アルカディナ（有名女優）の息子、コンスタンチンは戯曲を書き上げた。 その劇は叔父のソリンの屋敷で上演されることになっており、主演はコンスタンチンが恋している女性ニーナであった。 劇が始まるのを待つ間、地元の教師メドベージェンコは、彼が恋するマーシャに、なぜ彼女はいつも黒い服を着ているのかと尋ねる。 マーシャはコンスタンチンに恋しているが、自分の人生を嘆いているのだ。 ソリンとコンスタンチンが入ってきて、田舎の退屈さを語り、コンスタンチンは演劇における「新しい形」への憧れを吐露する。 彼はヤコフと職人たちに庭に仮設の劇場を作らせ、コンスタンチンはそれを喜んでいる。 ソリンとコンスタンチンはコンスタンチンの母アルカディナについて語り、コンスタンチンは母と自分は全く異なる演劇の伝統の上に立っていると論じ、有名な作家になることを切望しているとソリンに話します。
ソリンは話題を変え、アルカディナの新しい男トリゴーリンについて尋ねますが、コンスタンチンは無関心なようです。 Trigorinは有名な作家です。 そこへニーナがやってきて、コンスタンティンにトリゴーリンについて尋ねる。 ニナはコンスタンティンにトリゴーリンのことを尋ねます。コンスタンティンは彼女に愛を告白しますが、彼女はそれに直接応えようとしません。 ニーナはコンスタンチンに、彼の戯曲は戯曲というより朗読に近い、生きた人物やアクションがない、と言う。
登場人物全員が芝居を見るために集まり、アルカディナとコンスタンチンが『ハムレット』のセリフを引用した後、芝居が始まる。 ニーナは白い服を着て石の上に座り、世界のすべての魂が一つに統合される終末について独白する。 アルカディナは滑稽な余談で劇を中断させるのだが、やがてコンスタンチンがキレて幕を降ろし、暴れ出す。 ソリンはアルカディナの無神経さを指摘すると、アルカディナもまたコンスタンチンが演技と文章の「物差しレッスン」をしようとしたことに腹を立てます。
アルカディナは、地元の医者であるドーンが湖畔のロマンチックな「主役」だった、過ぎ去った年月を回想することになります。 マーシャはコンスタンチンを探しに出かけ、ドーンは職人のヤコフに幕を上げさせる。 トリゴーリンは現れたニーナに、芝居がわからなかったと言い、ニーナは家に帰ろうと退場する。 一人残されたドルンは、この芝居が好きだと言い、再登場したコンスタンチンに伝え、深く感動させる。 書くことは明確な目的を持たなければならない、とドルンは言う。 そして、コンスタンチンが退場するとマーシャが現れ、幕が下りると同時にコンスタンチンへの愛をドーンに告白する。
第二幕の幕が上がると、アルカディーナが中心となって、アルカディーナとマーシャのどちらが若く見えるかという議論が行われます。 判決は、アルカディナが確実に自分に有利になる。 ニーナは、両親が数日留守にするため、ソリンと一緒に入ってくるので、自由に行動することができる。 ソリンの財産管理人でありマーシャの父でもあるシャムレーエフとアルカディナが馬車馬について口論となり、アルカディナはすぐに町へ出ると宣言して暴れ出す。
ソリンはアルカディナを説得に出かけ、シャムラエフの妻ポリーナはドーンに恋心を抱く。 彼女は、彼がそれを無視したことに激怒する。 ドーンとポリーナが去り、一人舞台に残されたニーナは、トリゴーリンとアルカディナという有名人の奇妙さについてつぶやきます。 そこへコンスタンティンが入ってきて、ニーナに自分が撃ったカモメを足元に置く。 彼女はその象徴を理解できない。 マーシャの物語のためにメモをとっているトリゴーリンが入ってきて、ニーナとトリゴーリンは、書くこと、創造することの難しさについて会話をするようになる。 トリゴーリンは書くことを多かれ少なかれ楽しみのない強迫観念と表現しています。トリゴーリンは自分がツルゲーネフやトルストイには及ばないことを知っています。
