Om du vände och vred dig och tjöt på din kudde den här veckan är du inte nödvändigtvis galen, åtminstone inte i ordets strängaste bemärkelse. Den senaste fullmånen kan vara orsaken till din dåliga sömn. Dagarna före fullmåne tar det längre tid för människor att somna, de sover mindre djupt och sover kortare tid, även om månen inte lyser in genom fönstret, visar en ny studie.
”Många kommer att säga: ”Ja, det här visste jag redan. Jag sover aldrig bra när det är fullmåne. Men det här är de första uppgifterna som verkligen bekräftar det”, säger biologen Christian Cajochen vid universitetet i Basel i Schweiz, som är huvudförfattare till det nya arbetet. ”Det har gjorts många studier tidigare, men många av dem var mycket osäkra.”
Anecdotala bevis har länge antytt att människors sömnmönster, humör och till och med aggressioner är kopplade till månens cykler. Men tidigare studier av potentiella måneffekter har varit behäftade med statistiska svagheter, bias eller inkonsekventa metoder, säger Cajochen.
Mellan 2000 och 2003 hade han och hans kollegor samlat in detaljerade uppgifter om 33 friska frivilliga personers sömnmönster för en orelaterad studie om åldrandets effekter på sömnen. Med hjälp av elektroencefalogram (EEG), som mäter hjärnaktiviteten, registrerade de hur djup och hur lång varje deltagares nattsömn var i en kontrollerad laboratoriemiljö. Flera år efter det första experimentet drack forskarna på en pub – under en fullmåne – och kom på idén att gå tillbaka till uppgifterna för att testa om det fanns samband med månens cykler.
”Det finaste med den här studien är att den använder uppgifter som ursprungligen inte var avsedda för det här ändamålet, så man vet att det inte kan finnas några fördomar och det gör den ganska övertygande”, säger neurovetenskapsforskaren Kristin Tessmar-Raible vid Max F. Perutz Laboratories i Wien som inte var involverad i det nya arbetet.
När forskarna undersökte hur sömnmönster förändrades under månens cykler fann de ett slående samband mellan dålig sömn och månens cykler. Under de få dagarna före och efter en fullmåne tog det i genomsnitt 5 extra minuter för människor att somna, de sov 20 minuter mindre per natt och hade 30 % mindre djup sömn, vilket mättes med EEG. Dessutom registrerade volontärerna sämre sömn vid en undersökning kring fullmåne, rapporterar forskarna online idag i Current Biology.
”Den här artikeln visade att det är möjligt att upptäcka en korrelation mellan människans sömncykel och månens faser, vilket starkt tyder på att det finns någon form av synkronisering”, säger Tessmar-Raible. ”Frågan är nu vilken mekanism som ligger bakom detta.”
Då försökspersonerna inte kunde se månen, är det inte ökade ljusnivåer som ger effekten, åtminstone inte helt och hållet. Det är mer troligt att den endast till en liten del påverkas av ljus eller andra externa faktorer, och upprätthålls genom interna hormoner, som människors 24-timmars sömn- och vakencykler, som kvarstår även i avsaknad av ljus eller mörker, spekulerar Cajochen. ”När det gäller måncykeln kan ljuset vara viktigt för att synkronisera denna biologiska klocka med miljöstimuli”, säger Cajochen. ”Men själva klockan fortsätter sedan oberoende av ljuset.”
För att testa den möjligheten, säger han, skulle forskarna kunna sätta upp ytterligare kontrollerade experiment som mäter hur fysiologi och hjärnaktivitet varierar under den 29,5-dagars måncykeln. Studier på djur med parnings- eller migrationsmönster som kretsar kring måncykler skulle också kunna belysa de underliggande biologiska drivkrafterna samt den evolutionära fördelen med att ha en månsynkroniserad klocka. Oavsett mekanismen kan inkonsekvent sömn vid fullmåne vara delvis ansvarig för ursprunget till ordet lunatic, som härstammar från latinets ”moonstruck”
.