Hur du får ut det mesta av landutflykterna: Viking Cruises Danube Waltz

I oktober åkte jag med Viking på Danube Waltz-kryssningen. Detta var min andra gång med Viking Cruises; jag blev helt överväldigad av varje hamnstad och de inspirerande landutflykterna på Danube Waltz.

Att resa med Viking Cruises är speciellt, ingen tvekan om det; deras unika program för kulturell fördjupning, landutflykter, elegant utformade fartyg och mat- och dryckesprogram är erkända av reseexperter över hela världen. Faktum är att Viking har blivit rankad som den främsta flodkryssningsoperatören av Travel & Leisure (15 år i rad), Conde Nast Traveler (14 år), Afar, Fodors och Cruise Critic.

Danube Waltz landutflyktsalternativ

Viking erbjuder klassiska och ikoniska utflykter med lokala guider i varje hamn – vissa är frivilliga, andra ingår. Varje utflykt finns listad både i dina kryssningsdokument och på Vikings webbplats. Jag tar alla de inkluderade utflykterna eftersom Viking endast bokar guider som är experter på den valda destinationen.

De valfria utflykterna är utformade för att ge dig ytterligare möjligheter att dyka djupare in i kulturen. I Budapest kan du besöka det ikoniska Széchenyi-badhuset för att få en bit av det lokala livet, eller lära dig att göra ungerska pannkakor och besöka den stora marknaden.

Vad är det som gör utflykterna på land med Danube Waltz så speciella?

En av de exklusiva Vikingutflykter som erbjöds på Danube Waltz-resan var ett besök till Gottweig Abbey med spektakulär utsikt över Wachau-dalen. Vikinggästerna har möjlighet att besöka det 900 år gamla klostret (inklusive biblioteket som rymmer 130 000 böcker), se en kortfilm om livet i klostret och beundra den omfattande konstsamlingen. Vi fick också smaka på mousserande aprikosvin som görs av de benediktinermunkar som bor och arbetar i klostret. Viking är det enda kryssningsbolag som har tillgång till Gottweig Abbey. Det här är ett exempel på Vikings turer med privilegierad tillgång.

Hur du kan berika din landupplevelse när du är ombord på fartyget

Det är ett annat sätt att berika din upplevelse genom att delta i de kulturprogram som erbjuds ombord – och några av mina mest minnesvärda stunder var ombord på fartyget.

För att komma till Wien hade vi till exempel en musikalisk kväll där vår programledare (en klassisk violinist) spelade fiol för oss och vi fick lära oss mer om det rika musikaliska arvet som Wien gett världen. Vi fick också 411 om Wiens världsberömda kaffehus.

Även om jag är en mycket självständig resenär, växte jag snabbt till att uppskatta omfattningen av kulturell kunskap och pedagogisk förberedelse som Viking erbjuder; jag kunde helt enkelt njuta av fördjupningen i varje hamns historia och kultur.

Hur du får ut det mesta av Viking landutflykter

Viktigt tips: Dina Viking-kryssningshandlingar

Kort efter att du bekräftat din bokning får du dina kryssningshandlingar med posten. Allt du behöver veta om ankomst, avresa, valuta, fartyget, hamnarna, mat och dryck, dricks, bagage och Vikings åtagande gentemot dig finns på sidorna i dina kryssningsdokument. Det är sammanställt för din bekvämlighet.

webbplats

Du hittar också en mängd information på Viking River Cruises webbplats, t.ex. förslag på filmer och mini språklektioner med anknytning till din resväg. Allt är utformat för att förbättra din resa. Jag läste två historiska böcker om Wien från den föreslagna läslistan. Jag har alltid tyckt att en viss historisk kontext gör varje upplevelse roligare och fördjupar min förståelse.

Först: Två kritiska saker

För att få ut det mesta av de landutflykter som erbjuds bör du tänka på dessa två saker:

Dina intressen och din konditionsnivå. Vissa utflykter innebär till exempel branta promenader eller cykling. Om du av någon anledning inte kan gå uppför en brant backe eller trappor ska du inte åka på den utflykten. Svårighetsgraden anges i beskrivningen av turen. Om du inte gillar att dansa skulle du inte ta en valslektion i Wien.

Vår reseledare refererade skämtsamt till att resa med Viking som Bootcamp, men det är till viss del sant. De flesta turer är på morgonen och avgår senast klockan 8 på morgonen.

Tip: Kom ihåg att det inte finns någon skyldighet att delta i någon tur, någonsin.

