Identifikáció
Az Albertosaurus sarcophagus egy nagytestű tirannoszaurusz volt Észak-Amerika nyugati részének késő kréta időszakából. Ez a vad, húsevő dinoszaurusz alacsonyabb és könnyebb volt, mint a Tyrannosaurus rex, és a Gorgosaurusszal együtt egy másik alcsaládba, az Albertosaurinae-be tartozik.
Az Albertosaurus csontváza – a többi albertosaurushoz hasonlóan – különbözik az olyan tyrannosaurusokétól, mint a T. rexétől rövidebb, alacsonyabb koponyája, rövidebb csípőcsontjai (ilia) és arányosan hosszabb alsó hátsó végtagcsontjai (sípcsontok, lábközépcsontok és lábujjcsontok) révén.
A többi tirannoszauruszhoz hasonlóan két erős lábon járt és nagy feje volt – koponyája körülbelül egy méter hosszúra nőtt. Rövid karjain kétujjú kezei voltak, és hosszú farka biztosította az egyensúlyt és a gyors fordulás képességét. Az Albertosaurus alsó állkapcsának 14-16 foga volt, a felső állkapocsnak 17-19 foga. Az Albertosaurusnak volt egy jellegzetes rövid, csontos gerinc is a szeme fölött, amely élénk színű lehetett, és a párja vonzására szolgálhatott.
Az Albertosaurus fajainak száma vitatott. Egyes tudósok úgy vélik, hogy a Gorgosaurus libratust át kellene nevezni Albertosaurus libratusra. Egy 1928-ban elnevezett fajról, az A. arctunguisról azóta megállapították, hogy egy fiatal A. sarcophagus volt.
Habitat
Az Albertosaurus 70-74 millió évvel ezelőtt, a késő kréta időszakban Kanadában élt buja, erősen növényzettel borított féltrópusi környezetben. A legtöbb fosszilis maradvány egy olyan területről származik, amely egykor árterület volt, és amely sokféle állatvilágot, köztük más dinoszauruszokat, például hadroszauruszokat, ceratopsziákat és ornithomimidákat táplált.
Elterjedés
Az Albertosaurus szarkofág első fosszíliáit a kanadai Albertában találták 1884-ben. Az Albertosaurus sarcophagus minden pozitívan azonosított maradványa Albertából került elő, de az amerikai Montana és Wyoming államokból is jelentettek kövületeket. Ezek azonosítása vitatott, és akár egy meg nem nevezett fajról is lehet szó.
Táplálkozás és étrend
Az Albertosaurusnak a modern húsevőkre jellemző éles fogai voltak. Legalább az egyik fogperemükön fogazatuk is volt, amely segítette a hús és a csont átvágását a “fogás és tépés” művelet révén. Mérsékelt testméretük arra utal, hogy képesek lehettek lesből és maratoni vadászatban is részt venni – ez az elmélet illeszkedik a környezetükhöz, mivel az kevésbé volt sűrűn benőtt, mint a hasonló fajoké. A zsákmány üldözésekor akár 30 km/órás sebességet is elérhettek. A farkukat a sebesség alatti irányváltoztatáshoz használhatták.
Az Albertosaurus képes lehetett azonos vagy nagyobb testméretű zsákmányt elpusztítani. Felmerült, hogy valószínűleg a “harapás és szeletelés” technikájával támadtak, ahelyett, hogy egyenesen a gyilkolásra törekedtek volna. Ez segíthette őket a nagy szauropodák levadászásában. Ezt az elméletet a falkavadászat lehetséges bizonyítékai is alátámasztják – egy lelőhelyen több mint 20 példányt találtak együtt, és úgy tűnt, hogy egyszerre haltak meg.