Hur ska ungrarna minnas andra världskriget?

Budapest, Ungern – Budapest Szabadsag ter, eller frihetstorget, är inte främmande för kontroverser.

I ena änden finns ett minnesmärke över sovjetiska soldater och det är omgivet av USA:s ambassad och en två meter hög staty av USA:s förre president Ronald Reagan i mitten av ett steg.

I den andra änden finns en reformert kyrka vars präster är associerade med det högerextrema nationalistiska partiet Jobbik. En byst av amiral Miklos Horthy, Ungerns ledare som tog parti för Nazityskland, står vid ingången.

Nu reser Fidesz-regeringen, som för närvarande är vid makten, ett monument för offren för den nazistiska ockupationen av Ungern. Det kommer att visa en örn, som representerar Nazityskland, som attackerar ärkeängeln Gabriel, som representerar de ungerska offren.

Men några av dessa offer är inte nöjda.

”Historisk förfalskning”

”Tanken att Ungern led under Nazityskland? Det är en historisk förfalskning”, sade dr Agnes Heller till Al Jazeera i en intervju. ”Ungern samarbetade med Nazityskland.”

Heller, en framstående ungersk filosof, föddes i Budapest 1929. Som ung judisk flicka upplevde hon den nazistiska ockupationen av Budapest, under vilken hennes far deporterades till Auschwitz. Han överlevde inte.

Nazi-Tyskland invaderade inte Ungern förrän i mars 1944, drygt ett år innan kriget tog slut. Horthy-regimen, som var vid makten 1920-44, upprätthöll en allians med Nazityskland och gick så långt att den införde lagar som speglade de antijudiska Nürnberglagarna.

Efter den nazistiska invasionen fick Horthy fortsätta att vara statschef. En regering som sympatiserade med nazisterna tillsattes och massdeportationen av judiska ungrare inleddes. I juli 1944 hade cirka 440 000 judiska ungrare deporterats till Auschwitz.

Detta lämnade ett obestridligt avtryck på Budapestborna. ”Om man uppför en staty som symboliserar dessa människors historiska erfarenheter måste man ha en diskussion innan man gör det”, sade Heller. ”Man kan inte fatta ett beslut utan att lyssna på människors uppfattning om händelsen.”

I början av året meddelade Fidesz-regeringen att monumentet skulle vara färdigställt senast den 31 mars.

”Den ungerska regeringen involverade inte det judiska samfundet alls. Inga planer i förväg, ingen diskussion”, säger Tamas Desi, chef för utrikesrelationer vid Mazsihisz, den största organisationen som företräder den ungerska judiska församlingen.

Regeringen sköt upp monumentet till den 31 maj för att hålla ytterligare förhandlingar om utformningen, men dessa förhandlingar ägde aldrig rum.

Publikens protester

På grund av den smutsiga historien och bristen på diskussion kring monumentet har demonstranter samlats runt byggarbetsplatsen för att protestera dagligen. Även om demonstranterna använde sig av en fredlig taktik avlägsnades de med våld av polisen i slutet av april.

Vissa har föreslagit att konflikten mellan polisen och demonstranterna speglar en splittring i Ungern – vilket framgår av en nyligen publicerad opinionsundersökning som visar att 39 procent av ungrarna anser att monumentet förfalskar historien, medan 38 procent anser att det är ett värdigt minnesmärke. Tjugotre procent är inte säkra.

Erzsebet Toth, som driver ett kafé nära monumentet, såg ingen anledning till oro. ”Det har varit många demonstrationer, men personligen har jag ingen åsikt i frågan”, sade hon. ”Jag är neutral.”

Tamas Arpad, en nyutexaminerad universitetsstudent, stödde monumentet. ”Vi ungrare har lidit av många ockupationer”, sade Arpad till Al Jazeera. ”En staty som minns en av de värsta borde inte orsaka en sådan skandal.”

”Landet är djupt politiskt splittrat och denna splittring sprider sig inom historieområdet”, Janos Gado, redaktör på Szombat, den judiska tidskrift som beställde undersökningen. ”Därför finns det ingen överenskommelse.”

Den oenigheten är inte begränsad till Ungerns gränser. Organisationer från utlandet har rest till Budapest för att uttrycka sitt missnöje med monumentet.

Sacha Reingewirtz, ordförande för Judiska studentförbundet i Frankrike, kom till Budapest för att tala vid en av de dagliga protesterna. ”För 2000-talet är det absolut oacceptabelt”, sade Reingewirtz i en intervju med Al Jazeera. ”Det är desto mer oroande att det kommer vid en tidpunkt då författare från pilkorsetpartiet undervisas i ungerska skolor.”

Reingewirtz syftade på Jozsef Nyiro, en ungersk författare som tjänstgjorde i parlamentet under det fascistiska pilkorsetpartiets korta regeringstid, som störtade Horthy i en naziststödd statskupp i oktober 1944 och deporterade ytterligare cirka 80 000 judar före krigsslutet. Från och med september 2013 var Nyiros verk obligatorisk läsning i ungerska offentliga skolor.

Växla till höger

Vissa anser att monumentet och införandet av Nyiro i den ungerska läroplanen är en del av en större strategi för att behaga högerextrema väljare.

Jobbik är den största konkurrenten till det styrande mitten-högerpartiet Fidesz, och fick mer än 20 procent av rösterna i det senaste nationella valet. På grund av detta hävdar många att Fidesz rör sig längre åt höger för att uppvakta anhängare av det ultranationalistiska partiet.

I hela landet döps gator och torg om för att hedra amiral Horthy. Regeringen har inte gjort mycket för att stoppa detta. ”Det finns inget som hindrar att Horthy-byster byggs eller att Horthy-torg döps om”, förklarade Desi. ”De säger att det är upp till kommunerna.”

Många anser att återinförandet av Horthy skapar en historisk berättelse som sanktionerar den högerextrema högerns retorik. ”Denna annorlunda och falska syn på historien kommer från Jobbik. Det är tydligt vad de tycker, det är ingen hemlighet för dem eller oss”, avslutade Desi.

Dessa händelser oroar även Heller, särskilt eftersom det inte finns någon seriös konkurrens från vänster. I det ungerska parlamentsvalet nyligen vann vänsteralliansen endast 38 av 199 platser. ”Den liberala vänstern är svag, de har konflikter sinsemellan och presenterar inga verkliga lösningar”, sade hon.

Det ungerska samhället är i behov av lösningar. Enligt en undersökning från Tarki Research Institute levde nästan 47 procent av ungrarna i ett hushåll som upplevde fattigdom, arbetslöshet eller social utestängning 2012.

Heller anser dock inte att arenor som byggs för att symbolisera framsteg och statyer avsedda att minnas offer är de lösningar som landet behöver.

”Människor svälter, och du kan inte föreslå en välfärdsstatslösning eftersom det kräver medel att omfördela. Det som finns kvar omfördelas inte, utan arenor byggs.”

Och vad gäller Frihetstorgets nyaste staty? ”Detta monument är en ren lögn”, sade Heller.