Hela veckan har Kentucky Derby-besökarna kollat väderprognosen och förberett sig för ett regnigt lopp för andra året i rad. Regnet kan ha en stor effekt – inte bara på publikens humör – utan även på utgången av loppet.
I år kom folkmassorna förberedda på ett skyfall. Kvinnor bar färgglada galoscher, fashionabla regnrockar eller genomskinliga ponchos för att visa upp sina klänningar. Sarah Rodriguez och hennes vänner tog sin tillflykt från regnet under en trappa på Churchill Downs och bar matchande ponchos med monogram.
”Vi planerar för allting, och vi började tänka på ponchos och stövlar för sex månader sedan, och vi beställde dem i förväg”, sade Rodriguez.
Jeff och Sue Burke och Jason och Sarah Rodriguez tar skydd från regnet under en trappa. Sue och Sarah beställde matchande ponchos med monogram sex månader i förväg.
Förra året var det regnigaste Derbyt i historien. I år kom regnet långsamt och dämpade inte humöret eller banan särskilt mycket på eftermiddagen. Men allteftersom dagen gick blev banan blötare – och slaskigare. Bill Brab, som regelbundet deltar i Derbyt, säger att det är därför som tålamod lönar sig när det gäller vadslagning.
”Satsa aldrig innan loppet är redo att köras. Satsa fem eller tio minuter före loppet”, råder Brab.
Vissa spelare är inte lika noga som Brab. Det finns många sätt att välja vilken häst man ska satsa sina pengar på.
Kenny Stafford sa att han blev förälskad i en häst som hette ”Improbable”. Jim Larkin sa att han väljer hästar efter deras utseende.
”Jag gillar de med fluffig svans och grå, som jag”, sa Larkin.
”Vi väljer efter hästarnas namn, så det är inget alltför tekniskt på gång hos oss”, sa Rodriguez.
Kentucky Derby 2019
’His Mother Was A Mudder’
Scott Shapiro är tävlings- och sportanalytiker på Churchill Downs. Han säger att närhelst det finns en regnstorm på radarn kommer vissa erfarna hästspelare att leta efter en bra mudder.
”En mudder är en häst som tar sig till slammet”, säger Shapiro. ”Folk tänker på Seinfeld, eller hur? En mudderare är en mudderare. Vet ni det?”
Shapiro visar en berömd scen från Seinfeld på sin bärbara dator för att förklara. Det finns ett avsnitt där Kramer överhör några killar på tunnelbanan som pratar om att satsa på en häst som kan slå hans odds en regnig dag. Kramer åker direkt för att placera en satsning på ett spelställe utanför banan.
”Oh this baby loves the slop, loves it, eats it up. Äter upp det. Född till slop. Hans pappa var en slamodlare”, förklarar Kramer för en åskådare. ”Hans mamma var en slammakare.”
Shapiro säger att det kanske ligger något i tanken att en hästs härstamning avgör hur bra den springer i regnet. Det kan till och med handla om genetik, om faktorer som formen på en hästs hov eller dess steg.
”Det skulle inte vara svårt även för den första personen som tittar att se skillnaden mellan en häst som njuter av det där ute”, säger Shapiro. ”Det är vad en mudderare är, någon som njuter av det där slammet medan andra hästar är som ’Ah, ge mig den snabba smutsen tillbaka’.”
Placera ett spel på den bästa mudderaren
Over vid spelfönstren placerar Lindsay Porter, helt klädd i en plommonfärgad klänning och matchande himmelshög hatt, sitt spel för derbyloppet – en exacta-box, med Improbable, Gamewinner, Tacitus och Code of Honor.
”Med vädret är det lite av en skitstövel i dag, så det är lite svårt att fatta mitt beslut”, säger Porter.
Hon har sin egen strategi för att välja ett bra mudderlopp.
”Mitt motto är att alltid satsa på den grå hästen, de grå hästarna verkar alltid springa bäst, särskilt på en slaskig bana, så jag gillar verkligen Tacitus för det sista loppet på grund av det”, säger Porter.
Lindsay Porter från Louisville känner sig säker på sin kunskap om vadslagning.
Filosofin om den grå hästen kan vara ett vanligt rykte, men Porter säger att hon förlitar sig på sina egna observationer. ”Jag har vuxit upp med att komma till banan med min pappa, ända sedan jag var liten har jag alltid gillat gråhästarna”, förklarade Shapiro. ”Jag tyckte att de var vackrare, och sedan vann de alltid när det regnade, och av någon anledning kom jag bara ihåg det.”
När regnet fortsatte nedgraderades banan till slarvig – det är den tekniska termen – och det är precis vad man kan föreställa sig.
Målet i Kentucky Derby 2019.
Porters favorit, gråhästen Tacitus, slutade fyra. Improbable slutade på femte plats. Maximum Security, slutade etta, hans andra seger i lermarkeringen i år.
Men nästan en halvtimme senare diskvalificerades Maximum Security för inblandning och en verkligt osannolik häst, Country House, tog hem segern med oddset 65 mot 1. Kanske var han född till slop.