ケント州の海辺の町が再び流行しているのは、別に速報でもなんでもありません。 キャンディカラーのビーチハットと上品な客層を持つウィツタブル、海峡の向こうから借りてきたようなブロードステアーズの広大な砂浜、恥ずかしいほど高級化したヒップスターのパロディであるマーゲート、芸術家や大学帰りの学生たちに人気の不毛な海景のダンジェネスなどがあります。 そして、成長するアートシーンと、中に入ると地元の人が一瞬の疑念を抱いて見つめる海辺のパブで知られる、弱小のフォークストンだ。
ここは一目見て特にフォトジェニックな場所とは言えない。 砂浜やカラフルな建築物を期待してフォークストンセントラルに到着した人は、がっかりするでしょう。 この町は、視覚的な魅力にあふれた町ではありません。 フォークストンは、ブライトンでもウィットビーでもファルマスでもありませんが、それは決して悪いことではありません。
フォークストーンの終焉を告げたのは、チャネルトンネルであったと言えます。 20世紀初頭、この町は港として栄え、王族やイギリスのエリートたちの間で人気のある行楽地だった。 アガサ・クリスティはこの町のグランド・ホテルで「オリエント急行殺人事件」を執筆し、エドワード7世はここで多くの時間を過ごし、地元の人々は彼と彼の愛人アリス・ケペルを監視するために彼のホテルを覗き込んだと言われています。 第一次、第二次世界大戦はビジネスには向いておらず、フォークストンが長年にわたっていかに不運だったかを物語る事実があるとすれば、それはドイツ軍が帰国する前に、残った爆弾をこの町に投下していたことでしょう。 60年代と70年代は大衆の海外旅行を歓迎し、フォークストンは衰退の一途をたどりました。 1994年の英仏海峡トンネルの開通により、その港はかつてないほど余剰となった。
ポピー・ホリス
私はずっとフォークストーンが好きでした。 その再生が好きですが、それは、海辺の高級化では数少ない、敬意を払った方法でそれを実現した例だと思うからです。 地元の人たちを巻き込み、海辺のペッカムを横柄に再現しようとせず、季節雇用や地元の人たちが飲めないようなクラフトビールの醸造所を建てることで地元経済を活性化させていると、あっけらかんと正論で言い放ちます。
Poppy Hollis
ケント州の最も美しい海辺の町、ホワイトスタブルやブロードステアーズとは異なり、フォークストンはかつて人気のあった沿岸の町特有のストイックで気難しい質を放射しているのである。 もし、あなたが何世紀も嵐と氷と塩にまみれた海水に打たれ、DFL（Down from Londons）に拾われたり捨てられたりしてきたとしたら、きっとあなたも不機嫌になることでしょう。 石畳に覆われた「クリエイティブ・クォーター」ではない、この街のハイストリートは、あまり見どころがない。しかし、「ラ・カーサ・デル・ベロ・ジェラート」のイタリアンアイスクリームを食べないわけにはいかない。 海岸沿いの絵葉書のような趣のある街並みに比べれば、ここは断固として地味なままだ。 バンクシーが壁画を描き、住民がその上にスプレーでペニスを描いた場所です。 しかし、それにもかかわらず、フォークストンは常に一定の魅力を持っています。たとえば、海を見下ろす絵のように美しい崖の上の遊歩道、リースはその一例です。 1800年代半ば、ロンドン動物園やキューガーデンの建物や庭園を手がけたデキマス・バートンが設計したもので、そのビジュアルの素晴らしさはおわかりいただけると思います。 中央にはヴィクトリア朝のバンドスタンドがあり、夏にはデッキチェアに囲まれる。 フォークストンには粗末なホテルがたくさんありますが（トリップアドバイザーのグランド・バースティン・ホテルのレビューを読んでみてください）、ザ・グランド・オン・ザ・リースは紛れもなく美しい建物です。
