Begreppet ”moraliska rättigheter” hänvisar till vissa rättigheter för författare som beviljas enligt upphovsrättslagen och som är mest erkända i civilrättsliga länder. Enligt definitionen i Bernkonventionen för skydd av litterära och konstnärliga verk, ett internationellt avtal som reglerar upphovsrättslagstiftningen, är moraliska rättigheter rätten ”att göra anspråk på att vara upphovsman till verket och att motsätta sig varje förvanskning, stympning eller annan ändring av, eller annan nedsättande åtgärd i förhållande till nämnda verk, som skulle vara skadlig för hans heder eller rykte”. Efter att USA undertecknade Bernkonventionen 1989 antog den amerikanska kongressen 1990 års lag om rättigheter för visuella konstnärer (Visual Artists Rights Act, VARA), kodifierad i 17 U.S.C. § 106A, som ger moraliska rättigheter i förhållande till verk av visuell konst enligt definitionen i 17 U.S.C. § 101. Flera delstater har antagit lagar om moraliska rättigheter, t.ex. California Art Preservation Act, kodifierad i California Civil Code § 987. Om det finns konflikter mellan sådana lagar och VARA kan de statliga lagarna vara undantagna.
I Kontinentaleuropa är de moraliska rättigheterna ”omistliga och kan inte överlåtas eller avstå från dem”. I USA kan dock de moraliska rättigheter som gäller för bildkonstverk ”inte överlåtas, men dessa rättigheter kan avstå från att gälla om upphovsmannen uttryckligen samtycker till ett sådant avstående i ett skriftligt instrument som undertecknats av upphovsmannen.”