Hubert de Givenchy är en berättelse om talang och namn. Först och främst hans egna: Comte Hubert James Taffin de Givenchy, född i en aristokratisk familj 1927. Följt av andra:
Jacques Fath och Robert Piguet, couturejättar som han nästan omedelbart började arbeta för när han flyttade till Paris vid 17 års ålder. Sedan Lucien Lelong, hos vilken han lärde sig sitt yrke tillsammans med de då okända Christian Dior och Pierre Balmain. Och Elsa Schiaparelli, som anställde honom som sin första assistent och kreativ chef för sin klädlinje. Men på den tiden hade Hubert de Givenchy bråttom att göra sig ett namn, och 1952, bara 24 år gammal, öppnade han sitt eget märke och sin första butik på 8 Rue Alfred de Vigny i Paris, en fyr av djärvhet i ett område med borgerlig respektabilitet.
Hans nyskapande tillvägagångssätt, som genast märktes i kollektionen ”Separates” med lättklädda kjolar och blusar, gjorde snart sitt hus känt och lockade till sig nya namn till sin butik. Som till exempel inte riktigt prinsessor (Wallis Simpson), blivande prinsessor (Grace Kelly) och den kvinna som Givenchy betraktade som adlig i sig själv och som skulle bli hans vän och musa i 40 år: Audrey Hepburn. ”Med henne”, sade han nyligen, ”blev arbetet en glädjebesked”. Och den rena glädjen gav upphov till en anmärkningsvärd klädkollektion genom åren, bland annat den lilla svarta klänningen som Hepburn bar i Breakfast at Tiffany’s – en klänning som blev en ikon.
Det fanns också pionjärarbete, till exempel den första lyxiga konfektionskollektionen någonsin (Givenchy Université 1954) och nya parfymer (L’Interdit med Hepburn som ansikte utåt, som lanserades 1957). Om han under årtiondenas lopp satte sitt namn på herrkläder, accessoarer och till och med bilar (Lincoln Mark V Givenchy) var det aldrig av rent kommersiella skäl utan snarare som ett sätt att stödja sin första och verkliga kärlek: haute couture. Under de 43 år som Hubert de Givenchy ägnade åt att göra kvinnor sublima i alla dessa vackra, personliga kläder, glömde han aldrig bort det som han hade lärt sig av sin mentor Cristóbal Balenciaga: den rena kraften i tyst elegans, den rena linjens sensuella poesi och den enkla men underbara romantik som finns i att klä sig.
Sedan Hubert de Givenchy drog sig tillbaka från modebranschen 1995 har han i stort sett hållit sig borta från allmänhetens ögon och föredrar att tillbringa tid på sitt hôtel particulier på Rive Gauche och på sin lantgård, Château Le Jonchet, två timmar sydväst om Paris – där han berättade för oss om sina drömmar, om att teckna och om varför modet inte är vad det var.
Hans Ulrich Obrist:
Hubert de Givenchy: Jag måste säga Cristóbal Balenciaga.
Vad utlöste din önskan att bli designer? Hade du ambitionen att bli designer när du gick på École des Beaux-Arts?
Ja, jag ville lära mig att teckna. Min ambition var att bli assistent i ett couturehus och att själv bli couturier.
Vilket förhållande hade du till mode i din ungdom?
Jag beundrade Balenciagas arbete och naturligtvis andra couturiers. Jag var redan mycket selektiv.
”Det var precis efter kriget. Att gå in i modevärlden var ett annat sätt att försöka glömma de svåra år som vi hade gått igenom.”
När du började designa, vad var det för miljö och hur inspirerades du av den miljön?
Det var precis efter kriget. Det fanns ingen miljö; det var ett annat sätt att se på saker och ting och försöka glömma de svåra år som vi hade gått igenom. Att komma in i modevärlden gav verkligen stor glädje i mitt liv och arbete.
Du nämner att du berördes av Cristóbal Balenciagas arbete och du har sagt att han var din inspiration. Varför kändes hans arbete så starkt för dig? Vad lärde du dig av honom?
