För att börja ställer du dig själv dessa två viktiga frågor:
- Har du lidit en förlust?
- Kan du bevisa att svarandens vårdslöshet orsakade förlusten?
Den första frågan är enkel. Din bil fungerar sämre än den gjorde innan du betalade mycket pengar för att få den reparerad. Det är uppenbart att du har lidit en förlust.
Den andra frågan är svårare. Bilen fungerar nu sämre än innan du lät laga den, och du är övertygad om att ett uselt reparationsarbete orsakade ditt problem. Men i den här typen av fall är det troligt att verkstadsägaren kommer att hävda att arbetet utfördes korrekt och att bilen helt enkelt behöver mer arbete. Vad domaren vet kan detta till och med vara sant. Kort sagt, för att vinna den här typen av fall är det din uppgift att bevisa att reparationsarbetet inte levde upp till en rimlig kompetensstandard. Om du gör det kommer du att vinna ditt mål; om du inte gör det kommer du att bryta det.
Samla in tillgängliga bevis
Samla in alla relevanta bevis, pronto. I den här situationen innebär det att du skaffar dina begagnade delar (det är en bra idé att göra detta varje gång du låter utföra större arbeten). Om verkstaden inte vill ge dig dem, begär det igen per brev och behåll en kopia i din akt. Om du får delarna är det bra – om du inte får dem har du bevis för att verkstaden är dåligt skött eller har något att dölja.
Låta din bil kontrolleras av en expert
För att du ska köra många mil efter att det omtvistade arbetet har utförts ska du låta en erfaren mekaniker kontrollera din bil. Ibland är det möjligt att få en gratis uppskattning från en verkstad. I denna situation är det dock förmodligen bättre att betala någon för att titta på motorn grundligt, med förbehållet att mekanikern, om behovet uppstår, kommer att vittna för din räkning i småmålsdomstolen – eller åtminstone skriva ett brev där det står vad som är fel på motorn. Några stater kräver att du lägger fram tre skriftliga kostnadsberäkningar i småmålsdomstolen. Oavsett om detta krävs eller inte i din delstat är det en bra idé att ha dem.
Försök att göra upp
Härmed bör du ha en ganska god uppfattning om vad den första verkstaden gjorde fel. Ring och be dem göra om jobbet eller betala tillbaka en del av eller alla dina pengar. Ofta går verkstaden med på att göra ytterligare arbete för att undvika krångel. Om de går med på att ta tillbaka bilen, insistera på ett skriftligt avtal där det framgår i detalj vad de ska göra och hur lång tid det kommer att ta. Prata också med mekanikern som faktiskt ska arbeta med bilen för att vara säker på att ni båda har samma uppfattning om vad som behöver göras. Du kanske är lite paranoid över att ta tillbaka bilen till den verkstad som just har ställt till det. Om de inte har visat sig vara skandalöst inkompetenta är detta ändå förmodligen ditt bästa tillvägagångssätt eftersom det vanligtvis är lättare att få arbetet gjort om än att få en stor återbetalning. Om du dessutom stämmer och verkstadsägaren dyker upp i rätten och säger att han erbjöd sig att arbeta på bilen igen men att du vägrade, kan det försvaga ditt fall.
Skriv ett kravbrev
Om verkstaden inte är samarbetsvillig är det dags att skriva ett formellt kravbrev. Ditt brev ska vara kort, artigt och skrivet med tanke på att en domare ska läsa det.
Se till att betona eventuella löften från garaget. De flesta små oberoende verkstäder lämnar inte någon skriftlig garanti eller garanti för sitt arbete. Men om du fick några skriftliga löften ska du nämna dem i ditt brev. Om du dessutom fick muntliga löften om kvaliteten på det arbete som garaget planerade att utföra och du förlitade dig på dessa uttalanden som en del av ditt beslut att godkänna reparationerna, se till att brevet beskriver denna uttryckliga muntliga garanti.
