Inuti ”världens vackraste bokhandel” i Argentina

Gran Splendid var allvarligt nedsliten när den förvärvades av de Vincenzis företag El Ateneo, en bokhandelskedja som liknar Barnes & Noble i Argentina. Biografen hade fallit offer för samma trend mot multiplexer i förorterna som har gjort biopalats i centrum av städerna föråldrade i USA. Så när de Vincenzi hörde att hyresavtalet var ledigt och tittade sig omkring på vad som hände med andra biografer som en gång kantar de närliggande avenyerna, säger han att han inte hade några andra tankar.

”Vi bestämde oss inte för att sluta med att den här byggnaden skulle vara en biograf”, säger de Vincenzi. ”Affärerna gjorde att det inte var lönsamt … så vad vi gjorde är att sätta in en bokhandel i stället.” Han noterade att två andra biografer som en gång låg ett kvarter bort nu har blivit parkeringsplatser.

Med tanke på att just denna biograf var en arkitektonisk skatt hade Ateneo-kedjan till en början vissa problem med stadshuset. Men motståndet smälte bort när allmänheten fick se den renoverade Ateneo Grand Splendid – ljusare, renare och med massor av aktiviteter som garanterade att den fortfarande skulle locka till sig folkmassor.

Nya användningsområden hittades för nästan varje tum av byggnaden. Den breda scenen som alltid fanns bakom filmduken är nu ett livligt kafé. Orkestersektionen och den första balkongen är packade med bokhyllor. Och läktarplatserna, som en gång var de dyraste i huset, har utrustats som privata läsrum med bekväma fåtöljer och fantastisk utsikt.

De två översta balkongerna, som ser ner på allt detta, har förvandlats till en filial av ett konstgalleri , fylld med färgglada målningar och skulpturer. Och bortom konsten, långt uppe vid takkupan bakom en låst dörr, finns något som allmänheten inte får se: rummet där tangosångaren Carlos Gardel gjorde några av sina första inspelningar.

De Vincenzi leder vägen uppför en slingrande trappa till ett brett, högt i tak, akustiskt boomigt rum med trägolv. Det ligger ovanför scenen. Han förklarar att det är här Gardel spelade in.

”Det var verkligen den enda användning som denna våning hade”, säger de Vincenzi. ”Det är ett slags magi, den här platsen.”

Gardel är bara den mest kända av de artister som förknippas med Gran Splendid. Under teaterns tidiga år startade Glücksmann sin egen radiostation som sände från byggnaden. Internationella balettkompanier och teatergrupper spelade här, och i årtionden var det ett av stadens främsta biografer. Så det är inte förvånande att den i sin nya inkarnation är en plats för besökande författare, som strömmar till scenkaféet för boksigneringar och diskussioner.

Det betyder inte att den dramatiska konsten inte längre är representerad i byggnaden. Faktum är att det under många år fanns en skådespelare som var närvarande här varje dag, dock inte på scenen. Natalio Povarché, vars konstgalleri har en fantastisk utsikt från de två översta balkongerna, har medverkat i mer än ett dussin argentinska filmer, så han känner sig hemma på denna teater.

Det är särskilt sant, säger hans dotter Mariana, eftersom det var här som hans höggravida hustru släpade med sig honom för att se Katten på ett hett plåttak en ödesdiger dag för cirka 42 år sedan. Halvvägs in i filmvisningen fick hennes mor värkarbete. Men hon vägrade att åka till sjukhuset omedelbart.

”Och hon sa: ’Nej, jag tänker inte lämna biografen förrän jag har sett slutet av filmen'”, säger Mariana Povarché. ”När slutet kom mådde hon verkligen väldigt, väldigt dåligt. Och hans grannar lät henne inte vänta på en taxi. Han skulle ta dem båda till sjukhuset. För annars skulle jag födas här.”

Hon känner nu att hon har fötts på nytt här, i konstnärlig mening, och arbetar i sin fars galleri samtidigt som hon driver sin egen skådespelarkarriär framåt. Eftersom hennes mor är astrolog skrattar hon åt att stjärnorna måste ha haft ett finger med i spelet när hon återvände hit – de stjärnor som publiken en gång kunde se genom den öppna kupolen (och som också kan hittas i astronomihyllorna på höger sida av den första balkongen eller i astrologiavdelningen på huvudvåningen).

Missar Mariana det som en gång var här? Naturligtvis, men hon konstaterar att den gamla blandningen av scenkonst har ersatts av en ny blandning som också har ett värde.

”Du kan dricka ditt kaffe direkt på scenen – på den riktiga scenen – och medan du läser eller dricker ditt kaffe kan du se målningarna på nedervåningen”, säger hon. ”Jag tycker att det är väldigt magiskt. Och det är ett privilegium att vara på en plats som denna – en mycket, mycket speciell plats. Jag vet inte om det finns någon annan liknande i resten av världen.”

Patrick Jarenwattananon anpassade denna arkivberättelse för webben 2019.