Mississippi Szabadság Demokrata Párt (MFDP)

A Mississippiben, sőt, az egész déli államokban a szavazati jog megszerzésének fő akadálya az állami demokrata pártok voltak. A “dixiekratták”, ahogy a déli demokratákat nevezték, uralták az állami kormányokat. A törvények, a megfélemlítés, a hivatalos és nem hivatalos erőszak és a választójogot kereső feketéket terrorizáló erőszak hálója tartotta vissza a feketéket a szavazástól. Mississippiben és az egész délen a Demokrata Párt gyakorlatilag “csak fehéreknek” volt.”

ACOFO választói regisztrációs projektjei segítettek a feketék jogfosztottságának feltárásában, de a szervezet erőfeszítései nem voltak hatékonyak abban, hogy új fekete szavazókat generáljanak politikailag jelentős számban. Nagyjából ugyanez volt a helyzet a Dél más területein is, ahol a feketék választói regisztrációjának és politikai részvételének bővítését célzó erőfeszítések bontakoztak ki. Így Mississippiben a COFO elkezdte megvitatni, hogyan és miként lehetne megkérdőjelezni az állam Demokrata Pártjának legitimitását nemzeti szinten. Első lépésként a COFO dolgozói 1963 őszén “szabadság regisztrációt” és “szabadság szavazást” szerveztek. Ezzel azt akarták bebizonyítani, hogy a feketék regisztrálnak és szavaznak, ha ezt nem megfélemlítő szavazóhelyiségekben tehetik meg; hogy nem az apátia a probléma, hanem az erőszak, a megtorlás és a félelem.

1964 áprilisában megalakult a Mississippi Szabadság Demokrata Párt (MFDP). A faji hovatartozásra való tekintet nélkül mindenki számára nyitott, párhuzamos politikai párt volt, amelynek célja egyszerre volt a feketék politikai részvételének ösztönzése és a Mississippi liliomfehér Demokrata Pártjának megkérdőjelezése.

Az MFDP úgy döntött, hogy megkérdőjelezi az úgynevezett “rendes” állami párt helyét az országos párt augusztusra tervezett, a New Jersey állambeli Atlantic Cityben tartandó kongresszusán. Az 1964-es Szabadság Nyara során Mississippibe érkező több száz fiatal önkéntes segítségével az MFDP lassan felépítette tagságát, és párhuzamosan választókerületi, megyei és regionális gyűléseket szervezett. Ez egy állami kongresszusban csúcsosodott ki, amelyen kiválasztották a küldötteket az Atlantic City-i kongresszusra. A 68 fős MFDP-delegációban sokféle hazai aktivista volt, akik a kemény faji elnyomással szembeni elszántságukról és harciasságukról ismertek. Köztük volt többek között E.W. Steptoe, Fannie Lou Hamer, Victoria Gray, Annie Devine, Hartman Turnbow és Hazel Palmer. A helyi, megyei és regionális találkozókon kidolgozott ötletek felhasználásával az MFDP politikai platformot dolgozott ki.

A küldöttség reménykedve utazott Atlantic Citybe, és az ott töltött első napokban sok küldött kifejezte együttérzését a fekete mississippi lakosok helyzete iránt. Mrs. Hamer erőteljes vallomása, amelyben szemléletesen leírta életét a mississippi társadalom zárt ajtói mögött, egyeseket könnyekre fakasztott: “Ez Amerika, a szabadok földje és a bátrak hazája, ahol lekapcsolt telefonokkal kell aludnunk, mert az életünket naponta fenyegetik, mert tisztességes emberi lényekként akarunk élni, Amerikában?”

De Lyndon Johnson elnök kíméletlen ellenlépése, aki békés, ellentmondást nem tűrő kongresszust akart, és félt a dixiekrata munkabeszüntetéstől, megviselte az MFDP támogatóit. Megfenyegették a szövetségi kinevezésekért sorban álló támogatókat, és az Egyesült Autómunkások vezetője, Walter Reuther azzal fenyegetőzött, hogy visszatartja a pénzt Martin Luther King SCLC-jétől.

Végül Walter Mondale, az akkori minapolisi főügyész kompromisszumot jelentett be: két helyet az MFDP-nek és teljes helyet az úgynevezett törzstagoknak. Az MFDP-vel semmilyen megbeszélést nem folytattak erről a “kompromisszumról”. Az MFDP küldöttei elutasították azt, miután a polgárjogi vezetők és más liberálisok felvonulása egy intenzív ülésen sürgette annak elfogadását. “Nem két helyért jöttünk el idáig, hiszen mindannyian fáradtak vagyunk” – mondta Mrs. Hamer.

Mindezek ellenére az MFDP ősszel a Johnson-Humphrey jegy mellett kampányolt, és az Atlantic City-i kongresszuson tett erőfeszítéseik olyan reformokat kényszerítettek ki a nemzeti Demokrata Pártban, amelyek a nők és a kisebbségek részvételét a jövőben kibővítették.