Kungens botaniker i Amerika
Huset som tillhörde John Bartram (1699-1777), USA:s förste botaniker, medgrundare av American Philosophical Society och en av de främsta personerna i det koloniala Philadelphias forskarsamhälle, är i dag USA:s äldsta levande botaniska trädgård. Den 45 hektar stora anläggningen vid floden Schuylkill i sydvästra Philadelphia innehåller Bartrams 1700-talshus och gårdsbyggnader, en historisk botanisk trädgård, en äng med vilda blommor, en vattenträdgård, en sötvattens-våtmark, en park, en flodled och en museibutik. Huset utsågs till ett nationellt historiskt landmärke 1963.
En anspråkslös quakerbonde med rudimentär utbildning, Bartram blev allmänt känd i Amerika och Europa som en framstående botaniker. Den berömda svenska botanikern Carolus Linnaeus kallade honom ”världens största naturliga botaniker” och hans arbete är fortfarande högt ansett idag.
Bartram reste runt i de amerikanska koloniernas vildmarker på jakt efter nyfikna frön och växter som han kunde ta med sig hem till sin trädgård. Hans mål var att dokumentera hela den inhemska floran i den nya världen. Bartrams mest kända upptäckt är Franklinia alatamaha-trädet, som han anses ha räddat från utrotning. Alla Franklinias idag är ättlingar till de som Bartrams familj odlade.
Likt många intellektuella på sin tid var Bartram intresserad av allt som var filosofiskt och vetenskapligt. Han studerade växters medicinska användning och behandlade ibland grannar som inte hade råd med medicinsk vård. Han blev medlem i Library Company och grundade American Philosophical Society tillsammans med sin vän Benjamin Franklin.
Bartram upprätthöll en korrespondens med lärda män i Europa och Amerika. Peter Collinson, en förmögen kväkare och amatörbotaniker i England, blev en långvarig korrespondent och god vän, även om de två aldrig träffades. Bartram skickade regelbundet frön och växter från Nya världen till Collinson och andra utomlands och anses ha introducerat 200 växtarter till Europa.
Kung George III utnämnde Bartram till kunglig botaniker i Amerika 1765 och 1769 valdes han till medlem av Kungliga vetenskapsakademin i Stockholm.
Bartram och hans arvingar bodde i stenhuset under en period av 125 år. Trädgården fortsatte att blomstra under Bartrams ättlingar, som åstadkom en annan nyhet – de publicerade den nya nationens första katalog över amerikanska växter 1783.
Johns son, William (1739-1823), följde ofta med sin far på resor för att samla in växter. William Bartram blev själv internationellt känd för sina botaniska expeditioner, naturillustrationer och skrifter, som inspirerade romantiska poeter som Wordsworth och Coleridge. William Bartram skrev Travels, en bok om sin fyraåriga resa genom södern. Travels betraktas än i dag som en naturlitterär klassiker.
I mitten av 1800-talet köptes Bartrams hemgård och trädgård av industrimannen Andrew M. Eastwick från Philadelphia, som bestämde sig för att bevara Bartrams arv. År 1891 köpte staden Philadelphia egendomen som en offentlig park och historisk plats. Den ideella John Bartram Association bildades 1893 för att hjälpa staden med skötseln av området.
I dag driver John Bartram Association Historic Bartram’s Garden som ett husmuseum och en botanisk trädgård i samarbete med Fairmount Park Commission och välkomnar omkring 25 000 besökare årligen.
- Bartrams skapade kolonialamerikas främsta plantskola.
- Bartrams publicerade den första katalogen över amerikanska växter.
- Thomas Jefferson besökte och köpte växter till Monticello.
- Bartrams upptäckte Franklinia alatamaha-trädet 1765 och räddade det från att dö ut.
- Den kontinentala kongressen ajournerade ett sammanträde särskilt för att besöka John Bartrams trädgård.
- Plats: Plats: Fifty-Fourth Street och Lindbergh Boulevard
- Inrättat: 1728
- Turistinformation: Historisk trädgård är öppen dagligen kl. 10-17, stängd större helgdagar. Bartram House kan få rundturer och museibutiken är öppen mars-december, tisdag-söndag, kl. 12-16. 12 dollar/vuxna, 10 dollar/äldre och barn 12 år och yngre
- Telefon: 215-729-5281
- Officiell webbplats: www.bartramsgarden.org
.