第二級建築物のリーズリフトに乗せてもらったのがいい思い出です。 40年代から50年代にかけて、毎日何千人もの観光客を乗せて遊歩道と海辺を行き来していました。 安全衛生上の理由から2016年に閉鎖されましたが、かつての栄光を取り戻すために修復が計画されています。 海沿いを歩き続けると、南東部で最大の無料冒険遊び場が自慢のローワーリース・コースタルパークに到着します。 円形劇場では、子供向けのワークショップ、ライブ音楽、オペラ、演劇が開催され、そのうちのいくつかは無料で上演されます（今夏はシェイクスピアの「冬物語」が予定されています）。 受賞歴のあるこのスペースには、ピクニック用のテーブルがたくさんあり、ドリンクを飲みながら絵のように美しい場所に座ることができます。
町の反対側には、サニーサンズ（小さな、しかし完全に整った砂浜で、ワイルドタイムや花で飾られた草深い丘に見渡せます）があります。 チャールズ・ディケンズは『リトル・ドリット』の最初の章を書くためにここを訪れ、窓からの眺めをこう表現しました。 「海辺に張り出した崖、空と海が、まるで美しい絵のように目の前に広がっている」。 実際、その景色があまりに美しいので、彼は絶えず気が散ってしまい、ほとんど何も書けなかったと彼は続けている。 丘の上を歩き続けると、ウォーレンとイーストクリフに出ます。ウォーレンでは、生い茂った草原が、いつもは誰もいない小石や砂のビーチに下りていきます。 今は生い茂っていますが、私はそういうところが好きです。この町の側には、手入れの行き届いた、洗練されたものは何もありません。 葉とロックシーラベンダーの急な草の回廊が海へと続き、小さな湾はドーバーのホワイトクリフを見渡すことができる。 ウォーレンには、グレイリング蝶の珍しいコロニーが生息しています。 ここで泳ぐこともできますが、水は凍るので注意してください。
フォークストーンのアートシーンが高まっていると言われている。 この小さな海岸沿いの町は、現代美術の都市型屋外コレクションとしては英国最大規模を誇ります。 現在、46人のアーティストによる74の作品が展示されており、そのほとんどが、この場所をまさに念頭に置いてそれぞれの作品をデザインしています。 屋外アートの宝探しと思えば、そう遠くはないでしょう。 サニーサンズの岩の上に立つコーネリア・パーカーの人魚の彫刻、ハーバー・アームのアーチの下に立つアンソニー・ゴームリーの鋳鉄製の人間の像、海を断固として見つめる姿、ターナー賞を受賞した初の黒人女性、ルバイナ・ヒミドがフォークストンの旧フェアグラウンド、ロタンダがあった場所に巨大セラミックゼリーの型を制作した作品などです。 そして、私のお気に入り、リチャード・ウッズの「ホリデーホーム」は、カラフルな漫画のような6つのバンガローが、砂浜の真ん中、海に浮かぶ、駐車場の岩の上など、町の珍しい場所やありえない場所に点在し、セカンドハウスについての議論を呼び起こしています。 別荘を建てるのに、小さすぎたり、ありえなさすぎたり、近隣に迷惑をかけるような場所はないという考えだ。 昔から住んでいる人たちは、パブリックアートなど気にも留めないという議論もありますが、これらの作品には、人々がしばしば怖いと感じるアートギャラリーにはない、特別な品質があります。 パブリックアートは包括的なものであり、それに関わるかどうかは、すべて見る人次第なのです。
フォークストンで私のお気に入りの方法は港から始めることです。 ミシュランの星付きレストランRocksaltで食事をするのもいいですが、シーフード屋台Chummysの新鮮なエビやカニ刺しを見逃す手はありません。 天気が悪いときは、石畳の道を進み、鉄道のアーチをくぐったところにあるシップインで、温かく居心地のよい空間でボリュームたっぷりのパブ料理をお楽しみください。 フィッシュ＆チップスは特におすすめです。 その後、新しく整備された歩道を歩いて、ハーバーアームへ向かいましょう。 ハーバーアームはもともと鉄道のターミナル（西部戦線に向かう兵士の出発点でもあった）でしたが、5年前に再生されるまで、荒れ果てたまま使用されてきませんでした。
