Jag älskar W.R. Purche-citatet: ”Alla tror att de har den bästa hunden. Och ingen av dem har fel.”
Men jag är här för att berätta att i hierarkin av bästa hundar var min första hund, Yuki, precis i toppen.
Hon var kärleksfull, lojal, ivrig att lära sig… och hon packade mer liv i sina sju år än vad vissa vuxna människor har i hela sitt liv. Och det får det att verka ännu mer orättvist att hon bara fick sju år med oss.
Nja, låt mig formulera om. Det är nog mer korrekt att säga att min man och jag bara fick sju år med henne innan en plötslig sjukdom tvingade oss att göra det svåraste telefonsamtalet i våra liv, att boka hennes sista tid hos veterinären.
Att ta farväl av Yuki gjorde mig inte bara förkrossad och ledsen – jag var också rädd och överväldigad och i efterhand inser jag att jag också var ganska ovetande om vad jag kunde förvänta mig eller vad jag kunde göra för att göra dagen mindre skrämmande för min älskade valp. Sedan dess har jag lärt mig en mängd värdefulla lärdomar om hur man kan göra ett husdjurs sista dag med oss till ett bättre firande av djurets liv.
Med detta i åtanke kommer här några saker som jag gjorde rätt – och ett antal saker som jag önskar att jag hade gjort på Yukis sista dag med oss.
Ta dig tid att memorera allt. Den sista morgonen höll jag min söta flicka nära mig, men jag tog också ett steg tillbaka och tittade på henne – verkligen tittade på henne – för att försäkra mig om att jag alltid skulle komma ihåg de små sakerna som stack ut hos henne. Jag noterade asymmetrin i den vita fläcken på hennes bröst och antydan till brunt i hennes annars svarta päls. Tre av hennes tassar hade bitar av vitt på tårna, men en var helt svart. Jag kommer aldrig att glömma det.
Ta beslut i förväg när det är möjligt. Min man och jag bestämde innan vi ens satte oss i bilen att vi skulle låta kremera henne privat och behålla hennes kvarlevor hos oss. Inte för att vi hade en plan för vad vi skulle göra med dem (och faktum är att de åtta år senare fortfarande ligger i garderoben), utan för att vi visste att vi inte var redo att släppa taget. Jag är glad att vi inte slösade bort tid under de sista stunderna på att försöka lista ut det rätta valet för vår familj.
Spoilera henne. När vi visste att det var dags att ta farväl av Yuki hade hon nått en punkt där det var viktigt att vi gjorde det snabbt för hennes skull – vi stod inte ut med att se henne lida. Men även om hon kämpade, tyckte hon fortfarande om mat, och jag önskar att vi hade tänkt på att hämta en hamburgare eller en halv liter vaniljglass åt henne på vägen till veterinären (eller bett en vän att ta med det till oss). Om inte annat önskar jag att vi hade tagit med oss en påse med hennes favoritgodis för att försöka distrahera henne från vad som hände. Detta är något som jag har gjort för vänner som tagit farväl av sina egna chowhounds, och det inte bara skämmer bort hunden på ett sätt som den troligen inte är van vid (vilket åtminstone kan få den att tänka på sin smärta eller ångest som den känner hos veterinären), utan det kan också ge lite lättsamhet. Att se min väns hund Floyd äta upp sin glass och skicka stänk över hela rummet fick oss båda att skratta på en dag som var alltför full av tårar. Med vår katt, Meeko, gav vi henne så mycket av hennes favoritvåtfoder som hon ville ha på sin sista dag.
Markera ögonblicket på ett fridfullt sätt. Min vän och kollega, dr Jessica Vogelsang, arbetar med hospice för husdjur och avlivning i hemmet, och en av hennes rekommendationer är att tända ett ljus under mötet, och sedan, när husdjuret har gått bort och du har tagit ditt sista farväl, blåsa ut det för att symbolisera slutet. Detta kan åtföljas av en bön eller ett talesätt, eller helt enkelt en kyss på toppen av ditt husdjurs huvud. Vi stannade hos Yuki ett bra tag efter att hon hade gått bort – och det var bra – men vi hade inte riktigt något sätt att markera ögonblickets slut. Jag tror att det skulle ha gjort det lättare att lämna henne. Hur kan man någonsin känna sig ”färdig” i den situationen, vet du?
Överväg en dödshjälp i hemmet. Detta föll mig inte ens in då, men tänk på det. Var trivs ditt husdjur bäst: hemma eller hos veterinären? Yuki älskade faktiskt vår veterinär (och känslan var ömsesidig), men det råder ingen tvekan om att det var mer stressigt för henne att gå in på kontoret än vad samma procedur skulle ha varit i hennes hundbädd hemma. Och nu, med mer perspektiv, borde det ha varit min högsta prioritet att minska stressen under dagen för Yuki.
Beordra veterinären att ta avtryck från nosen och/eller tassarna. Åh, jag kunde bara sparka mig själv för att jag inte tänkte på att göra detta. Det finns så många vackra sätt att minnas sitt husdjur genom smycken eller konst (och det finns förstås mycket som kan göras med kvarlevor eller bara fotografier), och jag älskar idén med ett avtryck eller avtryck från husdjurets näsa eller tassar. Jag skulle ge nästan vad som helst för att få ett hänge med ett avtryck av Yukis söta näsa idag.
Ta fler bilder. Att ta bilder den dagen är inte rätt för alla situationer. Eftersom Yuki verkligen inte mådde bra och verkligen inte var sig själv hade det inte varit rätt för oss. Men jag önskar att jag hade tagit fler bilder av vår vardag med Yuki i allmänhet (lättare att göra nu när vi alla har smartphones), och jag har sett några riktigt vackra fotograferingar till minne av dagen då en hund kommer till himlen. Så jag tycker verkligen att det är något att överväga om du inte befinner dig i en nödsituation.
Sist, se till att visa dig själv vänlighet när du sörjer. Många av oss känner förlusten av ett husdjur på ett riktigt djupt sätt – ibland känner vi det till och med djupare än förlusten av en mänsklig älskad person. Omge dig med människor som förstår (och inte dömer) din sorg, ge dig själv tid att läka och lita på att en dag kommer smärtan att upphöra. Du kommer till och med att kunna prata om ditt husdjur utan att gråta – jag svär! Även om du kanske märker att tårarna fortfarande rinner vid enstaka tillfällen (till exempel när du minns er sista dag tillsammans). Och det är okej också.
Mer på Vetstreet:
- Vad du bör veta om att klappa en hund
- Video: Om du ska låta ditt husdjur ligga i din säng
- Skall du återanvända eller ta tillbaka ditt husdjurs skatter?
- Vad ska du tänka på innan du gör en ”bucket list” för din hund
- Minimera sorgen, maximera glädjen: hur du kan få ut det mesta av ditt husdjurs sista dagar