Professionell baseboll kommer till Arenadistriktet 2009 när den nya basebollplanen Huntington Park är klar. Den nya bollplanen kommer att ha tre nivåer med plats för 10 000 åskådare, 32 sviter, 42 logeboxar bakom hemmaplattan och klubbplatser på första raden bakom hemmaplattan. Bollplanen kommer att ligga i Arena District, i nordvästra hörnet av Nationwide Boulevard och Neil Avenue i centrala Columbus.
Kapacitet: 10 000 (7 600 platser, 1 200 specialplatser, 1 200 gräsmatta/SRO-platser)
Antal sviter: 32, med 42 logeboxar
Ägare: Franklin County
Columbus basebollhistoria
Den första organiserade basebollklubben i centrala Ohio var 1866 Buckeye Baseball Club of Columbus. De spelade sina hemmamatcher på en plan som låg mellan den gamla Union Depot och High Street, inte alltför långt från den plats där den nya Huntington Park nu ligger. Den första matchen spelades dock på ett fält nära asylboendet (ungefär där I-71 korsar under E. Broad St. Den lördagseftermiddagen i april spelade Buckeyes mot Buckeyes med 2 lag som bestod av spelare från samma klubb. De var dock inte det enda laget i staden. När trupperna kom hem från inbördeskriget växte baseballlag upp över hela landet eftersom det ”nationella spelet” gjorde det möjligt för männen att samlas och tävla mot varandra i ett spel som de lärt sig om från lägerlivet under kriget. Förutom Buckeyes fanns även Capitals och Excelsiors.
In 1867, när intresset för det nya spelet växte, besökte Washington Nationals Columbus för att spela mot Capitals som deras första stopp på en tio matcher lång resa. Intresset för spelet var så stort att de bestämde sig för att spela matchen i Shiller Park. Även om resultatet var lite väl ensidigt (90-10) till Washingtons fördel, blev matchen en permanent del av stadens sommarunderhållning. Året därpå byggde Capitals sin egen bollplan där Olentangy Village i dag ligger.
En framstående person som var ansvarig för att skapa intresse för den nationella matchen var inbördeskrigsveteranen James Comly, redaktör och utgivare av Ohio State Journal. Comly använde sin tidning för att främja nyheter om alla baseballlag i Columbus. Han var en av de organiserande grundarna av Capitals.
Då andra städers idrottsliga baseballlag alltmer började förlita sig på professionella spelare, gjorde Columbusklubbarna det inte med förutsägbara resultat. År 1873 sjönk antalet besökare och intresset för de skeva matcherna. År 1877 organiserade Jimmy Williams International Association som skulle bli den ursprungliga Minor League baseballligan. Staden förlorade sin franchise flera år senare på grund av stadens ”blå lagar” som förbjöd basebollspel på söndagar. Under de kommande 20 åren skulle ett antal lag bildas och spela.
Den första stora bollstadion kallades Red Bird Stadium hem för ett farmarlag för St Louis Cardinals från 1931 till 1954. Den nya arenan öppnade 1932. År 1955 bytte laget tillhörighet och namn och blev Columbus Jets, en farmarklubb för Kansas City Athletics. Öppningskastet för den nya arenan kastades ut första kastet på den nya arenan. Anslutningen till Kansas varade endast ett år då de sedan blev en AAA-anslutning till Pittsburgh Pirates. Stadion döptes om till Jet Stadium. År 1971 flyttade franchise från Columbus och under 6 år hade Columbus ingen professionell baseboll.
År 1977 föddes Columbus Clippers som en affiliate till Pittsburgh Pirates och spelade på en ombyggd stadion Jet Stadium, omdöpt till Franklin County Stadium. År 1979 ändrade laget sin tillhörighet till New York Yankees. År 1984 döptes bollplanen återigen om till Cooper Stadium (The Coop) för att hedra Harold M. Cooper.
Cooper hade en lång historia med Columbus baseboll. Han började som bollpojke 1935 och avancerade sedan uppåt i graderna som klubbchef och så småningom general manager för Columbus Jets. Senare skulle han bli kommissionär i Franklin County. Harold Cooper var till stor del ansvarig för att behålla basebollen i Columbus under 1950-talet. År 2007 valdes Cooper in i International League Hall of Fame.
Staty av Harold M. Cooper, klubbhuschef, general manager, Franklin County Commissioner, ordförande i International League och namne till Cooper Stadium, snällt kallad ”the Coop”.
Clippers-franchisen föddes 1977 som ett dotterbolag till Pittsburgh Pirates, och ändrade sin tillhörighet till New York Yankees 1979. År 2007 blev Clippers en filial till Washington Nationals och i samband med öppnandet av den nya arenan 2009 blev Columbus Clippers en farmarklubb till Cleveland Indians.
Du kan få veta mer om basebollens historia i Columbus på Hall of Fame-restaurangen som ligger i Huntington Park. Restaurangen med full service ger dig fantastisk utsikt över spelet, men också intressanta detaljer om spelets historia i huvudstadsstaden som går tillbaka till 1876.