A 2. világháború alatt minden jelentős résztvevő fejlesztette sugárhajtóműves programját, hogy előnyre tegyen szert a folyamatban lévő erőfeszítésekben. A legjelentősebb munkát kétségtelenül a németek végezték, akik 1944 áprilisában mutatták be híres Messerschmitt Me 262-es vadászgépüket, míg a britek 1944 júliusában Gloster Meteorjukat. Az amerikaiak végül a Bell P-59 Airacobra megérkezésével elkészítették első üzemképes sugárhajtású vadászgépüket, amely az Egyesült Államok hadseregének légierejénél (USAAF) állt szolgálatba, azonban a konstrukció soha nem volt igazán kielégítő vadászgép – végül az USAAF 66 gépre csökkentette eredeti megrendelését.
A Lockheed megkezdte a munkát egy saját sugárhajtású, egyenes szárnyú vadászgép fejlesztésén, amely 1944. január 8-án teljesítette első repülését. Ez lett a P-80 “Shooting Star”, és ez volt az első amerikai sugárhajtású vadászgép, amely elérte a századszintű mennyiséget, és végül mintegy 1700 darabot gyártottak, amelyeket Dél-Amerikába exportáltak. Bár a típus túl későn érkezett ahhoz, hogy a 2. világháborúban harci szolgálatot teljesítsen, sikeres vállalkozás volt, amely a koreai háborúban is jelentős bevetéseken vett részt – a háborúban került sor a történelem első sugárhajtású vadászgépek elleni párbajára.
A koreai konfliktust megelőzően az USAAF egy sugárhajtású kiképzőgép beszerzésével foglalkozott, amelyre veterán pilótáit képezhette ki – olyan pilótákat, akik az előző években dugattyús meghajtású vadászgépeik pilótafülkéjéből tanultak meg repülni és harcolni. Mivel más sugárhajtású repülőgépek is szolgálatba álltak, és egyre nagyobb képességű gépek jelentek meg a láthatáron, nyilvánvalóvá vált, hogy a pilótákat fel kell készíteni az új technológiára (és az új taktikákra). A Lockheed hozzáfogott a már meglévő – és bevált – P-80-as konstrukciójának módosításához, amelynek prototípusa a “TP-80C” lett. 1948-ban az amerikai légierő hivatalosan is kivált a hadseregből, és létrehozta a mai Egyesült Államok Légierejét (USAF). Mint ilyen, az USAF elhagyta a “P”, azaz “Pursuit” megjelölést az “F”, azaz “Fighter” helyett. A P-80-asból tehát “F-80-as” lett, és ez vezetett ahhoz, hogy a TP-80C-ből “TF-80C” lett.
A TF-80C többé-kevésbé megegyezett a sorozatgyártású F-80-assal, kivéve a meghosszabbított törzset, hogy helyet adjon a második pilótafülkének az oktató számára. A kétfős személyzet tandemben ült a nyomás alatt álló pilótafülkében, egy egyrészes kabintető alatt, és a repülőgép mintegy három méterrel hosszabb lett. A pilótafülkék nyilvánvaló okokból kettős vezérléssel rendelkeztek, a tanulónak elöl kellett ülnie. Az első harcra 1948. március 22-én került sor, amire az USAAF-nek megtetszett, amit kapott, és szerződést kötött a Lockheeddel a típus számbeli gyártására. A gyártás 1948-tól 1959-ig tartott, és ezeket a repülőgépeket hivatalosan “T-33A Shooting Star” néven jelölték – ezzel teljesen új repülőgépként mutatták be, szemben a tulajdonképpeni F-80-as egyik változatával.
Amint az várható volt, a T-33-as kiképzőgép az eredeti P-80/F-80-as Shooting Star sima tervezési vonalait követte. A konstrukciót a karcsú törzsegyüttes jellemezte a meghosszabbított orrkúppal. A kétüléses pilótafülke az orr mögött és a hajóközép előtt helyezkedett el, általában jó kilátással mindenfelé, különösen az elülső pilótafülkéből. Magától a pilótafülkétől kétoldalt helyezkedtek el a “C” alakú szívónyílások, amelyek az egy hajtóműves berendezés beszívására szolgáltak. A szárnyak alacsonyan elhelyezett szerelvények voltak, általános kialakításukban egyenesek, enyhe domborítással. A jobb hatótávolság érdekében a szárnyvégbe integrált üzemanyagtartályok alapfelszereltségként kerültek beépítésre (a korai turbó sugárhajtóművek nem voltak teljesen hatékonyak és meglehetősen harmincévesek). A vezérsík hagyományos volt, egyetlen, ívelt farokszárnnyal és alkalmazható vízszintes farokszárnyakkal. A futómű hagyományos háromkerekű elrendezésből állt, amely egy egykerekű orrfutóművet és egy pár egykerekű fő futóműlábat tartalmazott, mindegyik behúzható. A meghajtás 1 x Allison J33-A-35 turbó sugárhajtóműből származott, amely 5 400 font tolóerőt biztosított. Ez 600 mérföld/órás maximális sebességet tett lehetővé, 1 275 mérföldes hatótávolsággal és 48 000 láb szolgálati magassággal.
Amikor szolgálatba állt, a T-33 kiválóan teljesített, és bebizonyította, hogy az eredeti vadászgép-konstrukció nagyon alkalmas a sugárhajtású vadászgépek kiképzésére. A repülőgép elsősorban az Egyesült Államok Légierejénél teljesített szolgálatot (az USAAF-ból született), egy kissé módosított változatát (amely “L-245” néven kezdte életét) korlátozott mennyiségben szállították az Egyesült Államok Haditengerészetének “T2V-1/T-1A SeaStar” néven a repülőgép-hordozókon történő kiképzésre. A SeaStarból 150 példányt gyártottak, a haditengerészet pilótáinak kiképzésére használták, és hivatalosan az 1970-es években nyugdíjazták.
