これはInside Scienceの記事です
(Inside Science) — 2015年に、天文学者はKIC 8462852という星が異常に明滅していることに気がつきました。 一部の研究者は、この観測は「エイリアンの巨大構造物」によって説明できる可能性があると示唆しました。
しかし、新しい研究は、比較的単純な説明である塵を発見しました。
太陽よりわずかに大きく高温のF型黄白矮星は、白鳥座の地球から約1480光年のところに位置しています。
NASAのケプラー宇宙望遠鏡のデータを分析したところ、現在ルイジアナ州立大学の天文学者Tabetha “Tabby” Boyajian氏と彼女の同僚は、KIC 8462852が最大22%まで暗くなり、何のパターンにも従わないような奇妙な事例が何十回もあり、そうした落ち込みが数日から数週間の範囲で続くことを発見しました。
また、その後の研究により、この星の全体的な平均輝度も、1890年から1989年の間に14％低下していたことが示唆されました。 具体的には、研究者たちは、この星がダイソン球、つまり星の光をできるだけ多く取り込むために星の周りに作られた巨大な人工構造物によって囲まれていることを示唆しました。 外惑星が激しい相互作用や親星との衝突によって破壊されると、その外惑星を周回している外惑星はその星の周りを回るようになります。
そして、星の放射線がそのような外惑星の外層を剥ぎ取り、実質的に巨人の彗星に変えることができます。
もし、崩壊する外惑星からの巨大なガスや塵の雲がボヤジャンの星と地球の間を通り抜けたとしたら、科学者が目撃した星の明るさの短期的な変動を説明するのに役立つかもしれません。 小さな塵はすぐに消えてしまいますが、大きな塵の粒は残り、星の周りに破片の円盤を形成するかもしれません。
これは、研究者が検出した長期の衰退を説明するのに役立つかもしれません。
「エクソモーンの直接的な検出はまだ確認できないとしても、少なくともエクソモーンが実際に存在することを示すヒントが得られた」と、現在イリノイ州エバンストンのノースウェスタン大学の宇宙物理学者である研究主幹ミゲル・マルティネスは述べています。
科学者たちは、「Monthly Notices of the Royal Astronomical Society」の11月号で、その発見を詳述しました。
Inside Scienceは、米国物理学会が所有・運営する編集から独立した非営利の印刷・電子・ビデオジャーナリズムのニュースサービスです。