Yerkesin observatorio, historiallinen, linnamainen rakennus, joka on rakennettu jättimäistä teleskooppia varten, saatetaan pian avata uudelleen, jos kaikki menee suunnitelmien mukaan.
S&T-arkisto
Mitä tehdään 1800-luvun observatoriolle? Huhtikuussa 2018 Chicagon yliopisto, Wisconsinin Williams Bayssä sijaitsevan Yerkesin observatorion omistajat, ilmoittivat, ettei heillä ole käytännön käyttöä tällaiselle observatoriolle. Ellei ostajaa ilmoittautuisi, he sulkisivat observatorion. Ostajaa ei ilmaantunut, joten he sulkivat ovet yleisöltä 1. lokakuuta 2018.
Tähtitieteilijät, historioitsijat ja kaukoputkiharrastajat ympäri maailmaa pelkäsivät pahinta: että Yerkes ei enää koskaan avautuisi. Nyt on uutta toivoa siitä, että Yerkes voi pian avautua uudelleen uuden johdon alaisuudessa ja uudella tehtävällä 2000-luvulla.
Uutta toivoa
Yerkesin observatoriossa, joka vihittiin käyttöön vuonna 1897, on maailman suurin taittokaukoputki sekä useita muita toimivia kaukoputkia. Rakennus ja ulkoalueet on suunniteltu niin taianomaisin yksityiskohdin, että ympäristö näyttää kuin suoraan sadusta.
Yerkes on vahvasti sidoksissa viehättävään yhteisöön, jossa se sijaitsee. Bill Duncan, Williams Bayn kylän puheenjohtaja, kuvaili Yerkesia ”kylän ikoniseksi kuvaksi”. Kun Chicagon yliopisto ilmoitti observatorion sulkemisesta, hän sanoi, että ”kylän asukkaat ottivat sen hyvin huonosti vastaan”. Duncan selitti, että asukkaat ovat vuosien varrella ottaneet observatorion omakseen. ”Observatorio toi mukanaan niin monia tähtitieteilijöitä, jotka rikastuttivat yhteisöä, ja heidän läsnäolonsa rohkaisi asukkaita vapaaehtoistyöhön avaruustiedettä ja -opetusta kohtaan.”
S&T-arkisto
Näheisellä paikalla lähellä Geneven-järven rantaa sijaitseva Yerkesin observatorio katsotaan ensiluokkaiseksi kiinteistöiksi. Aiemmin useat rakennuttajat ovat ehdottaneet suunnitelmia rakentaa tontille hotelleja tai lomakeskuksia sekä ottaa ympäröivät viheralueet uudelleen käyttöön. ”Yhteisö vastusti tarmokkaasti tätä kehitystä”, Duncan sanoi, ”ja kouriintuntuvien vaiheiden kautta sama kova työ on johtanut läpimurtoon Chicagon yliopiston kanssa”.”
5. marraskuuta 2019 vihjaus tästä läpimurrosta tuli lehdistötiedotteella, jossa todettiin: ”Chicagon yliopisto ja Yerkesin tulevaisuussäätiö (Yerkes Future Foundation, YFF) ovat iloisia voidessaan ilmoittaa periaatesopimuksesta, joka koskee Williams Bayssä, Wisconsinissa sijaitsevan Yerkesin observatorion ja siihen liittyvän kiinteistön omistusoikeuden siirtämistä Yerkesin tulevaisuussäätiölle. Seuraavien kuukausien aikana molemmat organisaatiot työskentelevät tiiviisti ehdotetun siirron kaikkien näkökohtien parissa. Lisätietoja annetaan tarvittaessa.”
Yerkesin tulevaisuussäätiö
Yerkesin tulevaisuussäätiön (Yerkes Future Foundation, YFF) tehtävänä on säilyttää ja suojella Yerkesin observatoriota sekä parantaa ja laajentaa kävijöiden kokemuksia alueella. Yerkes Future Foundationin puheenjohtajalle Dianna Colmanille observatorio on ollut pitkään osa hänen elämäänsä Williams Bayn asukkaana. ”Olen käynyt siellä häissä ja muissa erityistapahtumissa”, Colman sanoi, ”ja joka kerta kun kävelen sinne, tunnen itseni fiksummaksi.” Nyt hän haluaa palauttaa Yerkesin maagiseksi paikaksi, jonka hän muistaa.
Viime vuoden aikana Colman yhdessä muiden YFF:n jäsenten kanssa konsultoi epävirallisen tiedekasvatuksen asiantuntijoita kehittääkseen Yerkesin tulevaisuutta varten kestävän mallin. Colman viittasi erityisesti Arizonan Flagstaffissa sijaitsevaan Lowellin observatorioon, jonka henkilökunta on opastanut ryhmää, menestyksen mittapuuna.
”Ensimmäinen askeleemme on päästä sisälle ja varmistaa, että se on turvallinen ja että laitteet ovat käyttökelpoisia”, Colman sanoi. ”Mutta haluan saada sen avattua yleisölle ja ottaa kierrokset uudelleen käyttöön.” Colman ilmaisi myös halunsa jatkaa teleskooppien käyttöä tutkimukseen ja lisätä nykyaikaisempia laitteita, jotka saattaisivat houkutella nykypäivän tähtitieteilijää.
Ei ole vielä avoinna
Craig Niemi (Cincinnatin observatorion johtaja)
Tämässä tiedotteessa mainituista myönteisistä askeleista huolimatta kyse on kuitenkin yhä vain ”periaatteellisesta sopimuksesta”. Monia yksityiskohtia on vielä selvitettävä, mukaan lukien Chicagon yliopiston mahdollisen roolin määrittäminen. Milloin Yerkes avataan uudelleen ja miltä se tarkalleen ottaen näyttää, ovat kysymyksiä, joihin ei ole vielä saatu vastausta.
Mitä tehdään 1800-luvun observatoriolle 2000-luvulla? Bill Duncan toki toivoo, että observatorio avataan pian uudelleen ja otetaan jälleen käyttöön. ”Olen erittäin iloinen kylän puolesta tästä myönteisestä askeleesta kohti Yerkesin observatorion säilyttämisen lisäksi sen palauttamista entiseen loistoonsa.”
Colmanin mielestä hän haluaa observatoriosta alueellisen matkailunähtävyyden. ”Jos se on vain pölyinen, tunkkainen paikka, se ei ole meitä varten.” Hän haluaa, että osavaltion vierailijat sanovat: ”Olemme Wisconsinissa. Meidän on nähtävä Yerkesin observatorio.”