgerliga rättigheter och bevarande av vilda djur, har haft långvariga konsekvenser.
John Hanks Alexander var den andra afroamerikanen som tog examen från USA:s militärakademi i West Point. Bruce Bennett, som två gånger tjänstgjorde som Arkansas justitieminister, blev ökänd för sin roll i en skandal om värdepappersbedrägeri. Napoleon Bonaparte Houser var en framstående afroamerikansk läkare som ägde Black Diamond Drug Store; han investerade i och deltog i många aspekter av Helenas tillväxt. Roberta Evelyn Martin var en viktig person under gospelmusikens guldålder som artist och förläggare. Jimmy McCracklin var en känd bluesmusiker, sångare, låtskrivare och entreprenör inom musikindustrin.
Abraham Hugo Miller, född som slav, blev pastor, affärsman och lagstiftare. På toppen av sin affärsverksamhet ansågs han vara den rikaste svarta mannen i Arkansas. Han gifte sig med Eliza Ann Ross Miller, som blev känd som affärskvinna och utbildare samt den första kvinnan som byggde och drev en biograf i Arkansas. Hon blev invald i Arkansas Black Hall of Fame 1999.
För ytterligare information:
Green, E. G. ”A Brief History of West Helena”. Phillips County Historical Quarterly 3 (juni 1965): 20-22.
Kirkman, Dale. ”Old Helena”. Phillips County Historical Quarterly 19 (december 1980 och mars 1981): 73-87.
Kohl, Rhonda M. ”’This Godforsaken Town’: Death and Disease at Helena, Arkansas, 1862-63”. Civil War History 50 (juni 2004): 109-144.
Nixon, Jennifer. ”Where History Runs DEEP”. Arkansas Democrat-Gazette. March 25, 2007, pp. 1H, 3H.
Sabin, Warwick. ”Delta Resurgence”. Arkansas Times. February 22, 2007, pp. 10-12.
Whayne, Jeannie, and Willard B. Gatewood, eds. The Arkansas Delta: Land of Paradox. Fayetteville: University of Arkansas Press, 1993.
Worley, Ted R. ”Helena on the Mississippi”. Arkansas Historical Quarterly 13 (Spring 1954): 1-15.
Steven Teske
CALS Encyclopedia of Arkansas
Senast uppdaterad: 03/19/2021