I mer än 30 år har datorvärlden varit intimt förknippad med den enkla hårddisken. Det har varit ett komplicerat och ibland plågsamt förhållande, men det går inte att förneka den enorma roll som hårddiskar har spelat för tillväxten och populariseringen av persondatorer, och på senare tid för den snabba expansionen av online- och molnlagring. Med tanke på vårt överdrivet stora beroende av hårddiskar är det väldigt, väldigt konstigt att en del viktig information fortfarande undgår oss: Hur länge håller en hårddisk?
Nu, innan ni alla rusar till kommentarsfältet för att berätta hur länge era hårddiskar har hållit, talar jag inte anekdotiskt. Jag menar, i hårda siffror, hur länge håller den genomsnittliga hårddisken? Ett år? Tre? Fem? Eftersom standardgarantin numera bara är 12 månader, dör hårddiskar då tidigare? Om jag sätter in en ny hårddisk i dag, hur länge kan jag förvänta mig att den håller?
Trots det faktum att hårddiskar ligger till grund för nästan alla aspekter av modern databehandling (fram till smartphones), har ingen någonsin genomfört en studie om hårddiskars livslängd – eller åtminstone har ingen någonsin publicerat resultaten från en sådan studie. Tills nu. Backblaze, ett företag för obegränsad säkerhetskopiering online som håller 25 000 hårddiskar igång hela tiden, har publicerat sina resultat om hårddiskars livslängd – och det är mycket intressant läsning.
Hur länge håller en hårddisk?
Backblaze har hållit upp till 25 000 hårddiskar konstant online under de senaste fyra åren. Varje gång en hårddisk går sönder antecknar de det och sätter sedan in en ersättare. Efter fyra år har Backblaze nu några fantastiska data och grafer som beskriver felprocenten för hårddiskar under de fyra första åren av deras livslängd.
Backblazes felprocent för hårddiskar, under de fyra första åren
Det verkar som om hårddiskar har tre distinkta fel ”faser”. Under den första fasen, som varar 1,5 år, har hårddiskar en årlig felfrekvens på 5,1 %. Under de följande 1,5 åren sjunker den årliga felprocenten till 1,4 %. Efter tre år exploderar felprocenten till 11,8 % per år. I korthet innebär detta att cirka 92 % av hårddiskarna överlever de första 18 månaderna och att nästan alla av dessa (90 %) sedan når tre år.
Om man extrapolerar från dessa siffror kommer knappt 80 % av alla hårddiskar att överleva till sin fjärde årsdag. Backblaze har inga siffror utöver detta, men deras framstående ingenjör Brian Beach spekulerar i att felfrekvensen troligen kommer att hålla sig kring 12 % per år. Detta innebär att 50 % av hårddiskarna kommer att överleva till sin sjätte födelsedag.
Hårddiskfel följer badkarskurvan – en kurva som tillförlitlighetsingenjörer använder sig av och som snyggt illustrerar de tre distinkta faserna i en produkts livscykel
Varför hårddiskar dör
Det finns tre distinkta faser i felet – och i enlighet med detta finns tre distinkta sätt som hårddiskar dör på. Fel under det första året orsakas främst av tillverkningsfel. Detta beskriver citron-effekten – där, trots att de flesta av dina hårddiskar lever i flera år, vissa bara dör efter några månader. Mellan 18 och 36 månader orsakas enheternas död av slumpmässiga fel – små, slumpmässiga problem som bara uppstår om du har otur. När enheten sedan går in i sitt fjärde år skjuter felfrekvensen i höjden eftersom enheterna börjar slitas ut – de olika komponenterna kan bara rotera, gyra och aktivera så många gånger innan något går sprronngggg.
Det är värt att notera att Backblaze använder normala enheter på konsumentnivå – den typ av enheter som har 12- eller 36-månadersgarantier. Med tanke på att cirka 97,5 % av dessa hårddiskar fortfarande lever efter ett år, och cirka 90 % lever efter tre år, är dessa garantier förmodligen helt rätt.
Förlustfrekvens för hårddiskar, per kvartal, under de första fyra åren
I fallet med hårddiskar i företagsklass med fem års garanti tillverkas de förmodligen med högre toleranser och genomgår strängare kvalitetssäkringstester. Vi gissar bara här, men hårddiskar i företagsklass har förmodligen inte samma spädbarnsdödlighet som under det första året, men dör ändå ganska snabbt när de rörliga delarna börjar slitas ut (4+ år).
Slutsatsen är: säkerhetskopiera dina data!
Så, där har du det: Om du köper en hårddisk i dag finns det en 90-procentig chans att den kommer att överleva i tre år. Om din hårddisk klarar sig till de tre åren gör du klokt i att säkerhetskopiera dina data, eftersom det finns en 12-procentig chans per år att din hårddisk dör. Det är värt att notera att dessa siffror gäller interna hårddiskar: Externa hårddiskar håller kanske inte lika länge på grund av ett stort antal faktorer (men om du bara kopplar in den med några dagars mellanrum för att säkerhetskopiera dina data kan den hålla längre). Det är också värt att nämna att Backblazes hårddiskar snurrar konstant – dessa felfrekvenser gäller för hårddiskar som är påslagna dygnet runt. Din hemdator är förmodligen inte igång dygnet runt, och därför kan enheterna hålla längre.
Då det finns en chans på 5,1 % att din enhet dör under det första året bör du antingen säkerhetskopiera dina data regelbundet – eller, om du känner dig farlig, inte spara några värdefulla data på enheten förrän den har löst sina problem och klarat sig till 18-månadersgränsen. Efter 36 månader bör du definitivt säkerhetskopiera dina data eller kopiera dem till en ny hårddisk. (Backblaze är för 5 dollar/månad för obegränsat säkerhetskopieringsutrymme ett anmärkningsvärt bra erbjudande.)
Backblaze säger att de kommer att fortsätta att uppdatera sina uppgifter under årens lopp, så att vi kan se om felfrekvensen faktiskt förblir densamma efter fyraårsmärket. Den andra statistiken vi är intresserade av är förstås felprocenten för solid-state-enheter – men jag kan tänka mig att det fortfarande kommer att dröja några år innan ett företag har tillräckligt många SSD-enheter för att ge oss en bra uppfattning om felprocenten för NAND-flash.
Nu läser vi: Hur en hårddisk fungerar