Du kanske tänker på kemoterapi som något som läkare ger till cancerpatienter för att hjälpa till att krympa deras tumörer. Det stämmer, men kemoterapi används också för att behandla symtom på reumatoid artrit (RA) och till och med för att bromsa de ledskador som sjukdomen orsakar. Faktum är att läkare anser att kemoterapimediciner är en förstahandsbehandling för RA.
Vad är kemoterapi för RA?
Kemoterapibehandling för RA omfattar en grupp läkemedel som kallas sjukdomsmodifierande antirheumatiska läkemedel (DMARD). Flera läkemedel faller under paraplyet DMARDs, bland annat det klassiska cancerbekämpningsmedlet metotrexat. När du får kemoterapi för RA kan du ta ett piller, få en injektion eller få en intravenös (IV) infusion.
Kemoterapi mot RA undertrycker ett överaktivt immunförsvar.
Till skillnad från vanliga antiinflammatoriska läkemedel som ibuprofen eller prednison – som behandlar smärta och svullnad vid RA – behandlar DMARDs orsaken till RA, vilket är ett överaktivt immunförsvar. DMARDs ändrar immunförsvarets aktivitet så att det bromsar sina attacker mot kroppens egna vävnader.
Kemoterapi vid RA innebär ofta en kombination av läkemedel som gör olika saker. Du kan till exempel få en låg dos metotrexat tillsammans med ett läkemedel som minskar antalet inflammatoriska celler som din kropp producerar. Du kan också få ett biologiskt läkemedel som en del av din RA-kemoterapi. Detta kallas för ”kombinationsterapi”.
Biologiska läkemedel är en särskild klass av DMARD. Biologiska läkemedel verkar annorlunda på ditt immunförsvar än mexotrexat, men slutresultatet är likartat: mindre smärta och mindre ledskador. Din läkare kommer att utveckla en RA-bekämpande läkemedelskombination som är bäst för dig utifrån dina symtom och ditt sjukdomsstadium.
Vem kan få kemoterapi mot RA?
American College of Rheumatology rekommenderar att alla personer med en RA-diagnos får kemoterapi tidigt. Deras riktlinjer rekommenderar att även personer med lindriga fall av RA får kemoterapi eftersom behandlingen bromsar ledskador. När du börjar med kemoterapi snart efter diagnosen är det mer sannolikt att dina leder fungerar längre.
Vissa personer, inklusive personer med hjärtsvikt, kanske inte kan få vissa typer av läkemedel (t.ex. biologiska läkemedel) som ofta används i kombinationsterapi för RA.
Kemoterapi tar flera veckor för att bromsa utvecklingen av RA.
Det vanligaste läkemedlet som används i RA-kemoterapi är metotrexat, och du tar det vanligtvis som ett piller en eller två gånger i veckan. Som en del av din kombinationsbehandling kan du också ta andra orala läkemedel, få en injektion med jämna mellanrum eller få en infusion, särskilt för biologiska läkemedel.
DMARDs fungerar inte snabbt. Du får räkna med att vänta i veckor eller till och med månader innan behandlingen bromsar utvecklingen av RA. Din läkare kommer att testa ditt blod med jämna mellanrum för att avgöra hur väl kemoterapin fungerar, och han eller hon kan ändra dina mediciner från tid till annan för att hitta den mest effektiva behandlingen.
Kemoterapi är effektivt mot RA men du kan få biverkningar.
Syftet med kemoterapi mot RA är att undertrycka ditt immunförsvar, vilket kan göra dig mer sårbar för infektioner. Var uppmärksam på tecken på infektion, till exempel feber, och tala om för din läkare omedelbart om du får ovanliga symtom.
Kemoterapi och biologiska läkemedel kan orsaka biverkningar, även om de flesta människor inte upplever några större problem. Din läkare kommer att tala om för dig vad du kan förvänta dig av de specifika läkemedel som du kommer att ta. Till exempel kan biverkningarna av metotrexat vara följande:
- Illamående och kräkningar
- Sår i munnen
- Huvudvärk
- Trötthet
- Förlust av koncentration (”hjärndimma”)
- Håravfall; Detta är långsamt håravfall, till skillnad från kemoterapi för cancer
Om du upplever okontrollerbara biverkningar ska du meddela din läkare så snart som möjligt så att han eller hon kan ändra din behandlingsregim.
Kemoterapi för RA innebär ett stort steg framåt när det gäller att behandla själva sjukdomsprocessen i stället för att bara behandla symptomen. Kemoterapi för RA kan inte bara bromsa sjukdomsförloppet utan även lindra den ledvärk och stelhet som sjukdomen orsakar.