NFL har beslutat om hur potentiella intäktsbortfall kommer att påverka lönetaket, och nyheterna är inte bra för Kansas City Chiefs.
Den lägsta nivån som lönetaket för 2021 nu kan sjunka, på grund av lägre vinster än väntat på grund av COVID-19, är 175 miljoner dollar. Detta skulle vara en minskning med 23,2 miljoner dollar jämfört med 2020 års lönetak.
För vissa lag kommer denna siffra inte att vara särskilt svår att nå. Indianapolis Colts har ett effektivt lönetakutrymme på över 108 miljoner dollar 2021. För andra lag kan denna siffra vara nästan omöjlig att nå. Eagles ligger 54 miljoner dollar över det tidigare beräknade lönetaket 2021, enligt overthecap.com, och denna prognos (tillsammans med Colts) bygger på att lönetaket stiger.
Var landar Chiefs? Närmare Eagles, men inte precis i deras speciella del av lönetakshelvetet. Från och med nu, om lönetaket var 175 miljoner dollar och cap rollovers räknades in, skulle Chiefs ligga ungefär 21,6 miljoner dollar över lönetaket 2021.
”Ungefär” används avsiktligt här, eftersom detaljerna kring hur exakt utvalda spelare kommer att påverka lönetaket är okända just nu. Den allmänna uppfattningen verkar vara att om en spelare väljer att avstå från säsongen i år så kommer deras kontrakt att ”väga in”, vilket i huvudsak innebär att deras nuvarande kontrakt förskjuts ett år framåt.
Chiefs har haft två spelare som valt att avstå från säsongen 2020: running back Damien Williams och guarden Laurent Duvernay-Tardif. Deras sammanlagda lönetakströskel på 8,2 miljoner dollar kommer nu att överföras till säsongen 2021 och tas bort från 2020 års lönetak.
Note: Det råder lite förvirring kring hur exakt LDT:s kontrakt kommer att tullas eftersom kontraktet, innan han valde bort, skulle ha ogiltigförklarats 2021. Nu när hans kontrakt tullar blir hans nummer lite osäkert.
Allt detta är ett fint sätt att säga att om en spelare väljer att avstå från säsongen 2020 räknas hans kontrakt inte på 2020 års lönetak.
En sak som måste beaktas när man pratar om 2021 års lönetak är att Chiefs endast har 50 spelare under kontrakt 2021 som det ser ut för närvarande, enligt Over the Cap. Ett ton av bra spelare och ett gediget djup kommer också att bli free agents nästa år, inklusive namn som Charvarius Ward (RFA), Sammy Watkins, Bashaud Breeland, Daniel Sorenson, Mike Pennel med flera. Chiefs kommer att behöva behålla eller ersätta detta djup nästa år för att förbli konkurrenskraftiga för en Super Bowl.
Om vi tar hänsyn till alla dessa saker leder allt ändå till samma slutsats. Chiefs kommer att behöva göra några tuffa val 2021 om lönetaket verkligen hamnar på 175 miljoner dollar. Det finns dock många sätt för Chiefs att nå detta mål och det kommer att krävas mer lönetakgenialitet av Brett Veach och kompani för att göra det.
För följande exempel kommer ett lönetak för laget på 187,8 miljoner dollar att antas vara Chiefs lönetak år 2021. Detta är de 175 miljoner dollar som fastställts av ligan, plus de 12,8 miljoner dollar i lönetakutrymme som Chiefs har just nu.
Patrick Mahomes’ roster bonus
Det första som Chiefs nästan garanterat kommer att titta på för att spara pengar är Patrick Mahomes’ roster bonus på 21,7 miljoner dollar.
In The Art of NFL Contracts: Del 4 gick jag igenom hur lagen kan omstrukturera kontrakten för att spara pengar, och det är främst vad Chiefs skulle göra med Mahomes’ roster bonus. Chiefs skulle omvandla pengarna i en rosterbonus till en signeringsbonus, som laget sedan kan sprida ut över fem år mot lönetaket.
Om Chiefs omvandlar hela Mahomes’ rosterbonus från 2021 till en signeringsbonus kan laget omedelbart spara 17,4 miljoner dollar. Detta kommer dock inte utan en kostnad. Mahomes salary cap hit fram till 2025 skulle öka med 4,4 miljoner dollar varje år. Detta är inte en liten summa pengar.