Förbered dina domstolshandlingar
Om du fortfarande inte får något tillfredsställande svar från garaget, ska du lämna in dina handlingar till småmålsdomstolens kansli i det län där garaget är beläget.
Förbered ditt fall
Om du vill att domaren ska förstå ditt fall, måste du förstå det själv. Det låter enkelt, eller hur? Det gjorde det för mig också, tills jag blev inblandad i ett fall som gällde en misslyckad bilreparation. Allt jag visste var att efter att jag betalat för att få motorn reparerad borde bilen inte spy svart rök och göra ett äckligt ljud. Jag var verkligen inte intresserad av detaljerna.
Turligtvis insåg jag att det sannolikt skulle sluta med en dålig förlust att argumentera för ett fall i en småmålsdomstol med denna nivå av okunskap. För att kunna övertyga en domare om att mekanikern hade lurat mig behövde jag göra lite hemläxa. Jag kunde trots allt förvänta mig att personerna från verkstaden skulle dyka upp i domstolen med en fantastiskt klingande berättelse om det underbara jobb de gjort med kolvar, lager och kamaxel. Jag hade sett andra människor argumentera utan framgång i fall av bilreparationer och inte veta mer än att ”bilen skulle vara reparerad, Ers Nåd, och den är värre än någonsin.”
Det visade sig att ett 15-minuterssamtal med en kunnig mekaniker var allt jag behövde för att förstå vad den första mekanikern hade gjort för fel. (Dessutom hade mitt lokala bibliotek flera bilhandböcker, komplett med diagram, vilket var till stor hjälp). I rätten hade jag, beväpnad med denna kunskap, inga problem att förklara för domaren att mekanikern hade gjort ett undermåligt jobb. Jag fick en dom på hela det belopp jag hade betalat.
Håll dig i minnet att domaren förmodligen inte är mekaniker. Det är viktigt att vara uppmärksam på den människa som du presenterar din sak för. Det är ingen hemlighet att många, om inte de flesta, domare för småmål inte förstår bilars insida bättre än du. Så var beredd på att göra en övertygande presentation för en person som nickar med huvudet men inte riktigt förstår skillnaden mellan drivaxeln och axeln.
Att dyka upp i rätten
När du dyker upp i rätten ska du se till att du är välorganiserad. Ta med dig alla brev som du har skrivit eller fått om ditt bilproblem, eventuella skriftliga garantier, fotografier om de är till hjälp och dina begagnade delar om de hjälper dig i ditt fall. Om du har ett vittne till muntliga uttalanden från verkstaden ska du se till att ta med dig den personen till domstolen. Eller om det är omöjligt, be personen att skriva ett brev där han eller hon förklarar vad han eller hon hörde. Se också till att presentera eventuella brev som skrivits av en eller flera oberoende experter som har ordnat en undersökning av din bil. Även ett övertygande brev från en erfaren mekaniker, som förklarar hur reparationen var misslyckad, kan, när det kombineras med din egen informerade presentation, göra dig till vinnare.
Om du är väl förberedd bör du vinna den typ av fall som beskrivs här utan svårigheter. Domare kör bilar och måste få dem reparerade; de tenderar att ha förståelse för denna typ av konsumentklagomål. Presentera helt enkelt din berättelse, din dokumentation och dina vittnen. Om du känner att din motståndare snöar in domaren med en massa teknisk jargong, få tillbaka saker och ting på rätt spår genom att begära att all jargong förklaras på vanlig engelska. Detta kommer att vara en lättnad för alla i rättssalen utom din motståndare.
En bra teckning kan vara till hjälp. I fall som rör maskiner kan människor ge effektiva vittnesmål genom att presentera en stor ritning som illustrerar felet eller problemet. Detta tillvägagångssätt är mest effektivt när din expert uppträder i rätten och auktoritativt pekar på ritningen för att beskriva problemet i detalj.