De flesta, om inte alla, historiska byggnader som finns kvar på den gamla Michigan State Fairgrounds i Detroit kommer att rivas för att ge plats åt en planerad distributionscentral för Amazon på 400 miljoner dollar som tillkännagavs förra veckan.
Enligt Detroit Free Press kommer minst tre av de byggnader som kommer att rivas – det ikoniska Michigan State Fair Riding Coliseum (1922), Dairy Cattle Building (1924) och Agricultural Building (1926) – att vara upptagna i National Register of Historic Places. Även om det är mycket eftersträvansvärt, ger inte denna status byggnader immunitet mot att förstöras för att ge plats åt ny bebyggelse. Alla tre byggnaderna i vit stuckatur, utformade av arkitekten Lynn W. Fry i den på den tiden faddish neoklassiska revival-stilen, upptogs i registret 1980.
En annan historisk byggnad på mässområdet, en blygsam träbostad som tjänade som bostad åt en ung Ulysses R. Grant under en kort period i mitten av 1800-talet, håller redan på att förberedas för att flyttas till sitt nya hem i Eastern Market-kvarteret där det kommer att restaureras och fungera som ett utbildningscenter. Hemmet har flyttats en handfull gånger under sin mycket långa existens och har varit öppet på nöjesfältet sedan 1938 på två olika platser som en tidstypiskt inredd attraktion. Ett annat landmärke på mässområdet, World’s Largest Stove, brände sig själv 2011.
Michigan State Fair, som grundades i Detroit 1849 efter att först ha hållits i Ann Arbor ett decennium tidigare, är en av de äldsta officiella delstatsmässorna i USA (en del skulle kunna säga den äldsta), även om den inte hölls på sin långvariga (och numera övergivna) hemvist vid 8 Mile och Woodward Avenue förrän 1905. År 2009, medan Detroit befann sig i en recessionsaccelererad ekonomisk turbulens som till slut ledde till den största kommunala konkursansökan i historien fyra år senare, lade den tidigare guvernören i Michigan, Jennifer Granholm, in sitt veto mot en lagstiftning som skulle ha finansierat det årliga evenemanget. Michigan State Fair, i sin dåvarande form, upphörde alltså att existera, och mässområdet har varit mässlöst sedan dess. En privatfinansierad version av mässan har hållits längre bort i förorterna sedan 2013. År 2020 års upplaga av mässan, som inleds nästa månad, kommer av uppenbara skäl att hållas virtuellt.
Sedan mässan lämnade staden har de expansiva mässplatserna varit mogna för ombyggnad. I april 2019 sålde staten 142 hektar av mässområdet för 7 miljoner dollar till staden, bara några veckor efter att en liten, 16 hektar stor del av fastigheten sålts till ett fastighetsutvecklingsföretag som ägs av den Michigan-födda basketlegendaren Magic Johnson, med planer på att uppföra en byggnad med blandade användningsområden. På senare tid har den vidsträckta obebyggda fastigheten använts som en provisorisk COVID-19-testplats.
Förra veckans försäljning av de 142 tunnland som ägs av staden till Hillwood Investment Properties och Sterling Group för 9 miljoner dollar välkomnades av Detroit-tjänstemännen, med tanke på att omvandlingen av nöjesfältet har varit lång tid på väg. Och det skadar inte att den huvudsakliga hyresgästen som man tittar på för den nya utvecklingen, Amazon, förväntas bli en stor jobbskapare med 120 00 nya lagerplatser som genereras, enligt Detroit Free Press.
”Det här var den enskilt största utvecklingsfastigheten som fanns kvar i staden Detroit och det som Detroitborna behöver är jobb”, sade Duggan vid en presskonferens som hölls i förra veckan för att tillkännage försäljningen. ”Vi behöver bra betalda jobb och framtidsjobb. Det kostade oss 7 miljoner dollar och jag ville ha kontroll över den här platsen.”
Totalt planeras det massiva Amazon-lagret att omfatta nästan 4 miljoner kvadratmeter. De delar av den nyss sålda fastigheten som inte kommer att befolkas av e-handelsjätten med huvudkontor i Seattle kommer att bli hem för leverantörer av bildelar och andra företag.
När det gäller de landmärken på nöjesfältet som troligen kommer att raseras, medgav Duggan vid presskonferensen: ”Jag tror att de förmodligen alla kommer att rivas”, sade han. ”Vi har alla ett känslomässigt engagemang, men under de senaste tio åren har inte en enda person kunnat räkna ut hur man ska använda dessa gamla jordbruksbyggnader på ett sätt som följer en affärsplan.”
Detroits stadsfullmäktige har ännu inte godkänt planen, men väntas göra det nästa månad, vilket gör det möjligt för byggnationen att starta redan i slutet av oktober, enligt Detroit News. Den planerade distributionscentralen skulle ansluta sig till nio andra liknande Amazon-anläggningar i Detroitområdet som är i drift, planerade eller under uppbyggnad.