現在では、独立系の飲食トラックや、ギリシャ料理から絶品のフラットブレッドピザまで、さまざまなスタンドが点在しています。 地元の人たちが「アーム」と呼ぶように、ライブ音楽は活動の大きな部分を占めており、そのどれを見るにも料金はかかりません。 夏には定期的にヴィンテージマーケットが開かれ、値段も手頃です。また、2枚のチケットが10ポンドで購入できる映画上映会もあります。 ピクニックベンチやテーブル、デッキチェアからは、海の向こうに雄大なドーバーのホワイトクリフが見えます。 そうそう、アームの先には家族経営のシャンパン灯台があり、レゲエ、ブルース、ファンクのミックスレコードが流れていますが、ハーバー・アームの一番の魅力はフォークストンの人々が実際に利用していることです。 町の中心で缶ビールやアスダで買ったサンドイッチを飲んでいる人が、DFLと同じくらいたくさんいるのです。 ライブを見たり、雰囲気に浸ったり、海を眺めたりと、誰もが楽しめるようになっています。
一度、アームを歩いて上下に歩いてみてはいかがでしょう？ オールド・ハイ・ストリートやクリエイティブ・クォーターと呼ばれる地区には、レコード店やヴィンテージショップ、珍しいネオンアートのギャラリーなど、色とりどりの個人商店、カフェ、バーが軒を連ねています。 私のお気に入りは「レニーズ・シーサイド・モダン」。20世紀の英国人アーティストによる家具、海辺のヴィンテージ・ポスター、陶器、テキスタイルなどを美しくキュレーションして販売しているお店です。 オーナーのポール・レニーとカレン・レニーは、深い知識を持ち、店内のすべての品物に熱意をもって取り組んでいます。 ユニークな珍品が並ぶこの小さな小屋から離れられなくなるはずです。
Old High Streetの坂道は急勾配ですが、その中でも、Paul RennieとKaren Rennie夫妻のお店は、とても素敵です。 また、多くのカフェやバーがパフォーマンススペースとして機能しており、トークショーやワークショップ、ギグなどが開催されています。 また、隣のThe Pullmanは、夏でも冬と同じように使えるパブという珍しい存在です。 プルマンもいいのですが、私は徒歩2分ほどのところにあるブリティッシュライオンが好きです。 The British Lionは1500年代にまで遡るフォークストンで最も古いパブと言われており、ディケンズが訪れた際にもお気に入りだったそうです。 地元の人々に愛される居心地の良い場所で、梁から吊るされた乾燥ホップで飾られています。 一日の終わりには、バーでビールを飲んだり、ブースでくつろいだりしてみてはいかがでしょうか。
私がフォークストンをこよなく愛する理由のひとつは、10代の頃に初めて恋をした場所だからかもしれませんね。 それは、私が狂おしいほど幸せだった頃を思い出すからで、激しい初恋にだけ起こる、狂おしいほどの幸せの形です。 当時は荒廃していたシルバー・スクリーン・シネマで初めてのキスをし、ウォーレンやサニー・サンズで過ごした長い一日は、いつも少し寒くて湿っていたが、それほど気にはならなかったことを覚えている。 彼の部屋でラジオから録音したガレージのコンピレーションを聴き、それを歌いながら街を走ったことも覚えています。 TK Maxxのセールで買ったドレスを着て、古びた会場でプロムをしたことも覚えています。 それ以来、私はこの不機嫌で小さな町をバラ色のメガネで見てきたのかもしれません。
昔ほど人を寄せ付けないわけではありませんが、相変わらず生真面目でたくましい町です。 フォークストン、あなたはそれすべてと、とてもおいしいチップスの袋です。
写真提供：Poppy Hollis。
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と
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The Painswick, Gloucestershire
Chewton Glen.P.C.
P.C.
The Painswick, Glourtes of the P.C, ハンプシャー州
The Wild Rabbit.Pirates(ワイルドラビット)。 コッツウォルズ
Foxhill Manor, the Cotswolds
の© Martin Morrellの© Cotswolds