I 1303 skickade den franske kungen gorillor för att attackera och kidnappa påven

En maktgalna diktator skickar agenter för att kidnappa påven, plundra hans palats och tvinga honom att avgå med skam i ryggen på grund av falska anklagelser.

Det kan låta som en intrig i en modern actionthriller. Men det hände faktiskt år 1303 – ett verkligt drama med kung Filip IV av Frankrike och påven Bonifatius VIII.

Händelsen var toppen på en bitter kamp mellan två av de mäktigaste männen i den medeltida världen. Och den slutade inte med påvens död. Den franske kungen försökte senare att utplåna inte bara påvens rykte – utan även hans faktiska ben.

LÄS MER:

Rivaler drivna av girighet och makt

Philip, som föddes 1268, var också känd som Filip den sköna, inte på grund av sitt rättsmedvetna sinne utan på grund av sitt vackra ansikte. Enligt många vittnesmål var han hänsynslös, omättligt girig och övertygad om att han styrde med gudomlig rätt.

Boniface var inte heller något helgon. Född Benedetto Caetani (eller Gaetani) i en adlig italiensk familj omkring år 1235 studerade han juridik innan han blev kardinal 1281 och påve 1294. Liksom flera av sina påvliga föregångare ansåg han att hans auktoritet var suverän och översteg till och med kungarnas. Han sades också vara autokratisk, hämndlysten och inte främmande för att använda sin ställning för att berika sig själv och sin familj. Hans fiender hävdade till och med att han mördade sin föregångare, påven Celestine V, genom att slå en spik i hans huvud (en anklagelse som bestreds av en rättsmedicinsk analys från 2013).

Det var förmodligen oundvikligt att relationerna mellan dessa viljestarka ledare så småningom skulle nå en brytpunkt. ”Europa kunde inte rymma två sådana män”, konstaterade historikern Stephen Howarth i sin bok The Knights Templar.

LÄS MER: 10 anledningar till att tempelriddarna var historiens hårdaste krigare

Främre skärmytslingar

Den uppgörelse de stod inför började 1296, när Bonifatius utfärdade ett dekret som förbjöd kungar att beskatta prästerskapet utan hans medgivande. Filip, som ständigt behövde pengar och ansåg att beskattning var hans lagliga rättighet, slog tillbaka genom att förbjuda export av guld, silver och andra värdeföremål utan hans godkännande, ett drag som syftade till att beröva påven donationer från franska katoliker.

1301 gick Filip ännu längre och arresterade en fransk biskop som stod Bonifatius nära på grund av en rad falska anklagelser. Bonifatius slog tillbaka och utfärdade en ”bulla”, eller ett officiellt dokument, där han krävde biskopens frigivning, hävdade sin rättmätiga makt över Filip och hotade kungen med bestraffning. Som för att understryka sin överlägsna ställning gav Bonifatius bullan titeln Ausculta Fili, latin för ”Lyssna, min son”.

Under våren 1303 tog konflikten en mer olycksbådande vändning.

Det var då Filip sammankallade en församling som kallades Estates General, för att driva sin sak att Bonifatius inte var en legitim påve och borde avsättas från sitt ämbete. Som bevis sammanställde han och hans rådgivare en häpnadsväckande lista med anklagelser mot Bonifatius, däribland kätteri, hädelse, sodomi, trolldom – och till och med att han inte fastade på fastedagar, konstaterar historikern Barbara W. Tuchman i sin bok A Distant Mirror: The Calamitous 14th Century.

Under tiden förberedde Bonifatius sig på att använda det hårdaste straff han hade till sitt förfogande och offentligt bannlysa Filip från kyrkan. Han utarbetade ett utlåtande som han avsåg att utfärda den 8 september. Men med bara en dag kvar slog hans fiender till.

LÄS MER:

Kidnappa hans helighet … eller döda honom?

Den sommaren hade Filip tröttnat på ordkriget och bestämde sig för att det var dags för militära åtgärder. Han gav uppdraget till sin mångårige hantlangare William de Nogaret.

De Nogaret hade redan hittat en allierad i Sciarra Colonna, en medlem av en mäktig romersk familj vars marker hade konfiskerats av påvens militär i en tvist om en stulen guldtransport. Tillsammans samlade de två männen ihop en armé på flera hundra soldater. De Nogarets mål var att kidnappa Bonifatius och föra honom till Frankrike för att ställas inför rätta för sina förmodade brott. Colonna ville bara döda honom.

I början av september 1303 nådde gruppen Anagni, en bergsstad cirka 40 mil från Rom, där påven vistades. De passerade genom stadens portar utan motstånd den 7 september, tack vare förrädare på insidan.

