Värmluftsballonger är majestätiska, färgglada klot som svävar långt ovanför marken till vår förvåning och förströelse. Men hur högt exakt går dessa flygande säckar egentligen?
Varmluftsballonger flyger normalt mellan 1 000 och 3 000 fot i luften. När ballongerna flyger över befolkade områden måste de enligt lag flyga över 1 000 fot i luften. På grund av de hårda förhållandena på högre höjder överstiger varmluftsballonger normalt inte 3 000 fot. Den högsta höjd som en ballong någonsin har flugit är 68 986 fot.
Varmluftsballonger är definitivt avsedda för fritid, men de kan förvandlas till fantastiska apparater som slår rekord. Nedan diskuterar vi hur ballonger flyger så högt som de gör, varför det finns gränser och hur dessa gränser har överträffats!
Genomsnittlig höjd
I genomsnitt flyger varmluftsballonger mellan 1 000 och 3 000 fot i luften. Detta gäller både i och utanför USA. En del av de lagar som vi kommer att hänvisa till senare kommer att vara specifika för USA, men detta genomsnitt gäller i stort sett överallt.
En stor del av framgången och säkerheten vid luftballongflygning är beroende av vädret, särskilt vinden. Att befinna sig mellan 1 000 och 3 000 fot i luften är en perfekt plats för den perfekta vinden.
Det är också tillräckligt högt för att du ska få en fantastisk utsikt!
De flesta ballonger och deras piloter föredrar att flyga på lägre höjd. Förhållandena tenderar att vara mer gynnsamma, och det är också lite varmare normalt sett! Det brukar bli 3-4 grader kallare för varje 1000 fot man reser uppåt!
Naturligtvis gillar många passagerare att se hur högt de kan komma upp. Detta är både för spänningen och för utsikten! Bilder från hög höjd kan vara riktigt häftiga! Piloterna vet hur högt det är för högt samtidigt som passagerarna ska vara nöjda.
En rimlig rädsla för höjder
För den oinvigde är 1 000 till 3 000 fot i luften riktigt högt! Särskilt när man hålls uppe av varm luft i en nylonsäck med ett hål i toppen och botten!
Och glöm inte bort den flätade korg man ska lita på! Allvarligt talat, vem vid sina sinnens fulla bruk tror att det är säkert att flyga över 1 000 fot upp i luften i en varmluftsballong?
Det kanske lugnar dig att veta att det har gjorts tusentals säkra flygningar på dessa höjder och väldigt få olyckor! Faktum är att de flesta olyckor med varmluftsballonger sker under 1 000 fot.
När du väl har nått din marschhöjd är du verkligen säker! Det är vid start och landning som de få olyckor som inträffar vid ballongflygning brukar inträffa.
Du är tillräckligt hög för att inte stöta på något och tillräckligt låg för att ha gynnsamma vindförhållanden. Dessutom har du i en varmluftsballong faktiskt förtur på himlen, så du behöver inte oroa dig för flygplan!
Samt sett bör det faktum att du har en genomsnittlig höjd på mellan 1 000 och 3 000 fot lugna dig. Det är den perfekta höjden för säkerhet och för att ha roligt!
Ovanpå allt detta är det faktiskt mer sannolikt att du råkar ut för en olycka i en bil eller motorcykel på marken än i en luftballong tusentals meter upp i luften!
Så 1000 till 3000 fot låter inte så illa, eller hur? Den genomsnittliga höjden för en tur i varmluftsballong är helt perfekt!
Hur kommer de så högt upp?
Med tanke på hur högt varmluftsballongerna flyger i genomsnitt ställer man sig naturligtvis frågan: hur kommer de dit överhuvudtaget? Då har du kommit till rätt ställe!
Svaret är både komplicerat och mycket enkelt. För mig är det också fascinerande!
Buoyancy
Det korta svaret är att varmluftsballonger flyger eftersom varm luft stiger. Så enkelt är det verkligen, men vad betyder det i vetenskapliga termer? För att svara på det måste man förstå flytkraft.
Den s.k. flytkraftslagen, även kallad Archimedes princip, säger att ett föremål som är helt eller delvis nedsänkt i en vätska (en vätska eller gas) påverkas av en uppåtriktad kraft som är lika stor som den mängd vätska som förskjuts av föremålet.
Den uppåtriktade kraften kallas för flytkraft! Jag ska illustrera detta med ett exempel som vi alla känner till (och jag kommer att tillhandahålla en hjälpsam grafik också!).
Som du kan se ovan har vi exemplet med en tennisboll i vatten. Tennisbollen är föremålet och vattnet är vätskan.
