Elli Morris
Manstillverkad is är en vanlig vardagsprodukt som amerikaner tar för givet. Den produceras som små kuber i kylskåp i hem och företag och fyller islådor i parker och på stränder för att användas närhelst vi behöver eller vill ha den.
För inte så länge sedan var man dock tvungen att beställa blockis från den lokala isfabriken och få den levererad till sina hem och företag. Tillverkningen av blockis var faktiskt en integrerad del av affärsverksamheten i hela Mississippi och leveransen av den av ”ismannen” bidrog i hög grad till det dagliga livet för Mississippianerna i nästan hundra år.
Människan tillverkade is var världens första konstgjorda kylning. Detta helt nya koncept, att människor kunde producera kyla, var en långsökt idé för människor i mitten av 1800-talet. Floridianen John Gorrie, M.D., (1803-1855) fick det första amerikanska patentet (nr 8080) för mekanisk kylning 1851 för sin uppfinning av den första ismaskinen 1845. Gorrie anses vara fadern till luftkonditionering och mekanisk kylning, men han förlöjligades ändå under sin livstid. Det var inte förrän 1868 som världens första kommersiella isanläggning öppnades i New Orleans, Louisiana. Den första isfabriken i Mississippi byggdes i Natchez i slutet av 1870-talet och den andra anläggningen i delstaten var Morris Ice Company som öppnade i Jackson 1880.
Naturlig is
Framställd is kallades ofta för ”konstgjord” is för att skilja den från den naturliga is som människor i tätorter kände till. Frederic Tudor (1783-1864) från Boston inledde den nordamerikanska handeln med naturis 1805. Han skördade is på vintern från de frusna sjöarna, dammarna och floderna i norr och lagrade den i ishus under sommaren, varefter han började frakta naturis söderut. År 1847 transporterades nästan 52 000 ton naturis med fartyg eller tåg till 28 städer i USA. Även om isblocken staplades i träspån och sågspån inför transporten började isen smälta under resan och minskade kraftigt i vikt innan den lossades på destinationen. Skördad naturis var en känd, men lyxig, vara.
När folk hörde nyheten om konstgjord is blev de förvånade, och vissa kunde helt enkelt inte tro att det var sant. Det finns en berättelse om en landsortspredikant som 1902 besökte en isfabrik i Jackson och med egna ögon såg att människor tillverkade is. När han delade denna nyhet med sin församling när han återvände hem bestämde de goda människorna i hans tro att antingen hade predikanten förlorat förståndet eller att djävulen själv hade tagit honom på bar gärning. De bad honom vänligt att avgå från sin post för att han hade gjort ett så outlandish uttalande om att is kunde tillverkas i Mississippi i juli.
Framställd is
På 1910-talet hade människor dock upptäckt de många användningsområdena för tillverkad is och fabriker växte upp över hela landet. Isfabrikerna var vidsträckta byggnader med ett maskinrum, ett tankrum och ett förvaringsrum för isen. De flesta isfabriker tillverkade 300 pund stora block, som var ungefär en halvmeter på en halvmeter på en halvmeter. Det tog upp till tre dagar att tillverka ett klart isblock, vilket var målet för de flesta isarbetare eftersom klar is är tätare och håller längre än dimmig is. För att få fram ett klart isblock måste vattnet hållas i rörelse när det fryser så att luftbubblorna kan flyga ut. Orenheter i vattnet fryser långsammare än vattnet, så ismannen tar bort vattnet i mitten strax innan det fryser och ersätter det med destillerat vatten, vilket gör isen renare än det vatten som används för att producera den.
När den väl är tillverkad levererades isen till hemmen och affärsverksamheterna, ursprungligen med mulåsnor och vagnar, senare med bilar och lastbilar. Mulorna lärde sig leveransvägarna så bra att de inte behövde någon förare. Istället stannade ismannen i baksätet på vagnen och hoppade ut när mulan stannade på rätt plats. Husägaren placerade ett kort i fönstret som visade hur många kilo is som behövdes den dagen. Ismannen använde en ishacka för att hugga av den önskade mängden is, vanligtvis 25, 50, 75 eller 100 pund. Med hjälp av en tång skulle han lyfta upp blocket på ryggen och bära isen till huset och lägga den i en islåda, en hushållsapparat som utvecklades 1861. På sommaren sprang barnen bakom utbäraren och tiggde om en bit is, det enda svala som fanns eftersom det inte fanns någon luftkonditionering.
