Carte de l’aire de répartition de Xerophyllum tenax. Base de données USDA PLANTS.
Herbe aux ours (Xerophyllum tenax). Photo de Barbara Mumblo.
Herbe aux ours (Xerophyllum tenax). Photo de Jenny Moore.
Herbe aux ours (Xerophyllum tenax). Photo de Barbara Mumblo.
Herbe aux ours (Xerophyllum tenax). Photo de Jenny Moore.
Herbe aux ours (Xerophyllum tenax). Photo de Ben Legler.
Herbe aux ours (Xerophyllum tenax). Photo de Richard Helliwell.
L’herbe aux ours (Xerophyllum tenax)
Par Russ Holmes
L’herbe aux ours fait partie des Liliaceae (famille des liliacées) qui contient 478 espèces en Amérique du Nord et environ 4 200 espèces dans le monde entier réparties principalement dans les tropiques. Il s’agit d’une famille végétale diversifiée qui comprend de nombreuses plantes ornementales importantes, un certain nombre de cultures agricoles importantes et a été la source d’une pharmacopée précieuse. Les feuilles de berceau sont collectées auprès des populations sauvages et vendues à l’industrie florale pour être utilisées dans les compositions florales. Le busserole est également recherché comme plante ornementale dans les paysages et les jardins cultivés. La collecte du pâturin d’ours dans les habitats indigènes ne doit se faire qu’après avoir obtenu l’autorisation et les permis nécessaires auprès de l’organisme compétent ou du propriétaire du terrain. Le prélèvement de plantes entières sur des populations sauvages est fortement déconseillé. Les plantes destinées à être utilisées dans l’aménagement paysager ou les jardins doivent être achetées dans des pépinières de plantes indigènes réputées ou propagées à partir de graines achetées ou collectées sur des plantes sauvages.
Le pâturin des ours est une plante vivace robuste issue d’un rhizome ligneux ressemblant à un tubercule. Les feuilles sont vert olive terne et généralement de 2 à 8 décimètres (0,7 à 2,6 pieds) de long 2 à 4 millimètres (0,08 à 0,16 pouces) de large, persistantes, d’apparence herbeuse et rugueuse au toucher. Les tiges florales ont généralement une hauteur de 1,2 à 1,8 mètre (3,9 à 5,9 pieds). L’inflorescence est un racème de 5 à 7 décimètres (1,6 à 2,3 pieds) de long. Les fleurs sont de couleur blanche ou crème et légèrement parfumées. Les tépales sont oblongs à lancéolés, d’une longueur de 6 à 9 millimètres (0,2 à 0,4 pouce) et d’une largeur de 2 à 3 millimètres (0,08 à 0,1 pouce). Les plantes fleurissent du printemps au début de l’été, selon l’altitude et la latitude, et peuvent former des expositions très attrayantes dans leurs habitats naturels.
L’espèce pousse de près du niveau de la mer à plus de 2 000 mètres (6 600 pieds) dans les bois de conifères ouverts, les crêtes sèches, les pentes rocheuses et les clairières. Elle couvre une large zone géographique dans l’ouest de l’Amérique du Nord, s’étendant de la Colombie-Britannique au sud de la Sierra Nevada et de la chaîne côtière de Californie, et à l’est de l’Alberta au nord-ouest du Wyoming. Il est fréquent dans les montagnes olympiques, les Cascades, le nord de la Sierra Nevada et les Rocheuses.
Les Amérindiens utilisent depuis longtemps le bear-grass à des fins diverses. Les feuilles étaient utilisées pour le tressage de paniers, les fibres des feuilles pour les vêtements et les rhizomes rôtis pour la nourriture. Les tribus des prairies de l’Est faisaient bouillir les racines pour en faire un tonique capillaire et pour soigner les entorses. Les élans et les cerfs se nourrissent des tiges des fleurs. On sait que les grizzlis utilisent les feuilles de bear-grass dans leurs tanières d’hiver pendant leur hibernation. Le bear-grass est capable de survivre aux incendies légers et modérés et à la repousse après un incendie et peut jouer un rôle important dans l’érosion des sols et la revégétalisation des sites.