Den ögonskada som en JetBlue-pilot drabbades av efter att två gröna laserstrålar rapporterats ha skjutits in i ett flygplan på väg till New York som flög på 5 000 fot i veckan, beror på att ögats lins fokuserar ljuset på näthinnan och att värmeenergin räcker till för att bränna ögat, enligt experter.
När ljuset kommer in i ögat fokuseras det av linsen på näthinnan på baksidan av ögat, förklarade dr. Neil Bressler, ögonläkare vid Johns Hopkins University School of Medicine.
Skadan uppstår när det fokuserade ljuset är för starkt eller varar för länge och värmer upp den del av näthinnan som innehåller pigment, eller färg.
”Det pigmentet absorberar ljuset precis som mörka kläder, och precis som mörka kläder utstrålar, utstrålar det värme”, sa Bressler.
Härtan kan bränna ögat och skada näthinnan permanent. Om laserljuset är kortvarigt eller svagt kanske det inte ger upphov till samma värme eller långvariga skador, utan kan i stället skapa en liten efterbild, vilket är en ljuspunkt som förhindrar normal syn.
Detta liknar det som händer när man stirrar på ett starkt ljus för länge – man fortsätter att se en ljus fläck i några sekunder efter att man tittat bort, eftersom ”det tar tid för näthinnan att återhämta sig, för att kunna se igen”, sade Bressler.
Men värmeskadorna skulle också kunna ge upphov till en permanent tom fläck, sade han, vilket är omöjligt att behandla och skulle kräva att näthinnan byts ut, sade han. Den typen av skador är dock mycket sällsynta och Bressler sade att han främst hade sett dem hos personer som varit med om industriolyckor.
Ljus från lasrar behåller sin energi även över långa avstånd. Omfattningen av de ögonskador som uppstår beror på laserns styrka, avståndet till lasern och exponeringstiden.
Förra året förbjöds lasrar över en viss styrka i USA i ett försök att begränsa den här typen av skador.
I fallet med JetBlue-piloten sade tjänstemän från Federal Bureau of Investigation och Federal Aviation Administration att de letar efter den person som lyste in lasrarna i planets cockpit, enligt nyhetsrapporter.
Flygplanet landade säkert.
Passera det vidare: Lasrar skadar ögat genom att värma upp näthinnan och kan orsaka permanenta skador.
Denna berättelse tillhandahölls av MyHealthNewsDaily, en systersida till LiveScience. Följ MyHealthNewsDaily på Twitter @MyHealth_MHND. Hitta oss på Facebook och Google+.