Allt. Hans exceptionella arbete, hans extraordinära karriär, hans kreativitet, hans värderingar och framför allt hans elegans. När jag träffade honom första gången påverkades jag av hans självförtroende, hans vägran att fuska, hans enkelhet och hans ärlighet. Det är sant att hans arbete verkligen berörde mig. Jag var imponerad av honom. Jag var fascinerad av hans noggrannhet. Han visste hur han skulle göra allt – klippa en klänning, sätta ihop den utifrån ett mönster. Han hade arbetat i London och på andra ställen och hade skapat sin egen vision av mode genom vilken han kunde uttrycka sin kreativitet. Han lät mig bevisa mig själv och utveckla mina egna idéer och min kreativitet.
Du är en samlare av konst och skulpturer. Kan du berätta lite om dina samlingar?
Jag gillar inte att använda ordet ”samlare”. Jag gillar vackra saker som många andra människor och jag har haft möjlighet att förvärva några skulpturer.
Av alla stora personligheter som du har träffat, vilka är de personer – bortsett från Cristóbal Balenciaga – som gjort störst intryck?
Min mamma och Audrey Hepburn.
Dina kreationer förknippas så ofta med Audrey Hepburn, liksom med Jackie Kennedy. Kan du berätta om ditt första möte med dem och beskriva dina erfarenheter av att designa kläder åt dem?
För att träffa Audrey Hepburn träffade jag fru Kennedy. Hon älskade det jag gjorde och litade på mig. När hon blev USA:s första dam förblev hennes känslor oförändrade och vi arbetade ofta tillsammans. Senare hade jag den stora turen att träffa Audrey. På den tiden hade hon en stor filmkarriär och behövde inte bara klänningar för sig själv utan också för filmduken, vilket krävde mycket mer kreativitet. Å andra sidan valde fru Kennedy helt enkelt ut klänningar från kollektionen. Det var ett enormt nöje att arbeta med dessa extraordinära personligheter och jag hade olika erfarenheter av att arbeta med var och en av dessa legendariska kvinnor.
”När jag träffade Cristóbal Balenciaga för första gången var jag imponerad av hans självförtroende, hans vägran att fuska, hans enkelhet, hans ärlighet och framför allt hans elegans.”
Hade du några regler som designer? Vad var viktigt för dig?
Att göra mitt jobb och sträva efter att göra mitt bästa: något som jag lärde mig av min mor. I hela mitt liv har jag försökt att skapa min egen väg och följa den.
Du brukade skissa. Skissar du fortfarande idag?
Ja, jag lärde mig att teckna och hade rykte om mig att ha ”un bon coup de crayon”. Jag ritar alltid när jag har lust eller när jag känner mig inspirerad.
Om alla dina mönster, vilket är du mest stolt över?
Det är inte en lätt fråga för mig att svara på. Det enda jag är stolt över är att ha fullföljt och förverkligat min barndomsdröm i många år.
Har du några orealiserade projekt?
Självklart, som alla andra.
Följer du fortfarande mode nu?
Nej, jag tittar inte längre på mode. Världen är en väldigt annorlunda plats nu. Ibland frågar jag mig själv: ”Har elegansen försvunnit? Finns det inte längre någon riktning i det samtida modet? Allt är väldigt meningslöst för mig.
Är mode en lek för unga människor? Eller är det möjligt att fortsätta designa hela livet?
Om du brinner för mode är det ett underbart yrke som kan ge dig mycket tillfredsställelse och, naturligtvis, en del besvikelser. Designerns förmåga att skapa sitt liv enligt sina önskemål förändras aldrig.
Håller du kontakt med många människor inom det samtida modet? Om så är fallet, vad frågar du dem om branschen?
Nej, tyvärr finns de flesta modeskapare som jag hade äran att träffa inte längre bland oss: Madame Grès, Monsieur Fath, Christian Dior, Cristóbal Balenciaga, Yves Saint Laurent.