Hur global uppvärmning och luftföroreningar sammanfaller

Enligt Nasa var jordens genomsnittliga yttemperatur under 2018 den fjärde högsta på nästan 140 år. Det var också en fortsättning på en omisskännlig uppvärmningstrend. Det beror på att 18 av de 19 varmaste åren har inträffat sedan 2001.

NASA:s forskare menade att resultaten av denna uppvärmning kunde ses i form av värmeböljor i Australien, långvarig torka och översvämningar vid kusten i Förenta staterna (USA) och i den försvinnande isen i Arktis.

Vetenskapsmännen har förklarat att den globala värmerekordet 2016, inklusive den extrema värmen i Asien, inträffade på grund av den globala uppvärmningen, på grund av mänsklig verksamhet som förbränning av fossila bränslen. Hittills har man förstått att den mänskligt drivna klimatförändringen ökar oddsen för vissa översvämningar, torka, stormar och värmeböljor, men den har inte varit den enda orsaken. Värmen 2016 markerar en grundläggande förändring, enligt Jeff Rosenfeld, chefredaktör för den amerikanska vetenskapliga tidskriften Bulletin of American Meteorological Society (BAMS).

Wallace Smith Broecker, som gjorde termen ”global uppvärmning” allmänt användbar, förutspådde i en artikel från 1975 att stigande koldioxidnivåer i atmosfären skulle leda till en uttalad uppvärmning.

Forskare från University of California föreslår att stigande temperatur ökar koncentrationen av aerosoler i atmosfären som orsakar luftföroreningar.

Aerosoler är små fasta partiklar eller flytande droppar som svävar i atmosfären. De kan komma från naturliga källor som damm eller vilda bränder eller från mänskligt skapade källor som utsläpp från fordon och industrier. Aerosoler påverkar klimatet, inklusive störningar i vattencykeln samt människors hälsa. De orsakar också smog och andra typer av luftföroreningar som kan leda till hälsoproblem.

Människor förbränner fossila bränslen, ökar koldioxiden, vilket i sin tur ökar temperaturen. Men koldioxiden skadar också människors hälsa, även de mest utsatta.

Med hänvisning till flera studier påpekar Unicef att polycykliska aromatiska kolväten, som är vanligt förekommande i områden med mycket biltrafik, bidrar till förlust av eller skador på den vita substansen i hjärnan. Föroreningar skadar inte bara barns lungor under utveckling, de kan också permanent skada deras hjärnor under utveckling.

Barn är mycket sårbara för luftföroreningar eftersom deras fysiska försvars- och immunsystem inte är fullt utvecklade. Enligt en nyligen genomförd studie från avdelningen för lungmedicin vid Vallabhbhai Chest Institute i New Delhi har barn i den nationella huvudstaden en mycket lägre lungkapacitet och lungtillväxt än barn i samma ålder i USA. En stor del av detta kan tillskrivas genetik och näring, men även miljöfaktorer som luftföroreningar har en del av skulden.

Studien observerade att när barnen når 18 års ålder är lungkapaciteten hos både pojkar och flickor cirka 10 procent lägre än hos amerikanska barn. Lungorna visade sig också växa i långsammare takt; så den maximala storleken de nådde var mindre.

Det finns många andra studier, särskilt de som utförts på kinesiska barn, som kopplar samman försenad tillväxt och lägre lungkapacitet på grund av luftföroreningar. En studie i den brittiska tidskriften The Lancet har visat att den dos av luftföroreningar som äldre människor fick när de tog en två timmars promenad på en överbelastad stadsgata gör artärerna hårdare och försämrar lungfunktionen. Studien tyder på att kortvarig exponering för trafikföroreningar förhindrar de kardio-respiratoriska fördelarna med fysisk aktivitet under denna tid.

Konvergensen

En färsk studie från Massachusetts Institute of Technology tyder för första gången på att luftföroreningar dröjer sig kvar längre över städerna och att sommarstormarna blir kraftigare. Den nya studien avslöjar också hur de mer vardagliga aspekterna av vädret påverkas av antropogen aktivitet.

Problemet har att göra med hur atmosfärens förändrade värmestrukturer, som är direkt relaterade till den globala uppvärmningen, driver massiva vädersystem i regioner där de flesta människor bor.

Högst upp i atmosfären drivs dessa ”extratropiska cykloner” av blandningen av varm och kall luft, och de är kraften bakom snöstormar, norrsken och vardagsstormar. Samtidigt som klimatförändringarna har intensifierat orkanerna och höjt havsnivåerna har cirkulationen av dessa enorma vädersystem försvagats. Resultatet är städer som i flera dagar är insvepta i föroreningar och hela regioner som är mer sårbara för plötsliga skyfall.

Nödvändigt att säga att luftföroreningsnivån i Delhi-NCR-regionen förblir mycket hög under hela året, och att den förvärras under vintern. Delhi har upplevt plötsliga toppar i luftföroreningsnivåerna, vilket ledde till en ”mycket allvarlig” kategori i början av november. Staden har täckts av smog, vilket lett till dålig sikt och människor uppmanas att stanna inomhus.

Enligt Världshälsoorganisationens (WHO) undersökningsrapport från 2014 är Delhi den mest förorenade staden i världen när det gäller luftkvalitet. Fordonsföroreningar har blivit en hälsorisk förutom att de förorenar luften. Det rapporteras att antalet fordon enbart i Delhi är fler än i Mumbai, Kolkata och Bangalore tillsammans.

Enligt WHO:s studierapport från 2016 finns det 32 mycket förorenande städer i Indien. Att stävja de höga föroreningsnivåerna i dessa städer förtjänar brådskande åtgärder från de behöriga myndigheterna.

Kopplingen mellan global uppvärmning och luftföroreningar blir allt tydligare för varje år som går. Det är dags att vi i Indien också erkänner det och ger det den uppmärksamhet det förtjänar.

Samar Lahiry är tidigare rådgivare till planeringskommissionen

Vi är en röst för dig; du har varit ett stöd för oss. Tillsammans bygger vi journalistik som är oberoende, trovärdig och orädd. Du kan hjälpa oss ytterligare genom att göra en donation. Detta kommer att betyda mycket för vår förmåga att ge dig nyheter, perspektiv och analyser från marken så att vi kan skapa förändring tillsammans.

.