Mrs A.C. Arenz, hustru till en chef för en isfabrik i Friars Point, Mississippi, minns en berättelse om en isutbärare som en dag sjukanmälde sig på jobbet, men som erbjöd sin son att täcka upp för hans utkörningsrutt. Den unge mannen gick pliktskyldigt till fabriken, hämtade ett lass is och levererade blocken till alla sin pappas kunder. När han återvände till fabriken fick han veta att en stamkund hade ringt och frågat efter sin is. Pojken berättade för herr Arenz att han hade levererat hennes is. ”Jaha”, sade Arenz, ”hon kan inte hitta den och hon säger att hon inte fick någon is. Vi går tillbaka till hennes hus och du visar henne var isen finns.” Det visade sig att den unge mannen verkligen hade gett kvinnan ett isblock och att det låg precis där han hade lämnat det: inte i den märkliga nya sak som kallas islåda, utan i en liknande sak, kvinnans ugn. Även om islådor fanns i många olika former och stilar, från enkla eklådor till tjusiga lådor med klafffötter och sjögräs och tenn som isolering, var det mycket troligt att den unge mannens familj inte ägde någon sådan och förvarade sin is genom att gräva ett hål i marken, lägga till sågspån som isolering och sedan förvara isblocket i hålet.
Ice is is boom to business
För 1920 bidrog den tillverkade isindustrin med nära en miljard dollar per år till inkomsterna för folket i USA, och den rankades på nionde plats när det gäller investeringsbelopp bland amerikanska kommersiella företag. Enligt U. S. Census Bureau från 1920 sysselsatte 4 800 blockisfabriker 160 000 personer och producerade 40 miljoner ton is 1920 – eller nästan 750 000 isblock varje tjugofyra timmar.
Med tillkomsten av billig tillverkad blockis kunde nya företag bedriva verksamhet året runt i Mississippi, medan andra flyttade till delstaten för första gången. Mjölkproduktion, betongtillverkning, kycklingbearbetningsanläggningar, bagerier och blomsterhandlare är några typer av industrier som blomstrade med hjälp av tillverkad blockis. Två industrier i synnerhet, jordbruksprodukter och fisk och skaldjur, växte hand i hand med framväxten av tillverkad blockis.
De flesta jordbruksprodukter var före blockis en lokal handelsvara som förstördes för snabbt för att transporteras långa sträckor. Men genom att placera blockis i bafflar i vardera änden av en järnvägsvagn, och för tåliga produkter som kål, genom att sprutas med hackad is direkt ovanpå produkterna, kunde järnvägarna transportera produkterna längre sträckor. På grund av billig blockis blev lokala produkter regionala livsmedel och sedan nationella livsmedel. Som ett resultat av detta ökade produktionen av frukt och grönsaker snabbare i Södern än befolkningsökningen mellan 1890 och 1920. Att transportera överflödet från sydstaternas varma subtropiska klimat till marknaderna i norr och mellanväst bidrog till att eliminera det nationella hälsoproblemet skörbjugg.
Mccomb Ice House and Creamery i McComb, Mississippi, som ligger i korsningen mellan marknaderna för jordgubbar, tomater och bönor i Mississippi och Louisiana, blev 1924 Sydstaternas största ishus, med en produktion på 200 ton is per dag. År 1926 var det världens största isanläggning för järnvägar och isade en hel tåglast med vagnar på mindre än en timme, vilket var hälften av den vanliga tiden.
