右側から見ると、H・E・シェフ博士の鶏は、真っ赤な櫛とワタのある、普通のコッケルのように見えました。 しかし、左側から見ると、それは雌鶏だと思うだろう。その体はより細く、より地味な印があった。
その行動も明らかに混乱していた。 その行動も明らかに混乱していた。庭にいる他の鶏に取り付こうとする一方で、自分でも小さな卵を産んでいた。
それが死ぬと、シェフはその鳥を自分の食卓に用意することにした。 鳥の皮を剥ぐと、骨格の右半分が左に比べて明らかに大きくなっていた。 腹部を開いて砂肝を取り除くと、精巣と卵巣があり、卵の一部もありました。
まるで鶏とコケコを半分に切り、中央で継ぎ目なく合体させたような状態でした。 しかし、肉を骨からはずした後、骨格を保存し、解剖学者の友人マッジ・サーロウ・マックリンに渡した。 彼女はこの話を 1923 年の Journal of Experimental Zoology に書き上げました。
今日、私たちはこれらの生物を「両性雌雄異体」と呼んでいます。 両性具有は生殖器で始まり、生殖器で終わることが多いのですが、これらの動物は体全体で、片方がオス、もう片方がメスになっています」
シェフが奇妙な食事を楽しんでから約100年後、さらに多くの例が発見されました。 その奇妙な特性は、性の謎のいくつかと、私たちの体がどのように発達するかを説明するかもしれません。
Schaefの記述は最もカラフルな報告の一つですが、オスとメスのキメラの目撃例は何百年も前に遡ります。
当然のことながら、これらの動物の求愛は時に困難を伴う
1752年5月7日、ニューゲートのMフィッシャー氏は、「世代のすべての部分が二重になった」ユニークな外観のロブスターをイングランド王立協会に贈呈した。 それ以来、科学者たちは、カニ、シルクワーム、チョウ、ハチ、ヘビ、さまざまな種類の鳥を、両性具有に発展しうる動物のリストに加えました。 イギリスのエジンバラ大学のマイケル・クリントンは、1万羽に1羽、100万羽に1羽がこのように発達すると推定しています。
当然のことながら、これらの動物の求愛は時に困難を伴います。
2008年、ロバート・モッツという引退した高校教師は、イリノイ州の裏窓からキタテハを眺めていたところ、その胸が、雄の鮮やかな赤と雌の薄暗い灰色にちょうど半分ずつなっているのを目撃しました。 その結果、彼の観察は、アメリカのマコムにある西イリノイ大学の鳥類学者ブライアン・ピア氏の目に留まりました。
彼らは仲間から静かに敬遠されるか、積極的に攻撃されるかどちらかです
「それは非常に魅力的で印象的な個性でした」とピア氏は述べています。 “もしあなたが片方しか見ることができなかったら、それが男性か女性だと思うでしょう。 ほぼ完璧な分裂でした」
彼らは合わせて40回にわたって、この鳥を観察しました。 一度も仲間を伴ったことはなく、
歌を歌おうとしたこともない。 「他の鳥はほとんど無視しているように見えました。 このような孤立は雌雄同体にはよくあることらしい。 長い間、多くの人が、この現象は受胎後の遺伝的事故によるものだと考えていました。
生物学的性別は、性染色体の組み合わせによって決まります。 ヒトの場合、男性はXとYの2つの染色体を持ち、女性は2つのX染色体を持っています。 しかし、他の種では違った仕組みになっています。 たとえば、ニワトリでは、オスは2本のZ染色体を持っており、雌はZとWを持っています。
やがて研究チームは、さらに2本の雌雄同体
を見つけたのですが、困ったことに、ある細胞がこれらの染色体のいずれかを失うことがあり、それが動物の性に対して大きな影響を与えます。 その細胞は雌になるための遺伝子を欠いているので、男性的な特徴を持つようになります。
その細胞が複製されると、その子孫もすべて雄になります。 一方、胚の他の細胞は依然として雌であり、その動物は雌雄同体として成長する可能性があります。 数年前、クリントンはこの考えを考え直すきっかけとなる電話を受けた。