Tvåa: Förberedelser

Du vill gå upp tillräckligt tidigt för att hinna äta frukost; de flesta turer varar i en och en halv eller två timmar, såvida det inte är ett resmål som Gottweig Abbey eller Cesky Krumlov, som är halvdagsutflykter. Du kommer inte att ha möjlighet att äta igen förrän i slutet av turen. Naturligtvis kan du stoppa ner något i din dagsväska om du behöver ett mellanmål före lunch.

Ljudenheter

Varje rum ombord på fartyget har en uppsättning ljudenheter som du tar med dig på utflykterna (en per person). De gör att du kan höra guiderna även om du går längst bak i gruppen. Se till att din(a) enhet(er) är laddad(a) och redo att användas varje morgon. Jag glömde min en gång och ja, det fanns en extra, men räkna inte med detta. Det bästa tillvägagångssättet är att när du återvänder till fartyget efter morgonutflykten går du till ditt rum och sätter tillbaka den på laddaren, såvida du inte ska ut på en annan utflykt som kräver det.

Hamnprat

För middagen varje dag är det samling i loungen för ett hamnprat med programledaren. Du kommer att vilja gå på dessa. Förutom att de är informativa är de roliga. Ta en drink, sätt dig bredvid någon ny person, inled en konversation och gör upp planer för middagen. Dessutom får du vanligtvis höra kocken berätta om kvällens specialiteter på menyn. Det finns alltid en regional meny, liksom klassiska rätter tillagade med lokala råvaror.

Varje kväll hittar du ett Viking Daily-nyhetsbrev på ditt rum med information om nästa hamnstad samt roliga frågetecken om regionen, mat och kultur, restaurangförslag och andra tips. Dessa är bra för att anteckna saker som du vill vara säker på att inte missa. Faktum är att Viking Daily ofta var mitt kvällsläsningsmaterial – jag är nördig på det sättet.

För att sammanfatta: sov gott, vakna tidigt, ät frukost, ha allt du behöver för dagen redo att åka. Och se till att du inte glömmer dina hörlurar och din ljudenhet.

Tip: Ha alltid med dig båtens kontaktinformation, inklusive telefonnummer – och se till att din mobiltelefon är laddad (ta med ett extrabatteri om det behövs). Men jag hade min mobiltelefon i fickan (eftersom jag tog foton med den) och kortet med båtens nummer. Jag kunde ringa båten och förklara vad som hänt och var jag befann mig.

Viking Danube Waltz: Hamnar & Utflykter

Budapest till Passau

Nu kommer det roliga: en översikt över hamnarna och utflykterna på Viking Danube Waltz-kryssningen. År 2017 utsågs Viking av tidningen AFAR:s Travelers’ Choice Awards till ”Best Danube River Cruise Operator” för sina små fartyg, eleganta kabiner, regionala österrikiska och ungerska rätter och sin kunniga personal. Nu när jag har gjort denna kryssning vill jag också ge min röst. Jag njöt av min dans längs Donau – och mitt danskort var alltid fullt.

Jag anslöt mig till Danube Waltz i Budapest; det var genast uppenbart varför staden kallas Österns Paris – ljusen längs floden och broarna är mycket romantiska. Och eftersom Viking ges första prioritet i Budapest kommer ditt fartyg att lägga till inom bekvämt gångavstånd från Széchenyi-kedjebron, en hängbro som förbinder de två delarna av staden. Det är lätt en av de vackraste broarna över Donau.

Panoramaturen genom Budapest tar dig med buss runt Pest, sedan upp på Buda Castle Hill för att besöka Matthias-kyrkan (uppkallad efter kung Matthias) och Fisherman’s Bastion. Utsikten är spektakulär, så se till att du har kameran eller telefonen redo för action.

Budapest är fascinerande eftersom det är en stad som delas av floden; på den västra sidan ligger Buda och på den östra sidan Pest. Pest är en skatt av art nouveau- och 1800-talsarkitektur med en underbar marknad, bra restauranger och shopping. Nyare historiska monument, som Hjältarnas torg, kan ses på Pestsidan.

Buda Castle Hill, parlamentsbyggnaden, den ikoniska Kedjebron och Donaus stränder har alla blivit utnämnda till UNESCO:s världsarv.

Bratislava

Bratislava är Slovakiens huvudstad och är den enda huvudstad som gränsar till två länder, Ungern och Österrike. Under sin storhetstid tillbringade Maria Theresia, kejsarinna av Österrike, en hel del tid där, eftersom staden var en del av det ungerska kejsardömet.

