HP har bekräftat att man skriver av cirka 8 miljarder dollar efter EDS värdefall, som ett resultat av interna beslut i kombination med det globala ekonomiska klimatet.
Tidigare den här månaden varnade Hewlett-Packard (HP) för att man skulle skriva av 8 miljarder dollar efter att företaget som man förvärvade 2008 för 13,9 miljarder dollar hade devalverats.
HP bekräftade nedskrivningen i sitt senaste bokslut, för det tredje kvartalet 2012.
Nedvärderingen av EDS bidrog till den största delen av förlusten på 8,9 miljarder dollar, men ökades till följd av en 5-procentig nedgång i försäljningen.
Men hur kunde EDS, en pionjär inom IT-tjänster med en kundlista som alla IT-bolag på planeten är avundsjuka på, förlora värde så snabbt?
Förlusten av erfarenhet, en strävan efter snabba pengar, sänkta servicenivåer och en standardisering av IT har alla bidragit, säger källor.
Affärsverksamheten skadad
En före detta chef, som fick sparken från Hewlett-Packard, säger att förlusten av kompetens och erfarenhet när HP gjorde uppsägningar har skadat verksamheten. ”Poängen med EDS var att talangerna höll ihop det”, säger han. Personalen hade starka relationer med kunderna, vilket var annorlunda än HP:s inställning.
”När HP först köpte EDS och gjorde en due diligence var man angelägen om att se till att alla flyttade över. Men sedan gjorde man tusentals personalnedskärningar för att få in pengar.
EDS före HP
Electronic Data Systems (EDS), som grundades i USA 1962 av Ross Perot, var ett företag som sysslade med utrustning och tjänster inom informationsteknik. Det började förse stora företag med kvalificerad personal för hantering av elektronisk databehandling och datorutrustning. 1984 förvärvade General Motors EDS för 2,5 miljarder dollar innan det 1996 startades som ett självständigt företag och blev en av dess största kunder.
”När du förlorar talang i en tjänsteverksamhet har du ett annat företag.”
Han säger att det faktum att många av de tidigare EDS-anställda, så kallade EDSers, har flyttat till toppjobb inom hela IT-tjänstesektorn är ett bevis på detta. ”EDS hade starka externa relationer med kunder och regeringar som byggde på långvarig personal med fokus på kundservice.”
Samtidigt som förlusten av nyckelpersoner spelade en stor roll för EDS undergång, säger källan, har det mycket att göra med motsägelsefulla attityder till tjänstekvalitet.”
”EDS hade sina problem, precis som de flesta IT-företag, men deras attityd var att leverera enastående kundservice. HP hade inställningen att ’om vi är tillräckligt stora sätter vi standarden’.”
Han säger att HP:s investeringsstrategi har inneburit att EDS har blivit utan medel som är nödvändiga för att företaget ska kunna blomstra. ”Det som fungerade var upprätthållandet av en portfölj av storskalig ITO/BPO, vilket gav företaget de grundläggande kontanterna för att hålla investeringarna aktuella när det gäller datacenter, resurscenter och erbjudanden. Därefter drog starka applikationer och affärsresultat upp lönsamheten, ofta som tillägg”, säger han. ”Jag tror att HP avledde en stor del av kassaflödet från verksamheten till investeringsfonden för att köpa andra verksamheter.”
Kortsiktigt fokus
Jean-Louise Bravard, direktör på inköpskonsulten Burnt-Oak Partners, var tidigare chef för EDS:s finansiella tjänster globalt. Han menar att det finns tre huvudorsaker till att EDS-verksamheten har förlorat värde.
Nummer ett är fokus på kortsiktiga intäkter i stället för att bygga upp kundrelationer på lång sikt. ”Om man försöker mjölka befintliga kunder för att få mer pengar tappar man snabbt fokus”, säger han. En relaterad orsak är att man förlorar personal som hade goda relationer med kunderna.
En annan viktig del av affärsvärdets undergång är ett missförstånd av BPO, säger Bravard. ”HP missförstod BPO eftersom man trodde att det var en IT-tjänst. Den bör drivas som ett företag med ständiga investeringar, men HP tänker inte så.”
Bravard tillägger att HP:s IT-fokus i kombination med att IT har blivit en handelsvara har också haft en effekt. ”HP är mer fokuserad på IT än på affärsverksamheten, men det borde vara en blandning av de två.”
Mark Lewis, chef för outsourcing på advokatfirman Berwin Leighton Paisner, menar att en lämpligare fråga att ställa är: Hur och varför förstörde EDS-förvärvet så mycket värde i HP? Utifrån sett är det en kombination av interna och externa faktorer, säger han.
HP visste inte riktigt vad man tog på sig och hur man skulle smälta och öka värdet i EDS, man betalade för mycket, integrationen var ineffektiv, de ekonomiska förändringarna sedan 2008 och HP har upplevt en hel del turbulens i toppen med en oklar riktning.
Professor Ilan Oshri vid Loughborough School of Business säger att HP:s problem inom IT-tjänster är djupa och att företaget kommer att kämpa tills det hittar sin positionering, annars kan det bli en mindre aktör. ”EDS är fast i mitten. Det har inte en effektiv off-shoring-modell som de indiska aktörerna som hjälpte dem att positionera sig kring kostnadsbesparingar, och det är inte i närheten av det mervärde genom innovation som sofistikerade leverantörer som IBM erbjuder.”
HP är ett företag som är i uppror. När det förvärvade EDS 2008 verkade dess framgång garanterad. Men kombinationen av externa faktorer, anklagelser om dåliga integrationsrutiner, teknikomvandlingar och ekonomisk turbulens har gjort EDS till en nagel i ögat på HP.