彼の同僚のひとりが養鶏場を訪れたとき、シャエフのキメラ鳥に強く似た雌雄同体の鳥を発見したのである。 「彼は電話をかけてきて、それを手に入れることに興味はないかと尋ねた」とクリントンは言う。 「もちろん、イエスと答えました」
そのニワトリは、基本的に2つの一卵性双生児からなり、中央で融合していました
その後、チームはさらに2つの雌雄同体を見つけて、そのすべてが同じ、混合した特徴を示していました
しかし、クリントンがニワトリの遺伝子をスクリーニングすると、全体的に完全に正常な性染色体があることを見つけました。
言い換えれば、ニワトリは本質的に、中央で融合した2つの一卵性双生児で形成されていたのです。 「ほとんどの科学者がそうであるように、私たちも実験の前に答えを知っていると思っていました」と彼は言います。
クリントンは現在、雌雄同体の発生方法について別のアイデアを持っています。 しかし、まれに卵子が極体を保持し、自分の核も保持することがあります。
両方が受精し、細胞が分裂を始めると、体のそれぞれの側がそれぞれのゲノムと性別を持って発達します。
この明らかな偶然は、実は巧妙な進化のトリックの失敗かもしれません。
生物学者は、集団内のオスとメスの比率が環境に応じて入れ替わることを長い間知っていました。 厳しいときでも交尾して母親のDNAを受け継ぐ傾向があります。
オウムの中には、状況に応じて20匹のオスやメスが連続して孵化するものもいます。
ここで、母親の卵の1つが極体にしがみついているため、核が2つあると仮定します。
ここで、母親の卵の1つが極体を保持しているため、核が2つあるとする。母親がそれぞれを受精させれば、半分男性、半分女性の胚ができる。
そこで母親は、卵を産む前に、望まれない性を何らかの方法で拒絶し、子孫の性をきちんとコントロールできるだろう。
しかし、まれに不要な核が捨てられない場合、結果は雌雄同体となる。
少なくとも、クリントンの結果は、鳥と哺乳類の性の発達が非常に異なっていることを示している。
私たちのような哺乳類にとって、性を決めるのに最も重要だと思われるのは、血液中を流れる性ホルモンです。
このプロセスを探ることは、出産と生殖の奇跡を理解するのに極めて重要かもしれません
そのことは、なぜ、真ん中で分かれる雌雄異型哺乳類をあまり見ないのかを、説明するかもしれません。 細胞の DNA がどうであろうと、すべて同じホルモンを浴び、同じ性的特徴を発達させます。
しかし、鳥の両側が独立して発達できるという事実は、そのアイデンティティと成長を制御するのは鳥の細胞そのものであることを示しています。 2003年のある研究では、雌雄同体のゼブラフィンチの右脳（雄）が、求愛の歌を歌うために必要な神経回路を茂らせた。
この話が、この奇妙な雌雄同体の動物園のすべての生き物に当てはまるかどうかは、まだわかりません。
いくつかの場所では、人間が偶然、これらの生き物をより一般的にしてしまったのかもしれません。 彼は、二重受精卵で説明できるのではないかと考えていますが、他のメカニズムも寄与している可能性があります。
このプロセスを探ることは、誕生と生殖の奇跡を理解する上で、極めて重要かもしれません。
もうひとつ、雌雄同体について、あるいは少なくともそのいくつかについて、考えられる説明がある。 いくつかの場所で、人間が偶然にこれらの生き物をより一般的にしたのかもしれません」
2015年4月、Jahner氏は奇妙な偶然を報告しました。 彼はリュウキュウアサギマダラというアメリカの蝶を研究しているが、2011年の日本の福島第一原発事故以前には一度もギンヤンマを見たことがなかった–ただ、その後16ヶ月の間に6匹に遭遇したのだ。 「
研究者たちは、チェルノブイリ原発事故の後、雌雄同体の蝶を同様に多数発見しており、低線量の放射線が雌雄同体を妊娠させる可能性を高める可能性を示唆しているのだそうです。
「それが直接の原因かどうかは知る由もありませんが、奇妙な偶然です」とジャーナーは言います。
今のところ、この美しく、ほとんど神話のように見える生き物に関連するもうひとつの謎に過ぎません。