Den charmiga historiska stadskärnan är en inbjudande plats att tillbringa en dag eller två på. Jag skulle säga att Bratislava håller på att växa fram som en av de mer intressanta städerna längs Donau. Trots att den är liten för att vara en huvudstad (befolkning runt 450 000) finns det bra shopping, roliga pubar och jag upptäckte en riktigt trevlig vinbar. Efter din panoramatur i Bratislava kan du shoppa lite för att hitta något speciellt att ta med dig hem. Jag tog med mig en speldosa hem med The Kiss, en målning av Gustav Klimt, som omslag.

Den inkluderade rundturen i Bratislava är antingen en rundtur till fots eller en biltur/promenad. Bilturen tar dig uppför kullen till Bratislavas slott, det tidigare hemmet för de ungerska kronjuvelerna. Båda turerna inkluderar en promenad genom den charmiga gamla staden längs bärnstensvägen, som en gång i tiden var en handelsväg som förband Nord- och Sydeuropa. Du får också se St Martins-katedralen, som var kröningskyrka för tio kungar och där Maria Theresa kröntes till Ungerns drottning 1741.

Vienna

Oh, Wien! Med så mycket skönhet och kultur att erbjuda, hur kan någon göra ett val när det gäller turerna? Förutom den inkluderade stadsrundturen erbjuds sex valfria utflykter, från rundturen i det kejserliga Wien till en klassisk konsert. Jag tog den inkluderade rundturen och tillbringade sedan dagen med att vandra på Wiens gator innan jag återvände till fartyget för den valfria kvällsutflykten Heurigen.

Den inkluderade rundturen Panoramic Vienna berör höjdpunkterna i det historiska centrumet, som är skyddat av UNESCO. Detta inkluderar Hofburgpalatsets exteriör, en promenad förbi Lipizzanerhingstarnas stall, de romerska ruinerna som har grävts ut strax utanför palatset och den magnifika Stefanskatedralen.

Oavsett vad du gör i Wien kommer du att vilja ta dig tid för den mest wieneriska av traditioner, kaffe. Visste du att Wiens kaffekultur är klassificerad som immateriellt kulturarv och erkänd av Unesco? Jag lyckades prova tre olika ställen: Demel, Cafe Eiles och Cafe Espresso.

Vad gör Demel speciellt?

Alla borde prova Demel, som ligger i den historiska stadskärnan strax utanför Hofburgpalatset. Demel tjänade det kungliga palatset och dess invånare och är ett av de äldsta kaffehusen i Wien. Jag tog varm choklad eftersom jag visste att jag skulle få kaffe senare; mina vänner beställde alla någon sorts speciell wienerkaffedryck. Allt serverades i klassisk stil på en liten silverbricka med en skott vatten vid sidan om. Jag gillar den här traditionen och önskar att den skulle få fotfäste i USA. Demel är också känt för sina fantastiska bakverk och kakor. Det finns ett kök på baksidan där du kan se dem göra dessa söta skapelser.

Heurigenkvällen var en höjdpunkt på resan för mig. Du undrar säkert vad en Heurigen är om du aldrig varit i Österrike. Heurigen hänvisar till en säsongsbaserad vingård som endast är öppen efter skörden, då vinmakaren då säljer det nya vinet. Heurige betyder från det här året. En Heurigen-kväll innehåller inte bara vin, utan också mycket mat – något som inte är traditionellt, men som har vuxit med tiden och blivit populärt bland turister.

Som gäster hos Viking bjöds vi på en kväll hos Heuriger Wolff, en av Wiens äldsta vinmakarfamiljer. På skylten ovanför ingången står det 1609… det är en lång tid! Det var levande traditionell musik, många skålar och en känsla av gemutlichkeit, eller gott humör, var definitivt närvarande. En av besättningsmedlemmarna som var med oss på Heurigen-kvällen sa att han aldrig missar möjligheten att gå dit. Det är en förbaskat bra rekommendation.

Krems och Gottweig Abbey

Ah, Krems. Jag vaknade och tittade ut genom fönstret för att se kyrktorn som genomborrade ett tungt lager dimma. Vi må ha lämnat Wiens glamour bakom oss, men det fanns fler österrikiska skatter att upptäcka. Krems och Stein, som en gång var två separata städer, är en del av Wachau-dalens kulturlandskap. Bosättningen i Krems går tillbaka till den neolitiska eran. Staden var en gång viktigare än Wien för sin vin- och salthandel. Kullerstensgator och vingårdsterrasser är kännetecknen för denna charmiga stad. Även turen till Gottweig Abbey avgår från Krems.

The Wachau Valley

När fartyget avgår från Krems ska du ha kameran redo, för resten av dagen kommer att tillbringas med att kryssa i Wachau Valley.