Tennisbollen förskjuter vattnet tills den uppåtriktade kraften är lika stor som den nedåtriktade kraften som utövas av gravitationen. Vid den tidpunkten flyter tennisbollen!
Men vad skulle hända om vi placerade en blyboll av exakt samma storlek i vattnet? Jo, som ni redan vet skulle den sjunka! Men varför är det så?
Helt nedsänkt förskjuter tennisbollen och blybollen samma mängd vatten, så flytkraften som verkar på dem är densamma. Skillnaden är de båda bollarnas vikt.
Ledbollen, som väger mycket mer än tennisbollen, har en större nedåtgående kraft som gör att den sjunker där tennisbollen skulle flyta! Det är Archimedes princip!
Ballonger och flytkraft
Hur gäller detta för varmluftsballonger och hur högt de kan flyga?
Det första du måste komma ihåg är att en vätska är en vätska eller en gas. Allt det syre som du är omgiven av? Det är en gas, vilket kvalificerar sig som en vätska.
En varmluftsballongens hölje är fyllt med, ja, varmluft. Den heta luften är lättare (mindre tät) än luften utanför höljet. Det innebär att kuvertet börjar stiga eftersom dess flytkraft är större än gravitationens nedåtgående kraft!
Den nedåtgående kraften som verkar på en varmluftsballong förändras aldrig, men när luften inuti kuvertet värms upp ökar dess flytkraft. Ju större flytkraft, desto snabbare och högre kommer den att stiga!
Och det är så som varmluftsballonger stiger så högt som de gör! De fylls med varm luft som gör att de börjar flyga, och sedan fortsätter piloten att skjuta in flammor i kuvertet för att hålla luften inuti uppvärmd.
Desto högre du vill att din ballong ska stiga, desto varmare måste luften inuti höljet vara. Om du vill landa måste du låta den varma luften komma ut.
Det finns mer fysik än så, men vi har täckt de relevanta sakerna. Nu vet du hur varmluftsballonger kan flyga så högt som de gör!
Vad är gränserna?
Vi har redan nämnt några av gränserna för en flygning med varmluftsballong, men vilka är de exakt? Tja, det finns några olika sätt att svara på den frågan.
Ett av sätten att besvara den frågan är att ta upp de rättsliga gränserna. Man kan också tala om de gränser som upprätthålls av naturlagarna och fysikens lagar.
Man kan också tala om gränserna för hur högt är för högt eller gränserna för hur lågt är för lågt. I grund och botten finns det en massa olika sätt att besvara den här frågan på!
Vi kommer att titta på alla dessa gränser på ett eller annat sätt. Vi börjar med att titta på gränser som vi har påtvingat oss själva.
Man-made Limits
I det här avsnittet kommer vi bara att tala om lagar och gränser som har satts upp i USA. Mångfalden av lagar runt om i världen som rör luftballongkörning gör det alldeles för svårt att ta upp alla länder i den här bloggen.
Då det finns så många lagar bara i USA kommer vi egentligen bara att fokusera på en begränsning som kommer att hjälpa oss att besvara två frågor.
I USA måste varmluftsballonger flyga minst 1 000 fot över det högsta hindret inom 2 000 horisontella fot när de flyger över befolkade områden.
Detta liknar en lag i Australien som säger att en varmluftsballong måste flyga 1 000 fot över marken när den flyger över ett befolkat område. Den amerikanska lagen är uppenbarligen lite mer försiktig.
Dessa lagar är exempel på av människan skapade gränser och även gränser för hur lågt en varmluftsballong kan gå.
Naturliga gränser
Moder natur själv har satt vissa gränser. Dessa gränser tenderar att vara lite mer bindande än människoskapade gränser och medför också vanligtvis allvarligare konsekvenser om man ignorerar dem.
Till exempel, varför reser de flesta varmluftsballonger inte över 3 000 fot i luften? Tja, i vissa länder beror det på att det är den lagliga gränsen. Men för många ballongförare beror det på att luften blir mycket mer oförutsägbar på den höjden.
Vindarna är inte bara mer oförutsägbara, de är också mycket starkare. Detta beror främst på konvektionsströmmar som skapas av förändringar i lufttemperaturen.
Alltså, som jag redan har nämnt, blir temperaturen kallare ju högre upp man kommer. Utöver detta börjar luften bli tunnare när man passerar 8 000 fot. Även om man höjer sig långsamt kan det leda till höjdsjuka.
På grund av dessa naturliga begränsningar föredrar de flesta varmluftsballonger att hålla sig närmare marken när de flyger. För dem som har velat flyga högre har särskild utrustning varit nödvändig för säkerhet och framgång.