Trots att alla utom två av hans kardinaler övergav honom lyckades Bonifatius förhandla fram en nio timmar lång vapenvila med Colonna, i hopp om att stadsborna skulle rädda honom. När detta inte skedde presenterade Colonna honom en lista med skriftliga krav, bland annat att han skulle avsäga sig påvedömet. Inte överraskande vägrade Bonifatius.

Nu insåg han att han inte hade någon chans att fly och ”den vördnadsvärde påven drog sig tillbaka till sina lägenheter och väntade där på döden”, skrev Dom Louis Tosti, en benediktinermunk från 1800-talet, i en smickrande biografi om Bonifatius.

De attackerande arméerna lyckades inte bryta upp dörrarna till Bonifatius tungt befästa palats, men de hittade en annan ingång genom den intilliggande katedralen i Anagni, som de satte eld på.

Berättelserna går isär om vad som sedan hände. Den sympatiske biografen Tosti hävdar att Bonifatius klädde sig i sina påvliga kläder, satte den påvliga tiaran på sitt huvud, ”besteg sin tron och satt där”.

Snart var Colonna och De Nogaret på plats, och den senare rapporteras ha dragit Bonifatius från sin tron, samtidigt som han sa till honom: ”Vi har kommit för att föra dig som fånge till Lyon, för att beröva dig påvens värdighet”. Enligt vissa uppgifter slog Colonna eller De Nogaret Bonifatius i ansiktet. Historikern Dan Jones skriver i sin bok från 2017, The Templars: The Rise and Spectacular Fall of God’s Holy Warriors, är skeptisk till legenden om örfilen men föreslår att Bonifatius fångvaktare ”misshandlade honom”. Lyckligtvis för Bonifatius verkar dock De Nogaret ha ingripit när Colonna föreslog att göra slut på honom med en dolk.

De höll Bonifatius fången under de följande tre dagarna, medan inkräktarna plundrade hans palats och diskuterade vad de skulle göra med honom. Sedan kom lokalbefolkningen, som till synes drabbades av en samvetsattack, slutligen Bonifatius till hjälp och drev tillbaka inkräktarna.

När nyheten om episoden nådde Rom anlände en kontingent riddare för att eskortera Bonifatius säkert tillbaka till Vatikanen. Men den tre dagar långa prövningen hade tagit ut sin rätt. Pontifexen, som redan var vid dålig hälsa, dog en månad senare i Vatikanen och lades till vila i en grav där.

Skäl till stridigheter

Normalt sett skulle historien kunna sluta här. Men Filip, som fortfarande var fast besluten att förstöra Bonifatius rykte, var inte färdig.

Bonifatius omedelbara efterträdare som påve var Benedictus XI, som plötsligt dog åtta månader efter att ha inlett sitt arbete – möjligen efter att ha blivit förgiftad på order av Filip eller De Nogaret. År 1305 valdes en fransk ärkebiskop vid namn Bertrand de Got till påve, ett beslut som den listige franske kungen sannolikt hade ett finger med i spelet.

Inte överraskande visade sig påven Clemens V, som han nu kallades, vara mer benägen än sina italienska föregångare att göra vad Filip ville. Samma år som han blev påve flyttade Clemens sitt hov från Rom till Frankrike. 1309 flyttade han det till Avignon, som nu är en del av Frankrike men som då låg strax utanför den franska gränsen. Avignon skulle förbli påvedömets säte i nästan 70 år innan det återvände till Rom.

Under tiden uppmanade Filip Clemens att ställa den nu döde Bonifatius inför rätta. Han krävde också att Bonifatius ben skulle grävas upp och brännas.

Och även om Clemens var fransman och möjligen hade sitt jobb att tacka kungen för, verkar han också ha känt en plikt gentemot påvens institution. Han fördröjde sig en tid, men när Filip blev allt otåligare gick han slutligen 1310 med på att ordna en tribunal för att höra bevisen mot Bonifatius.

Tribunalen, som pågick fram till vintern 1311, lyssnade till både Bonifatius försvarare och anklagare; i slutändan nådde den inget beslut om hans skuld. För att blidka Filip utfärdade Clemens en bulla där han överdådigt berömde kungens fromhet, upphävde Bonifatius’ order mot honom och frikände honom från alla brott i samband med kidnappningen 1303.

När det gäller Bonifatius undgick hans ben lågorna från Filips vrede och ligger nu fridfullt i Vatikanens grottor i Peterskyrkan i Rom.