Toisen maailmansodan aikana kaikki suuret osallistujat kehittivät suihkukoneohjelmiaan saadakseen etulyöntiaseman käynnissä olevissa ponnisteluissa. Merkittävintä työtä tekivät epäilemättä saksalaiset, jotka esittelivät kuuluisan Messerschmitt Me 262 -hävittäjänsä huhtikuussa 1944, kun taas britit lisäsivät Gloster Meteorinsa heinäkuussa 1944. Amerikkalaiset tuottivat lopulta ensimmäisen käyttökelpoisen suihkumoottorihävittäjän Bell P-59 Airacobran, joka otettiin Yhdysvaltain armeijan ilmavoimien (USAAF) käyttöön, mutta siitä ei koskaan tullut todella tyydyttävää hävittäjää, minkä vuoksi USAAF joutui lopulta supistamaan alkuperäistä tilaustaan 66 lentokoneeseen.
Lockheed aloitti suihkumoottorilla varustetun suorasiipisen hävittäjälentokoneen kehittelyn, joka lensi ensilennolle 8. tammikuuta 1944. Siitä tuli P-80 ”Shooting Star”, ja se oli ensimmäinen amerikkalainen suihkuhävittäjä, joka saavutti laivueiden määrällisen tason, ja sitä valmistettiin lopulta noin 1 700 kappaletta, ja sitä vietiin Etelä-Amerikkaan. Vaikka tyyppi saapui liian myöhään nähdäkseen taistelukäyttöä toisessa maailmansodassa, se oli menestyksekäs hanke, joka kävi huomattavia taisteluja Korean sodassa – sodassa, jossa käytiin historian ensimmäiset suihkuhävittäjien ja suihkuhävittäjien väliset kaksintaistelut.
Korean konfliktia ennen USA:n ilmavoimat tutki suihkukoneella toimivan kouluttajan hankkimista veteraanilentäjiensä kouluttamiseen – lentäjien, jotka olivat oppineet lentämään ja taistelemaan mäntämoottoristen hävittäjiensä ohjaamoissa vuosia aiemmin. Koska muita suihkukäyttöisiä lentokoneita otettiin käyttöön ja näköpiirissä oli yhä suorituskykyisempiä lentokoneita, oli ilmeistä, että lentäjät oli saatava perehdytettyä uuteen tekniikkaan (ja uusiin taktiikoihin). Lockheed ryhtyi muokkaamaan olemassa olevaa – ja hyväksi havaittua – P-80-malliaan, jonka prototyypistä tuli TP-80C. Vuonna 1948 Yhdysvaltain ilmavoimat erotettiin virallisesti armeijasta, ja niistä muodostettiin nykyiset Yhdysvaltain ilmavoimat (USAF). Näin ollen USAF luopui ”P”-merkinnästä (Pursuit) ja korvasi sen ”F”-merkinnällä (Fighter). P-80:stä tuli siis ”F-80” ja TP-80C:stä ”TF-80C”.
TF-80C oli suurin piirtein sama tuotantomalli kuin F-80 lukuun ottamatta pidennettyä runkoa, johon mahtui toinen ohjaamo kouluttajaa varten. Kahden hengen miehistö istuisi tandemina paineistetussa ohjaamossa yksiosaisen kuomun alla, ja lentokoneen pituutta oli lisätty noin kolme jalkaa. Ohjaamoissa oli ilmeisistä syistä kaksi ohjainta, ja oppilas istui etuosassa. Ensimmäinen taistelu käytiin 22. maaliskuuta 1948, jolloin USAAF piti siitä, mitä sillä oli, ja teki Lockheedille sopimuksen tyypin valmistamisesta. Tuotanto kesti vuodesta 1948 vuoteen 1959, ja nämä koneet nimettiin virallisesti ”T-33A Shooting Stariksi”, mikä osoitti, että kyseessä oli täysin uusi lentokone eikä varsinainen F-80:n muunnos.
Kuten arvata saattaa, T-33-koulutuslentokone noudatti alkuperäisen P-80/F-80 Shooting Star -lentokoneen sujuvaa muotoilulinjaa. Suunnitelmalle oli ominaista sen hoikka runkokokoonpano, jossa oli pidennetty nokkakartio. Kaksipaikkainen ohjaamo sijaitsi nokan perässä ja keskilaivan edessä, ja siitä oli yleisesti ottaen hyvät näkymät kaikkialle, erityisesti etummaisesta ohjaamosta. Ohjaamon molemmin puolin sijaitsivat C-kirjaimen muotoiset ilmanottoaukot, jotka oli tarkoitettu yhden moottorin imemiseen. Siivet olivat matalat, suorat ja rakenteeltaan hieman kuperat. Integroidut polttoainesäiliöt siipien kärjissä olivat vakiovarusteena kantaman parantamiseksi (varhaiset suihkuturbiinimoottorit eivät olleet täysin tehokkaita, ja ne olivat melko kolmekymppisiä petoja). Ohjaamo oli perinteinen, ja siinä oli yksi kaareva pyrstölaippa ja sovellettavat vaakasuorat pyrstösiivet. Alusta koostui perinteisestä kolmipyöräisestä järjestelystä, johon kuului yksipyöräinen nokkalaskuteline ja pari yksipyöräistä päälaskutelineen jalkaa, jotka kaikki olivat sisäänvedettäviä. Voimanlähteenä oli 1 Allison J33-A-35 -turbiinimoottori, jonka työntövoima oli 5 400 paunaa. Tämä mahdollisti 600 mailin enimmäisnopeuden tunnissa, 1 275 mailin toimintasäteen ja 48 000 jalan lentokorkeuden.
Käytössä ollessaan T-33 antoi erinomaisen arvion itsestään ja osoitti alkuperäisen hävittäjäsuunnitelman soveltuvan hyvin suihkuhävittäjäkoulutukseen. Kone palveli ensisijaisesti Yhdysvaltain ilmavoimissa (USAAF:n synnyttämänä), ja hieman muunneltua versiota (joka alkoi nimellä ”L-245”) toimitettiin rajoitettu määrä Yhdysvaltain laivastolle ”T2V-1/T-1A SeaStar” -nimisenä lentotukialusten koulutusta varten. SeaStaria valmistettiin 150 kappaletta, sitä käytettiin laivaston lentäjien koulutukseen ja se poistui virallisesti käytöstä 1970-luvulla.