Chiefs kan välja en mindre del att konvertera till en signeringsbonus, men Mahomes rosterbonus är definitivt det första stället där Chiefs kommer att leta efter omedelbara besparingar på lönetaket, eftersom Mahomes är den säkraste satsningen som Chiefs kan inteckna en del av framtiden på.
Sparande av lönetaket 2021:
Konvertera hela rosterbonusen: 17,4 miljoner dollar
Konvertera 12 miljoner dollar av rosterbonusen: 9,6 miljoner dollar
Restrukturera veterankontrakten
Efter Mahomes finns det andra spelare som skulle kunna stå i kö för kontraktsomstruktureringar.
Chris Jones, Frank Clark och Tyreek Hill är alla etablerade veteraner som skulle ha flera år på sina kontrakt 2021 som skulle kunna vara målgrupp för besparingar genom att omvandla löner eller rosterbonusar till signeringsbonusar. Vi såg redan Frank Clark omstrukturera under lågsäsongen 2020, så han verkar vara positiv till idén att göra detta.
En sak att komma ihåg med kontraktsomstruktureringar är att det gör spelaren svårare att skära ner i framtiden, på grund av att man skjuter garanterade pengar senare i avtalet. Detta kan ses med linebacker Anthony Hitchens, eftersom han för närvarande inte är kapningsbar eftersom han omstrukturerade sitt kontrakt med en hel del under offseason 2019, vilket skjuter garanterade pengar in i de senare delarna av hans avtal.
Jones, Clark och Hill är etablerade veteraner för Chiefs som skulle vara bra insatser fortfarande, så de kommer att vara utmärkta kandidater för omstruktureringar 2021. Precis som Mahomes behöver deras hela löner/rosterbonusar inte konverteras, men om de gjorde det skulle det innebära de mest omedelbara besparingarna på lönetaket.
2021 års besparingar på lönetaket:
Tyreek Hill, konvertera hela rosterbonus på 11,8 miljoner dollar: 5,9 miljoner dollar
Chris Jones, konvertera hela grundlönen på 20,6 miljoner dollar: 13 miljoner dollar.7 miljoner
Frank Clark, konvertera full grundlön på 17,6 miljoner dollar: 11,7 miljoner dollar
Skär Eric Fisher
Det finns bara en spelare som Chiefs skulle kunna skära bort för att spara mer än de 11,5 miljoner dollar i lönetakstrumma som Chiefs skulle få tillbaka om de skära bort vänstertackling Eric Fisher, och det skulle vara att skära bort Tyrann Mathieu. Det sistnämnda scenariot verkar mycket osannolikt för närvarande, så den säkraste insatsen för en stor besparing på lönetaket är Fisher.
Om detta händer skulle troligen bero på om Lucas Niang utvecklas bra efter sin skada och under rookieåret. Det är svårt att tänka sig att Chiefs släpper en säker, startande vänstertackel om de inte har en solid ersättare. Om Niang är redo kan dock Fishers tid i Chiefs komma att ta slut.
2021 lönetaksbesparingar: Skärs av under säsongen 2021: 11,5 miljoner dollar
Skärs av Anthony Hitchens
Under säsongen 2021 är Hitchens äntligen kapningsbar.
Möjligen Brett Veachs sämsta drag som GM, Hitchens har aldrig bidragit tillräckligt för att rättfärdiga sitt kontrakt. En omstrukturering 2019 har i princip gjort honom omöjlig att skära förrän tidigast 2021, och även då måste han skäras med en utnämning efter den 1 juni, vilket sprider ut hans döda pengar över två säsonger.
Mycket som att skära Fisher, om Hitchens skäras är troligen beroende av hur en rookie från 2020 ser ut i år. Om Willie Gay Jr. gör fina framsteg och kan ta över rollen som play-caller i försvaret kan det bli Hitchens sista säsong med Chiefs.
2021 lönetaksbesparingar: Om Okafor stannar hos Chiefs 2021 kommer att bero på hur bra han spelar 2020, och även det kanske inte räcker.
Veteranen tjänar nästan 8 miljoner dollar 2021 och med bara 2 miljoner dollar i dödt takutrymme är han en utmärkt kandidat för att få Chiefs närmare det lägre taket. Okafor skulle behöva spela extremt bra för att Chiefs inte ska lockas av den här summan av lönetaksbesparingar.
