Xerophyllum tenax elterjedési térkép. USDA PLANTS Database.
Medvefű (Xerophyllum tenax). Barbara Mumblo fotója.
Medvefű (Xerophyllum tenax). Jenny Moore felvétele.
Medvefű (Xerophyllum tenax). Barbara Mumblo felvétele.
Medvefű (Xerophyllum tenax). Jenny Moore felvétele.
Medvefű (Xerophyllum tenax). Ben Legler fotója.
Medvefű (Xerophyllum tenax). Richard Helliwell fotója.
Medvefű (Xerophyllum tenax)
Forrás: Russ Holmes
A medvefű a Liliaceae (liliomfélék) családjába tartozik, amely Észak-Amerikában 478, világszerte pedig mintegy 4200 fajt tartalmaz, amelyek főként a trópusokon élnek. Ez egy sokszínű növénycsalád, amely számos fontos dísznövényt, számos fontos mezőgazdasági növényt tartalmaz, és értékes gyógyszerkönyvek forrása volt. A medvehagyma leveleit vadon élő populációkból gyűjtik, és a virágiparnak adják el virágkötészeti felhasználásra. A medvetalpfüvet a kultúrtájak és kertek díszeként is keresik. A medvetalpfüvet őshonos élőhelyekről csak akkor szabad gyűjteni, ha a megfelelő hatóságtól vagy földtulajdonostól megfelelő engedélyt és engedélyeket szereztek be. A vadon élő populációkból származó teljes növények begyűjtése határozottan nem javasolt. A tájépítészetben vagy kertekben való felhasználásra szánt növényeket jó hírű őshonos növényfaiskolákból kell vásárolni, vagy vadon élő növényekből vásárolt vagy gyűjtött magokból kell szaporítani.
A medvehagyma egy fás, gumószerű rizómából eredő, zömök évelő növény. A levelek tompa olajzöldek, jellemzően 2-8 deciméter hosszúak, 2-4 milliméter szélesek, tartósak, fűszerűek és érdes tapintásúak. A virágszárak jellemzően 1,2-1,8 méter (3,9-5,9 láb) magasak. A virágzat 5-7 deciméter (1,6-2,3 láb) hosszú fürtvirágzat. A virágok fehér vagy krémszínűek és enyhén illatosak. A levélkék hosszúkás vagy lándzsás alakúak, 6-9 milliméter hosszúak és 2-3 milliméter szélesek. A növények a tengerszint feletti magasságtól és a földrajzi szélességtől függően tavasztól kora nyárig virágoznak, és természetes élőhelyükön rendkívül vonzó látványt nyújtanak.
A faj a tengerszint közeli magasságtól több mint 2000 méteres magasságig nő nyílt tűlevelű erdőkben, száraz gerinceken, sziklás lejtőkön és tisztásokon. Észak-Amerika nyugati részén széles földrajzi területen elterjedt, British Columbiától délre a Sierra Nevadáig és a kaliforniai Coast Range-ig, valamint Albertától keletre Wyoming északnyugati részéig. Gyakori előfordulása az Olympic, a Cascade, az északi Sierra Nevada és a Sziklás-hegységben.
Az amerikai őslakosok régóta használják a medvehagymát különböző célokra. A leveleket kosárfonáshoz, a levélrostokat ruházathoz használták, a rizómákat pedig ételként pörkölték. A keleti préritörzsek a gyökereket hajerősítőnek és rándulások kezelésére főzték. A szarvasok és őzek a virágszárakból táplálkoznak. A grizzlymedvékről ismert, hogy téli álmukban a medvehagyma leveleit használják. A medvehagyma képes túlélni a könnyű és mérsékelt tüzeket és a tűz utáni újranövekedést, és fontos szerepet játszhat a talajerózióban és a terület újratelepítésében.