Från Dead Man’s Curve på Sunset till de omöjligt korta påfartsramperna på Arroyo Seco Parkway, Los Angeles vägar erbjuder många möjligheter till bilkörning med vita knogar. Men kanske ingen är så skrämmande – eller så spännande – som Baxter Street.
Vägen går i en rak linje genom Echo Park och Silver Lake, men den tycks inte bry sig om den underliggande topografin, utan kryper över kullar och störtar ner i raviner. En sträcka mellan Allessandro och Alvarado har en lutning på 32 procent, vilket är bland de brantaste i staden. Strax över kullen förbi Lemoyne finns ett rutmönster inbäddat i betongen som hjälper däcken att bättre greppa vägen.
I dag har staden en övre gräns för gatunivåer på 15 procent, och nya vägar följer i allmänhet landskapets konturer. Så hur kunde en sådan gata som Baxter någonsin byggas?
Den började som en bit mark i en undersökning från 1853, som skiljde tomma fastighetsområden i vad som då var stadens nordvästra hörn. Staden utsåg den smala remsan till Baxter Street 1872, och när man i slutet av 1890-talet styckade upp de tomma tomterna till bostadsområden respekterade man lantmätarnas linjer och införde ett rutmönster på den kuperade marken. Då var Baxter Streets pilrada linje praktiskt meningsfull. Som Matthew Roth från Auto Club Archives påpekade i en intervju fungerade vägen – liksom många av L.A.s så kallade hemliga trappor – som en gångväg för fotgängare till en spårvagnslinje längs nuvarande Echo Park Avenue.
Baxter blev senare en testplats för bilar, då tillverkarna iscensatte avancerade stunts för att demonstrera sina bilars kraft. Vid ett sådant evenemang 1916, en fyrhjulsdriven lastbil lastad med 4 300 pund hö i balar, krumade sig uppför backen och stannade två gånger för tidningarnas kameror. Nästan 100 år senare fortsätter Baxter Street att förvirra osäkra förare och förvirra långsträckta fordon.
Den här artikeln publicerades ursprungligen på Los Angeles Magazines webbplats den 26 mars 2013. Den har uppdaterats och utökats här med ytterligare bilder.