Wachau-dalen sträcker sig från Krems till Melk och har varit ett skyddat Unescos världsarv sedan 2000. Den anses vara den vackraste delen av floden Donau. Wachau är främst känd för pittoreska slottsruiner, medeltida städer och sina bukoliska vinodlingar. Signaturdruvan är Gruner Veltliner, en vitvinsdruva som ger ett vin som är syrligt och aromatiskt, med toner av citrus och peppar. Den andra kända druvan från Wachau är riesling – vanligtvis torr och krispig, men det finns även dessertviner med sen skörd.

Linz och Cesky Krumlov

Nästa hamn är Linz, och det finns två utflykter, båda inkluderade: en rundvandring i Linz, hemvist för Linzer-tårtan, och en rundvandring i sagostaden Cesky Krumlov, en annan Unesco-plats, som ligger i Tjeckien.

Linz bombades kraftigt under andra världskriget, eftersom det var en viktig industristad. Det finns dock fortfarande några byggnader av arkitektonisk och historisk betydelse kvar, till exempel Mozarthaus, där kompositören skrev Linz symfoniorkester. Du kan välja att stanna i hamnen och besöka Linz eller resa till Cesky Krumlov, en halvdagsutflykt. Eller så väljer du en ledig dag att göra vad du vill!

Inkluderad tur Cesky Krumlov rundvandring

Transport till Cesky Krumlov sker med buss, vilket ger möjlighet att titta på det vackra landskapet. Vår guide roade oss med både historia och berättelser om hur det var att växa upp i ett kommunistiskt land och hur livet ser ut i Tjeckien i dag. Jag lärde mig en hel del!

När vi väl är i Cesky Krumlov omfattar rundturen exteriören av övre och nedre slottet, stadshuset, apoteket och klostret. Slottsbyggnaderna, liksom de flesta byggnader i stadens centrum, är täckta av de vackraste freskerna. Jag förundrades över hur väl restaurerade de är.

Efter rundturen åt vi lunch på en traditionell tjeckisk restaurang som specialiserat sig på mat från regionen. Detta är verkligen vad som ansågs vara bondemat – mat för arbetande människor som behövde en rejäl måltid. Jag åt den mest utsökta kålsoppan där tack vare vår reseledares rekommendation. Den var så god att jag försökte reproducera den hemma.

Min enda saknad var att det verkligen inte fanns tillräckligt med tid för att besöka slottets museer, klättra upp i tornet eller flyta nerför floden Vltava och äta lunch. Mitt tips för den här resan: åk om möjligt under lågsäsong eller övernatta. Cesky Krumlov har blivit väldigt populärt och det kryllar av turister, särskilt runt slottet. När man väl filtrerar in i staden är det mindre trångt. Men om det inte är ett alternativ är det bara att åka! Det är värt det.

Passau

Den sista hamnen på den här kryssningen är Passau, Tyskland, en mycket charmig bit av Bayern. Passau ligger vid sammanflödet av floderna Inn, Ilz och Donau och grundades för över 2000 år sedan. Ett gammalt fort, Veste Oberhaus, som byggdes 1219, tittar ner från den norra sidan av Donau, och även om jag inte vandrade där, har jag fått höra att det förutom utsikten är en utmärkt plats att avnjuta en öl på.

En valfri tur från Passau är turen till slottet Neuschwanstein. Ni kommer att transporteras med helikopter. Slottet Neuschwanstein var inspirationen till Disneys slott. Andra valfria turer här är vandring i Passaus kullar, Bayern på cykel och ett besök på en bayersk gård.

Jag tycker dock att den bästa turen är Passau Walking Tour, som är en promenad genom staden och som kulminerar med en orgelkonsert i Stefanskyrkan. Stefanskyrkan är en barockdröm som säkert kommer att påminna dig om Rom och Bernini och här finns Europas största piporgel med mer än 17 000 pipor.

Jag älskade Passau – det kändes som om jag var i Italien med sina slingrande kullerstensgränder, barockfasader, valv och till och med affärer med italienska namn. Om man inte tittade på gatuskyltarna kanske man inte visste var man var, men å andra sidan fanns det ingen graffiti och allt var väldigt rent och organiserat.

Ackså, Passau var vår landstigningshamn. Varenda person jag pratade med på resan älskade Passau och var ledsen över att inte få en dag till där. Inte bara det, utan det var också dags att ta farväl av Viking och nya vänner. Om du vill förlänga din vistelse kan Viking naturligtvis ordna det för dig också. Många förlänger sin tid för att besöka Prag, München eller återvända till Wien.

Som gäst hos Viking är du garanterad en kulturell upplevelse som ingen annan. Nu, beväpnad med all denna kunskap före kryssningen, kan du vara säker på att få ut det mesta av varje landutflykt på Viking Danube Waltz.