A Yerkes Obszervatórium, egy történelmi, kastélyszerű épület, amelyet egy gigantikus távcső elhelyezésére építettek, hamarosan újra megnyílhat, ha minden a tervek szerint halad.
S&T Archívum
Mit kezdjünk egy 19. századi csillagvizsgálóval? 2018 áprilisában a Chicagói Egyetem, a wisconsini Williams Bayben található Yerkes Obszervatórium tulajdonosai bejelentették, hogy nincs gyakorlati haszna egy ilyen csillagvizsgálónak. Hacsak nem jelentkezik vevő, bezárják az obszervatóriumot. Nem jelentkezett vevő, így 2018. október 1-jén bezárták a kapukat a nagyközönség előtt.
A csillagászok, történészek és távcsőrajongók világszerte a legrosszabbtól tartottak: attól, hogy a Yerkes soha többé nem nyit ki. Most új remény van arra, hogy a Yerkes hamarosan új vezetés alatt és a 21. század új küldetésével újra megnyithatja kapuit.
Új remény
Az 1897-ben felavatott Yerkes Obszervatóriumban található a világ legnagyobb fénytörő távcsöve, több más működő távcsővel együtt. Az épületet és a területet olyan varázslatos részletességgel tervezték, hogy a környezet olyan, mintha egy tündérmeséből lépett volna elő.
A Yerkes erősen kötődik ahhoz a különös közösséghez, amelyben található. Bill Duncan, Williams Bay falu elnöke úgy jellemezte a Yerkest, mint “a falu ikonikus képét”. Amikor a Chicagói Egyetem bejelentette az obszervatórium bezárását, azt mondta, “a falu lakói nagyon rosszul fogadták”. Duncan kifejtette, hogy a lakosok az évek során felkarolták az obszervatóriumot. “Az obszervatórium olyan sok csillagászt hozott, akik gazdagították a közösséget, és jelenlétük ösztönözte a lakosok önkéntességét az űrtudomány és az oktatás felé.”
S&T Archívum
A Genfi-tó partja közelében található Yerkes telephelye elsőrangú ingatlannak számít. A múltban több fejlesztő is tervbe vette, hogy szállodákat vagy üdülőhelyeket építsen az ingatlanon, valamint a környező zöldterületeket újrahasznosítaná. “A közösség hevesen ellenezte ezt a fejlesztést” – mondta Duncan – “és rohamokon keresztül ugyanilyen kemény munkával sikerült áttörést elérni a Chicagói Egyetemmel.”
2019. november 5-én egy sajtóközleményen keresztül érkezett egy utalás erre az áttörésre, amely így szólt: “A Chicagói Egyetem és a Yerkes Future Foundation (YFF) örömmel jelentik be, hogy elvi megállapodást kötöttek a wisconsini Williams Bayben található Yerkes Obszervatórium és a kapcsolódó ingatlanok tulajdonjogának a Yerkes Future Foundationre történő átruházásáról. A következő hónapokban a két szervezet szorosan együttműködik a javasolt átruházás minden aspektusán. További információkat a megfelelő időben teszünk közzé.”
A Yerkes Future Foundation
A Yerkes Future Foundation (YFF) küldetése a Yerkes Obszervatórium megőrzése és védelme, valamint a látogatók által a helyszínen szerzett élmények javítása és bővítése. Dianna Colman, a Yerkes Future Foundation elnöke számára az obszervatórium Williams Bay-i lakosként régóta életének része. “Voltam már ott esküvőkön és más különleges eseményeken” – mondta Colman – “és minden alkalommal, amikor besétálok oda, okosabbnak érzem magam”. Most szeretné, ha a Yerkes újra azzá a varázslatos hellyé válna, amire emlékszik.
Az elmúlt évben Colman a YFF többi tagjával együtt konzultált az informális tudományos oktatás területén dolgozó szakértőkkel, hogy kidolgozzák a Yerkes jövőjének fenntartási modelljét. Colman különösen az arizonai Flagstaffban található Lowell Obszervatóriumra mutatott rá, amelynek munkatársai mentorálták a csoportot, mint a siker mércéjére.
“Az első lépésünk az, hogy bemegyünk, és meggyőződünk arról, hogy a hely biztonságos és a felszerelés használható” – mondta Colman. “De meg akarom nyitni a nagyközönség előtt, és újra beindítani a túrákat”. Colman annak a vágyának is hangot adott, hogy továbbra is használják a távcsöveket kutatásra, és olyan modernebb berendezésekkel bővítsék, amelyek vonzóak lehetnek a modern csillagászok számára.
Még nincs nyitva
Craig Niemi (a Cincinnati Obszervatórium igazgatója)
A bejelentésben jelzett pozitív lépések ellenére ez még mindig csak egy “elvi megállapodás”. Sok további részletet még ki kell dolgozni, beleértve annak meghatározását, hogy a Chicagói Egyetem milyen szerepet fog játszani, ha játszik egyáltalán. Hogy mikor nyílik meg újra a Yerkes, és hogy pontosan hogyan fog kinézni, ezek a kérdések még megválaszolásra várnak.
Mit kezdjünk egy 19. századi obszervatóriummal a 21. században? Bill Duncan minden bizonnyal reméli, hogy hamarosan újra megnyitják és ismét használni fogják az obszervatóriumot. “Nagyon örülök a falu számára ennek a pozitív lépésnek, amely nemcsak a Yerkes Obszervatórium megőrzése, hanem a régi dicsőségének visszaállítása felé tett pozitív lépés.”
Colman számára az a célja, hogy az obszervatórium regionális turisztikai látványosság legyen. “Ha ez csak egy poros, unalmas hely lesz, az nem nekünk való”. Azt szeretné, ha az államba látogatók azt mondanák: “Wisconsinban vagyunk. Látnunk kell a Yerkes Obszervatóriumot.”