Az asztma a hörgők gyulladásos megbetegedése, amely több mint 17 millió amerikait érint és évente több mint 5000 halálesetet okoz. Ez a leggyakoribb krónikus gyermekkori betegség is, amely 6,3 millió gyermeket érint (körülbelül minden 13. iskoláskorú gyermekből 1).
Noha számos olyan gyógyszer létezik, amelyekkel kordában tartható az asztma, gyógymód nincs erre a betegségre. Mivel nem minden asztmagyógyszer egyformán hatásos minden szenvedőnél, ezért várható, hogy legalább néhányan, akik ezzel a betegséggel élnek, a népi gyógyászat és a babona világában keresnek enyhülést a nyomasztó légzési képtelenség ellen.
A különböző gyógynövények, nosztrumok és rituálék mellett, amelyek állítólag enyhítik az asztmás tüneteket, egy meglepően elterjedt hiedelem az ember legjobb barátjának egy bizonyos fajtáját állítja be az asztma gyógymódjaként. A chihuahuák állítólag kiviszik az asztmát az otthonból: vagy a jelenlétük hat a betegség kiirtására, vagy maguk az állatok szívják magukba az emberi gazdákban lakozó betegséget, és így átadják maguknak. (A pletyka mindkét formában létezik: valami ezekben a kutyákban megöli az asztmát, vagy
a csivavák kutyás betegségszivacsként szolgálnak.)
Egy furcsasággal találkoztam, amely nyilvánvalóan igen népszerű az USA Georgia államában: a csivava kutyák “átveszik” a gyermek asztmáját. A kutya kiválasztja a családból azt, akinek asztmája van, és a mellkasán alszik, köhögni fog, és egy nap fekete anyagot köhög ki, és ez meggyógyítja az asztmásat. Nem hittem a fülemnek – a szomszédom 100%-ig hisz ebben, ahogy azt az orvosa és egy állatorvos is tanácsolta, kipróbálta, és azt állítja, hogy ez meggyógyította a fiát az asztmából. Most tapasztalom, hogy errefelé sokan hallottak már erről.
Sok embertől hallottam, hogy ha egy asztmás embernek van egy chihuahua-ja, akkor a kutya valóban asztmás tüneteket mutat, és az ember rohama kevésbé lesz súlyos. Azért kérdezem, mert van egy csivavám és nemrég diagnosztizáltak nálam asztmát. Elrugaszkodottnak tűnik, de a kutyám valóban légzési problémákat mutat, és nem tudok nem elgondolkodni azon, hogy van-e esély arra, hogy én betegítem meg őt.
Ezek következtében sok asztmás gyermekes család elsietett, hogy megvásárolja ezeket a kutyákat, és családi háziállatként telepítse őket. Néhányan, akik hisznek ebben a gyógymódban, ragaszkodnak ahhoz, hogy a gyermeknek a chihuahua mellett kell aludnia, ha a gyógymód hatni akar; mások azt is előírják, hogy a kutyának a gyermek mellkasán kell feküdnie.
Amikor azok, akik továbbadják ennek a gyógymódnak a hírét, előre közlik információik forrását, gyakran mondják, hogy a chihuahua gyógymód az aztékokkal kezdődött. Egyesek hozzáteszik, hogy az aztékok az “orr uralkodójaként” tisztelték a csivavát, és úgy gondolták, hogy az asztmán kívül különböző betegségek gyógyítására is képes. Bármilyen lenyűgözően hangzik is ez, csak kevés okunk van azt hinni, hogy az aztékoknak bármi közük volt annak a hitnek a kialakulásához, hogy ez a bizonyos kutya gyógyítja ezt a bizonyos betegséget.
Az aztékok minden bizonnyal szerették ezt a kis kutyát: bár a pletykák szerint a chihuahua kezdetben táplálékként indult számukra, a kis kutyát végül spirituális vezetőnek tekintették, amely segít a halott aztéknak a túlvilágon való boldogulásban, és ennek a folyamatnak része volt az is, hogy az állat magába szívta az elhunyt személy bűneit. Ez az információ eléggé hasonlít a “chihuahuák gyógyítják az asztmát” szóbeszédre (azaz magában foglalja azt az elképzelést, hogy a chihuahuákat arra használták, hogy felvegyenek valami ártalmas dolgot, amitől emberi gazdáik meg akartak szabadulni) ahhoz, hogy az azték kapcsolatot ne lehessen teljesen elvetni
Hihetőbb az a magyarázat, hogy a szóbeszéd azért kötődött ehhez a bizonyos kutyához, mert nagyon sok chihuahua zihál és olyan légzési hangokat ad ki, mintha valaki asztmával küzdene. Ezért úgy hangozhat (különösen azok számára, akik kétségbeesetten keresik a gyógymódot), hogy a kutya elszívja az asztmát a szenvedőtől, és maga veszi fel. (Az aggódó állattulajdonosok számára megjegyezzük, hogy ez nem így van: az asztma nem terjed át emberről kutyára.)
Asztmában szenvedők szerencsétlenségére a csivava gyógymód nem működik. Bár igaz, hogy ezek a teremtmények valamivel kisebb valószínűséggel váltanak ki allergiát, mint a legtöbb más kutyafajta, egy ilyen állat birtoklása önmagában nem gyógyítja meg az asztmát. (Még abból a szempontból sem jelentenek csodaszert ezek a rövid szőrű kutyák, hogy kutyás társaságot nyújtanak az allergiásoknak: még mindig előidézhetik az asztma összes szokásos tünetét, mivel nem a szőr az allergén, hanem a szőrben és a testváladékban található anyagok. A kisebb testű és az egyrétegű bundájú kutyák azonban általában kevesebb korpát termelnek, és a csivavák mindkét tulajdonsággal rendelkeznek.)
A csivavákról mint az asztma gyógymódjáról szóló hiedelem már nagyon régóta létezik; egy 1956-os néprajzi folyóiratban és egy 1965-ös orvosi folyóiratban is találtunk róla írást. A pletyka hosszú életűségének egyik oka a gyermekkori asztma természetével függ össze: a fiatal szenvedők mintegy felénél a tünetek valamikor gyermek- vagy serdülőkorban megszűnnek. Ez a megmagyarázhatatlan elvesztés, párosulva
a négylábú asztmagyógyszer (a chihuahua) otthoni jelenlétével, elősegíti annak a hiedelemnek a megerősödését, hogy a kutya gyógyítja a betegséget.
Ez a hit ebben az értelemben hasonlít a különféle “szemölcskúrákhoz”, amelyeket a folklór az ilyen dudoros kinövésekkel küzdő gyermekek kezelésére hirdet: A szervezet végső győzelmét a vírus felett tévesen valamilyen külső gyógymódnak tulajdonítják, például annak, hogy ezeket a jóindulatú bőrdaganatokat babhüvelyekkel vagy csigákkal dörzsölik, vagy az elhaladó halottaskocsik utasaira kívánják őket.
Az a hiedelem, hogy a kutyákat rá lehet kényszeríteni az emberi betegségek elfogadására, és ezáltal megszabadítani az emberi szenvedőket testi bajaiktól, meglehetősen régi. Egy 1898-as folklórlap például egy középnyugati népi gyógymódot vizsgált, amely szerint: “A néger néha egy fiatal kutyával alszik, hogy a reumát átadja a kutyának”.