2021 lönetaksbesparingar: Det finns ett par veteranspelare som Chiefs kan förlänga för att sänka sitt takbelopp 2021 för att ge viss lättnad.
Den viktigaste spelaren att övervaka för detta är Tyrann Mathieu. År 2021 kommer Mathieu att gå in i det sista året av sitt kontrakt som han skrev på med Chiefs 2019. Han kommer att ha en rejäl lön på 19,7 miljoner dollar, vilket är den högsta lönetaket för en enskild säsong för en safety i NFL:s historia. Om Chiefs vill behålla Mathieu på ytterligare ett kontrakt skulle en förlängning av honom och en flytt av en del av dessa pengar till senare år i förlängningen på lång sikt vara ett bra sätt att spara pengar 2021. Hur mycket som sparas beror helt och hållet på hur kontraktet utformas, men Chiefs skulle kunna få ett rejält utrymme i lönetaket genom detta.
Andra veteraner som Travis Kelce och Mitchell Schwartz har lönetakshändelser som troligen är lägre än deras verkliga värde 2021, de har en lönetakshändelse på 9 miljoner dollar respektive 10 miljoner dollar. Nya avtal för dem skulle kunna sänka deras 2021 cap hit potentiellt, men det skulle bara raka av några få miljoner, om inte kontrakten har mycket kreativa strukturer.
2021 salary cap savings:
Tyrann Mathieu, realistisk besparing vid nytt kontrakt: cirka 10 miljoner dollar
Travis Kelce, realistisk besparing vid nytt kontrakt: cirka 2 miljoner dollar
Mitchell Schwartz, realistisk besparing vid nytt kontrakt: cirka 3 miljoner dollar
Sätt ihop allt
Så, hur skulle en realistisk nedskärning av Chiefs kunna se ut?
Låt oss anta att de först går på Mahomes kontrakt. Jag tror inte att Chiefs vill omvandla hela Mahomes roster bonus till en signeringsbonus, så låt oss göra 16 miljoner dollar av den. Detta sparar 12,8 miljoner dollar och Chiefs ligger nu 5,6 miljoner dollar över lönetaket för 2021.
Antag nu att Lucas Niang är redo för spel och imponerar på tränarna på träning tillräckligt mycket för att de ska känna sig bekväma med honom som vänstertackel. Chiefs kan då klippa Eric Fisher. Detta sparar 11,5 miljoner dollar och Chiefs ligger nu 5,9 miljoner dollar under lönetaket för 2021.
Alex Okafor har en bra, men inte fantastisk säsong 2020. Även om han skulle vara en trevlig spelare att behålla vid en lönesänkning kommer han definitivt inte att stanna för 8 miljoner dollar. Låt oss anta att han inte kommer att ta en lönesänkning så Chiefs skär honom. Detta sparar 5,95 miljoner dollar och Chiefs ligger nu 11,85 miljoner dollar under lönetaket för 2021.
Nu har Chris Jones ännu en fantastisk säsong 2020 så Chiefs är bekväma med att behålla Jones under resten av hans kontrakt. De bestämmer sig för att omstrukturera en del av hans grundlön för att spara mer 2021. Detta sparar 5,3 miljoner dollar och Chiefs ligger nu 17,15 miljoner dollar under lönetaket för 2021.
Från och med nu har Chiefs tillräckligt med utrymme för att gå igenom en lugn offseason, skriva om några djupledsspelare och skriva kontrakt med sina rookies i 2021 års draft. Om Chiefs vill göra mer kan de titta på Hitchens eller spara några miljoner genom att förlänga Kelce eller Schwartz.
Brett Veach har under lågsäsongen 2020 bevisat att han och hans lönetaksteam är mycket bra på att manipulera lönetaket och strukturera kontrakt för att göra det. Mahomes kontrakt är framför allt en bedrift av stor struktur som har gett Chiefs många vägar att tillverka lönetakutrymme efter behag under många år framöver. Veach och co kommer att behöva använda alla dessa vägar nästa år för att få plats under ett lönetak som kanske bottnar, men det är sannerligen inte omöjligt att göra det som laget ser ut för närvarande. Förhoppningsvis är Brett Veach redo för ett extranummer 2021.