Den högsta någonsin
Men även om de flesta varmluftsballonger gärna håller sig mellan 1 000 och 3 000 fot har det funnits några som vågat sig högre upp. Mycket högre.
Självklart går dessa ballongförare inte bara upp i vilken gammal varmluftsballong som helst. De samarbetar med forskare och ingenjörer för att få bästa möjliga utrustning. De studerar och forskar om bästa möjliga sätt att nå högre höjder.
Dessa äventyrare är definitivt undantaget från regeln.
En ballongförare vågade sväva högre än de andra. Vijaypat Singhania, en indisk affärsman och flygare tog sin varmluftsballong 68 986 fot upp i luften.
Det är över 13 miles rakt upp! Rekordet är ännu mer imponerande när man betänker att Singhania var 67 år gammal när han utförde denna bedrift 2005! Vilket otroligt rekord!
Hur exakt lyckades Singhania med detta häpnadsväckande rekord?
Rekordet
Singhania, som har varit äventyrlig i hela sitt liv, satte sig för att flyga över 70 000 fot i luften i en varmluftsballong. Eftersom han redan var framgångsrik inom affärsverksamhet och luftfart var det ingen som tvivlade på att han skulle kunna uppnå sitt mål.
Och även om Singhania inte riktigt nådde sitt mål kom han nära. Dessutom slog han det tidigare rekordet som innehades av Per Lindstrand på knappt 65 000 fot i höjd.
Ballongen som Singhania använde var extremt dyr, men hur mycket den kostade exakt vet vi inte. Vad vi vet är att den var utrustad för extrema höjder och att den var över 160 fot hög och vägde 44 ton när den var helt uppblåst.
Singhania stannade i en trycksatt kabin i knappt fem timmar för att åstadkomma rekordet.
Flygningen började i Bombay och landade bara 150 mil söderut i en liten by. Singhania välkomnades med många reportrar och lokala bybor som var glada över sin prestation.
Den exakta höjden som Singhania verifierades med hjälp av förseglad utrustning ombord, och verifierades senare till 68 986 fot trots de första rapporterna om att den var högre.
Singhania, som innehar andra flygrekord och utmärkelser, erkändes över hela världen för denna unika prestation av mod och mod.
Vad är på gång?
För närvarande verkar det som om Singhanias rekord är långt ifrån säkert!
Fedor Konyukhov, en rysk upptäcktsresande som innehar många världsrekord inom olika områden, arbetar för närvarande tillsammans med Cameron Balloons för att sätta ett nytt rekord för högsta flygning i en varmluftsballong!
Vem är Fedor Konyukhov
Konyukhov vill inte bara slå det tidigare rekordet, han vill krossa det! Konyukhovs mål är att flyga 114 800 fot i luften, ett mål han har haft sedan han var en liten pojke.
Detta skulle vara ytterligare en prestation i en lång rad prestationer för den ryske upptäcktsresanden. Konyukhov anses av många vara vår tids stora upptäcktsresande.
Han innehar för närvarande rekordet för den snabbaste tiden runt jorden i en varmluftsballong. Han var också den andra piloten som gjorde en världsomsegling i en varmluftsballong.
Konyukhov har besökt Nord- och Sydpolen, bestigit den högsta toppen på var och en av de sju kontinenterna, var den första personen att segla runt Antarktis i en segelbåt och har seglat runt jorden fyra gånger.
Han är också präst i den ukrainsk-ortodoxa katolska kyrkan, känd konstnär och tjänstgjorde i tre år i den sovjetiska flottan.
Jag antar att det jag försöker säga här är att om någon kan hoppa i en varmluftsballong och flyga över 100 000 fot i luften så är det Fedor Konyukhov.
Vad väntar?
I oktober 2018 meddelade Cameroon Balloons att de är mer än halvvägs färdiga med att bygga sin ballong för Konyukhov. När den är klar kommer den att vara den största varmluftsballongen någonsin.
Konyukhov måste flyga in i exosfären om han vill nå sitt mål, så allt måste vara exakt. Han är för närvarande 67 år gammal, samma ålder som Vijaypat Singhania när han satte det nuvarande rekordet.
Konyukhov är säkerligen i god form eftersom han nästan verkar ha accelererat det tempo i vilket han arbetar.
Så, håll ögonen öppna för vad som väntar! Varmluftsballongens historia lär oss att mänskligheten alltid kommer att sträva efter att överträffa sig själv.
Rekord är verkligen gjorda för att brytas, och detta är ett rekord som verkar moget för att brytas.