Immunterapi är användningen av läkemedel för att stimulera en persons eget immunsystem att känna igen och förstöra cancerceller mer effektivt. Vissa typer av immunterapi kan användas för att behandla prostatacancer.
Cancervaccin
Sipuleucel-T (Provenge) är ett cancervaccin. Till skillnad från traditionella vacciner, som förstärker kroppens immunförsvar för att hjälpa till att förebygga infektioner, förstärker detta vaccin immunförsvaret för att hjälpa det att angripa prostatacancerceller.
Vaccinet används för att behandla avancerad prostatacancer som inte längre svarar på hormonbehandling, men som orsakar få eller inga symtom.
Det här vaccinet är gjort specifikt för varje man. För att göra det avlägsnas vita blodkroppar (immunförsvarets celler) från ditt blod under några timmar medan du är ansluten till en speciell maskin. Cellerna skickas sedan till ett laboratorium där de blandas med ett protein från prostatacancerceller som kallas prostatafosfatas (PAP). De vita blodkropparna skickas sedan tillbaka till läkarmottagningen eller sjukhuset, där de ges tillbaka till dig genom infusion i en ven (IV). Denna process upprepas ytterligare 2 gånger med 2 veckors mellanrum, så att du får 3 doser celler. Cellerna hjälper dina andra celler i immunförsvaret att attackera prostatacancern.
Vaccinet har inte visat sig stoppa prostatacancer från att växa, men det verkar hjälpa män att leva flera månader längre. Precis som med hormonbehandling och kemoterapi har denna typ av behandling inte visat sig bota prostatacancer.
Möjliga biverkningar av vaccinbehandlingen
Mycket vanliga biverkningar av vaccinet kan vara feber, frossa, trötthet, rygg- och ledvärk, illamående och huvudvärk. Dessa börjar oftast under cellinfusionerna och varar inte mer än ett par dagar. Några få män kan få allvarligare symtom, inklusive problem med andningen och högt blodtryck, som vanligtvis blir bättre efter behandlingen.
Immuncheckpoint-hämmare
En viktig del av immunsystemet är dess förmåga att hindra sig själv från att attackera kroppens normala celler. För att göra detta använder det ”checkpoint”-proteiner på immunceller, som fungerar som strömbrytare som måste slås på (eller stängas av) för att starta ett immunsvar. Cancerceller använder ibland dessa kontrollpunkter för att hindra immunförsvaret från att attackera dem. Men läkemedel som riktar sig mot dessa kontrollpunkter är mycket lovande som cancerbehandlingar.
Läkemedel som kallas kontrollpunktshämmare kan användas för personer vars prostatacancerceller har testats positivt för specifika genförändringar, t.ex. en hög nivå av mikrosatellitinstabilitet (MSI-H) eller förändringar i en av generna för missmatchreparation (MMR). Förändringar i MSI eller i MMR-gener (eller båda) ses ofta hos personer med Lynch syndrom.
Läkemedlen används för personer vars cancer börjar växa igen efter kemoterapi. De kan också användas för att behandla personer vars cancer inte kan avlägsnas med kirurgi, har kommit tillbaka (återkommit) efter behandling eller har spridit sig till andra delar av kroppen (metastaserat).
PD-1-hämmare
Pembrolizumab (Keytruda) är ett läkemedel som är riktat mot PD-1, ett kontrollpunktsprotein på celler i immunförsvaret, s.k. T-celler, som normalt sett bidrar till att hindra dessa celler från att attackera normala celler i kroppen. Genom att blockera PD-1 ökar detta läkemedel immunsvaret mot prostatacancerceller. Det har visat lovande resultat hos vissa män med prostatacancer och fortsätter att studeras.
Detta läkemedel ges som en intravenös (IV) infusion varannan eller var tredje vecka.
Biverkningar kan inkludera trötthet, hosta, illamående, klåda, hudutslag, minskad aptit, förstoppning, ledsmärta och diarré.
Andra, allvarligare biverkningar förekommer mer sällan. Detta läkemedel fungerar genom att i princip ta bort bromsarna från kroppens immunsystem. Ibland börjar immunförsvaret attackera andra delar av kroppen, vilket kan orsaka allvarliga eller till och med livshotande problem i lungor, tarmar, lever, hormonproducerande körtlar, njurar eller andra organ.
Det är mycket viktigt att rapportera alla nya biverkningar till din vårdpersonal utan dröjsmål. Om allvarliga biverkningar uppstår kan behandlingen behöva avbrytas och du kan få höga doser kortikosteroider för att undertrycka ditt immunförsvar.