Nu när Texans har investerat ett kontrakt på 156 miljoner dollar i quarterbacken Deshaun Watson har det marknadsomvälvande draget en betydande spridningseffekt på hur de kommer att betala andra spelare och hantera sitt lönetak framöver.
Texans ligger nu ungefär 10,2 miljoner dollar under lönetakets gräns på 198,2 miljoner dollar i år.
Det är trots en Watson-affär som innehöll en signeringsbonus på 27 miljoner dollar och 92 miljoner dollar i garantier för nya pengar tillsammans med en tidigare framförhandlad förlängning på tre år och 66 miljoner dollar för Pro Bowl-vänstertacklaren Laremy Tunsil, den bäst betalda offensiva linjemannen i NFL, och ett fyraårigt avtal på 58 miljoner dollar för Zach Cunningham som gör honom till den tredje bäst betalda innerlinjebackern i ligan.
”Vi har haft förmånen att investera i några fantastiska människor”, sade Texans executive vice president of football operations Jack Easterby. ”Jag tror att när man investerar i bra människor så producerar de. De är lojala. De bryr sig inte bara om människorna i omklädningsrummet utan även om tränarstaben. De bryr sig om samhället och jag tror att det skapar en dominoeffekt.
”Med andra människor i omklädningsrummet skapar det en enighet och spänning och en kultur som folk vill vara en del av. Jag tror att det är viktigt att få dessa delar på plats nu så att när vi fortsätter att lägga till, kommer vi att lägga till en efter en, människor som passar in i den kulturen och kan fira tillsammans vad vi gör.”
Men även om Watson-affären har ett totalt värde på 177 dollar.5 miljoner dollar under de kommande sex åren med 111 miljoner garanterade dollar är lönetaket hanterbart de kommande två åren med 9,8 miljoner dollar i år och 15,9 miljoner dollar 2021 för att sedan stiga till 40,4 miljoner dollar 2022, 42,4 miljoner dollar 2023, 37,4 miljoner dollar 2024 och 32 miljoner dollar 2025.
När NFL förmedlar lukrativa nya tv-avtal och den globala hälsokrisen förbättras förväntas lönetaket så småningom stiga.
Texans avtal kommer fortfarande att kräva några tuffa val på vägen när de försöker betala andra kärnspelare, inklusive safety Justin Reid när han blir berättigad till en kontraktsförlängning efter den här säsongen.
I enlighet med NFL:s kollektivavtal är spelarna inte berättigade till ett nytt avtal förrän efter att ha spelat under tre säsonger under sitt rookieavtal. Reid är en hårt slagkraftig, instinktiv safety med enastående räckvidd som anses vara en av lagets ledare i omklädningsrummet och på planen.
Wide receiver Will Fuller (10,2 miljoner dollar, femte års option) är en annan kandidat för en förlängning om han förblir frisk och har en produktiv säsong. Fuller fångade åtta passningar för 112 yards på 10 mål i en säsongsöppnande förlust mot Kansas City Chiefs.
Mer information
202020 Texans’ salary cap notables
2021 Texans’ salary cap notables
Tight end Jordan Akins, som fångade en touchdown mot Chiefs, kommer att vara berättigad till ett nytt kontrakt efter den här säsongen. Akins är högt ansedd av tränarstaben och skulle kunna dyka upp som en mer frekvent downfield-måltavla för Watson.
Texans har inget förstarundedraftval inför 2021 års draft efter Tunsils byte förra året med Miami Dolphins.
Det kommer att vara avgörande framöver att Texans slår till med draftval för att skaffa sig bra, billiga spelare som kan fylla nyckelroller samtidigt som de spelar under sina rookiekontrakt. Hur Texans hanterar sina draftval samtidigt som de har en quarterback på ett toppmarknadskontrakt kommer att göra stor skillnad för att förbli konkurrenskraftiga.
”Vi kommer alltid att titta på varje situation i sig själv, men också ta hänsyn till att draftkapitalet och draften uppenbarligen är en mycket viktig del av laguppbyggnaden”, säger Texans coach och general manager Bill O’Brien. ”Så vi kommer att titta på båda. Jag skulle inte kunna sitta här och säga att vi på grund av den här kombinationen av kontrakt bara kommer att satsa på draften eller tvärtom. Jag skulle säga att det är ett ständigt samtal … om vart vi är på väg härnäst. Uppenbarligen är draften viktig för en laguppbyggnadsprocess och det förstår vi.”
Under 2021 har Texans 38 spelare under kontrakt och beräknas för närvarande ligga ungefär 6,9 miljoner dollar över den beräknade lönetakbegränsningen på 175 miljoner dollar. NFL och NFL Players Association skulle kunna komma fram till ett högre takbelopp beroende på hur hårt de drabbas av förlorade intäkter i år.
De kommer att ha flera spelare med utgående kontrakt, bland annat Fuller, cornerbacks Gareon Conley, Phillip Gaines och Vernon Hargreaves, Stills, linebacker Brennan Scarlett, long snapper Jon Weeks, backup quarterback A.J. McCarron, linebacker Dylan Cole, defensive end Carlos Watkins, offensive tackles Brent Qvale och Roderick Johnson, linebacker Tyrell Adams och specialteamspelare Michael Thomas.
Safety A.J. Moore, running back Buddy Howell, kick returner DeAndre Carter och cornerback Cornell Armstrong kommer att vara restricted free agents.
Moores värde har ökat som tredje safety eller dime back. Han förväntas så småningom få ett långsiktigt kontrakt.
Dealerna för Johnson, Cooks, McKinney, Senio Kelemete och Zach Fulton kan justeras eller så kan de helt enkelt gå vidare beroende på hur de presterar i år. Om Johnson återfår sin gamla form kan Texans omstrukturera hans avtal efter den här säsongen. Watts kontrakt är moget för en justering beroende på hans hälsa och produktion vid 31 års ålder.
Texans lönetak hanteras av Easterby och direktören för fotbollsadministration Kevin Krajcovic som är lagets primära kontraktsförhandlare.
”Överlag skulle jag säga att bara från taket och strukturen där vi befinner oss, så tror jag att vi är mycket nöjda med de drag vi gjort för att komma fram till den här punkten”, sa Easterby. ”Jag tror att det krävdes en del andra saker för att komma dit vi är nu, men vi är mycket nöjda med det, och sedan är vi nöjda med att trycka på framåt.
”Vi är mycket förberedda på vad som kan hända i framtiden med att ha lite utrymme kvar, men vi vet också att varje åtgärd som vi har inte kan stå på egen hand. Det måste gå ihop med andra dominobrickor av andra beslut.”
twitter.com/aaronwilson_nfl