Skaldjursindustrin längs Mississippis golfkust blomstrade tack vare användningen av blockis. Flisad blockis blåstes in i fartygsskrovet, vilket gjorde det möjligt för fiskare att stanna ute i en eller två veckor åt gången. På fisk- och skaldjursmarknader hölls fångsten kall på en bädd av krossad is. I järnvägsvagnar användes is för att hålla fisk och skaldjur fräscha under transporten. Slutligen förvarades skaldjuren i familjens islåda som använde ännu mer isblock. Med en sådan efterfrågan på is var blockfabrikerna längs Gulfkusten mycket välmående, däribland Pascagoula Ice and Freezer Company, den enda blockisfabrik som fortfarande är verksam i delstaten på 2000-talet.
Vid ett regionalt konvent 1922 konstaterade Southern Ice Exchange president S. C. Oliver att en del av de amerikanska städernas förmåga att växa så snabbt i befolkning under 1900-talet berodde på ”den pålitliga tillgången på jordbruksprodukter, eftersom de stora städerna skulle svälta ihjäl utan iskalla kylskåpbilar”. Isen var så viktig för nationen att en man kunde befrias från krigstjänstgöring både under första och andra världskriget om han arbetade på en isfabrik.
Förr höll teatrar sina besökare svala genom att placera ett isblock framför en fläkt för att kyla ner luften. De mer avancerade teatrarna hade ett avancerat kylsystem i källaren som blåste in kyld luft i teatern. Ju fler människor som kom för att se en film, desto mer is behövdes för att kyla ner rummet. Därför blev en populär film känd som en ”blockbuster”.
Nya uppfinningar som elektriska kylskåp, luftkonditioneringsapparater och kylsystem för landtransporter ersatte långsamt behovet av isblock. På 1960-talet fanns få blockfabriker kvar, och de minskade till ett femtiotal fabriker i hela landet i början av 2000-talet. De flesta kvarvarande blockisfabrikerna ligger i söder och har hittat nischer i produkter, skulpturer och filmindustrin. För de flesta människor avser tillverkad is nu förpackad is, av den typ som säljs i närbutiker eller används på restauranger.
Under nästan hundra år har blockis tillhandahållit hälsa, komfort och bekvämlighet för Mississippis befolkning och näringsliv. Tillverkningen av blockis var en framstående industri som formade Mississippis kultur och ekonomi.
Elli Morris är frilansande fotojournalist och författare till Cooling the South: Blockis-eran, 1875-1975. Hon är barnbarnsdotter till grundaren av Morris Ice Company, som öppnade 1880 i Jackson, Mississippi.
Publicerad i maj 2010
Arenz, Katherine. Intervju av författaren. Friar’s Point, Mississippi, 14 april 2004.
Chapel, George L. ”Dr. John Gorrie Refrigeration Pioneer”. Apalachicola, Fl: Apalachicola Area Historical Society, Inc.
Hirshberg, Leonard Keene. ”Värdet av is”. Refrigeration 27.2 (1920): 22.
Oliver, S. C. Tal till Southern Ice Exchange Convention. New Orleans. 27 november 1922, Refrigeration 31.5 (1922): 34.
”McComb Ice House and Creamery Timeline,” Plaque on wall of The Ice House, McComb, Mississippi.
”Statement of Significance for Kramertown-Railroad Historic District Nomination”. Mississippi Department of Archives and History, 1980. Ursprungligen publicerad av Jack Hancock. ”Spotlight on McComb – a City That Was Built on Purpose”. Jackson, Daily News 31 juli 1949.
Föreslagen läsning
Becker, Raymond B. John Gorrie, M. D.: Fader till luftkonditionering och mekanisk kylning. New York: Carlton Press, 1972.
Krasner-Khait, Barbara. Effekten av Refrigeration History Magazine. 14 mars 2004.
Morris, Elli. Cooling the South: The Block Ice Era, 1875-1975. Richmond: Wackophoto, 2008.
Nagengast, Bernard. Det är en häftig historia! Mechanical Engineering Magazine Online. American Society of Mechanical Engineers. 14 mars 2004
Sherlock, V. M. The Fever Man: A Biography of Dr. John Gorrie. St. Charles: Medallion Press, 1982.