コンスタンチンのカモメを見たとき、トリゴーリンは、男がやってきて、まったく無為に若い娘を破壊する話についてのアイデアを思いついた。 そこへ窓からアルカディナが現れ、トリゴーリンに滞在を告げます。
第3幕は、マーシャがトリゴーリンに自分の人生を語るところから始まりますが、これは明らかに、いつか彼がそれを小説にしてくれるかもしれないという期待からです。 彼女は酒に溺れ、コンスタンチンをまだ愛しているにもかかわらず、メドヴェデンコと結婚することを決意する。 ニナはトリゴーリンに、彼のイニシャルと彼の著書の題名を刻んだメダルを贈るが、そのメダルは第2幕以来、コンスタンチンが自分を撃とうとしたことがわかる。 彼女が去った後、トリゴーリンはそのメダルを読み、ある銘文を発見する。 「昼と夜、121ページ、11と12行目」。 彼はニーナがどの行を指しているのか、すぐに自分の本のコピーを探しに出て行く。 一方、アルカディナとソリンはコンスタンチンのことで話し合い、ソリンはアルカディナにコンスタンチンにお金を渡すように頼む。 彼女は断る。 ソリンが去った後、コンスタンチンが入ってきて、アルカディナにソリンにお金を渡すように頼む。 彼女は拒否します。 アルカディナはコンスタンチンの頭に包帯を巻き、二人でコンスタンチンの幼少期を思い出します。 二人の話し合いはすぐに口論になり、コンスタンチンは泣き出してしまう。 アルカディナはコンスタンチンに、トリゴーリンを連れて行くから、ニーナは彼の元に戻り、彼は再び幸せになれると約束する。 コンスタンチンは退場します。
トリゴーリンが入ってくる。 彼はアルカディナには明かさないが、ニーナが言っていた「もし私の命が必要なら、来て頂戴」という台詞を発見していた。 次にトリゴーリンとアルカディナは会話を交わし、彼女はお世辞だけで、自分と一緒にいるように説得する。 アルカディナの一行はトリゴーリンを説得できたことを喜び、街へ出て行くが、直前になってトリゴーリンが杖を探しにやってくる。 ニーナは彼に会い、二人はモスクワのホテルで会う約束をし、幕が下りる時にキスを交わす。
第4幕が始まるころには2年が経過している。 舞台はコンスタンチンの書斎となったソーリンの家の一室である。 コンスタンチンは作家として出版され、今やかなり有名になっている。 メドヴェデンコとマーシャは結婚し、メドヴェデンコは赤ん坊の世話をするために実家に帰ってしまう。 マーシャは相変わらず、辛そうにコンスタンチンにつきまとい、母親は病気になったソリンのために部屋にベッドを用意する。 ニーナは子供を産んで死んでしまい、平凡な女優になり、現在は親に勘当されて町に戻っていることがわかる。 コンスタンチンは作家として活躍しており、アルカディナとトリゴーリンが入ってくると、トリゴーリンがコンスタンチンの記事が掲載された雑誌を持ってくる。 部屋の中央にカードテーブルが置かれ、皆がロトに興じると、コンスタンチンが出て行きます。
彼が出て行く間、彼の文章に対する様々な意見が聞かれます。シャムライエフは彼が悪い評価を受けると書き、トリゴーリンはまだ自分の声を見つけていないと言い、ドーンは彼の話が好きで、アルカディナは一度も読んだことがないことを明らかにします。 皆が夕食に出かける中、一人部屋に残されたコンスタンチンは、新しい形への憧れを独り言のように語る。 窓を叩いて入ってきたニーナとコンスタンチンは必死の会話を交わし、彼女は「カモメ」だと言って出て行く。 コンスタンチンは原稿を破り捨て、出て行く。 皆が戻ってくると、シャムレーエフが、第2幕でコンスタンチンが撃ち返したカモメの剥製を公開する。 舞台袖で「ドーン」という音がし、ドーンは「エーテルの瓶が破裂した」と皆に告げ、調査のために退場します。 再入場の際、彼はトリゴーリンを片側に連れて行き、アルカディナを部屋から出すように言います-コンスタンチンは自分を撃ったのです
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