警告信号、スマイリーフェイス、ラバーダッキー、そして太陽の色（少なくとも私たちの視点からは-実際、宇宙から見ると太陽は白です）である黄色は、多くの人にとって好ましい意味合いを持ちますが、人類の歴史を通じてさまざまな時点で、黄色は明らかに、異端、嫉妬、裏切り、罪、根性のなさを代わる代わる象徴としてきました。
いつから黄色が人間の弱さや不道徳さを表すようになったのかは、完全には明らかではありません。 実際、中世初期（5～10世紀）には、黄色は（金の安価な代用品として）芸術や写本の中で神の光を表すのによく使われており、イエスでさえ金髪で描かれることがあった。
なぜこの色が選ばれたのかは不明だが、1100年代にフランスで始まったアビルゲンチア異端審問（13世紀半ば）の一環として、懺悔した異端のカタール人は懺悔の一環として黄色の十字架をつけることを強制されたという。
同様に、当時他の宗教から広く蔑まれていたユダヤ人は、ウマイヤ朝カリフ、ウマル2世の時代（8世紀）から何らかの目印をつけさせられ、12世紀にはバグダッドのユダヤ人男性がそれぞれ2つの黄色いバッジ（頭と首につけるもの）をつけていました。 この黄色でユダヤ人をマークする習慣は、中世からルネサンスにかけても続き、シンボル自体は、リング、円、パッチ、短冊、バッジ、ベルト、帽子などさまざまなものがあった。
14世紀後半には、ヴェネツィアの娼婦たちも黄色い服を着ており、この習慣はルネサンス期にイタリア全土に広まった。 また、中世後期から黄色は虚偽、反逆、裏切りを連想させ、ユダも黄色い服を着て描かれることが多かった。
17世紀初頭には、黄色のネガティブな象徴性は嫉妬にも広がり、トマス・デッカーの『北へ鍬を』（1607）に見られるように、嫉妬も意味する。 「Iealous men are eyther kaues or Coxcombes, bee you neither; you we wear yellow hose without cause.”
注目すべきは、黄色は今日でも、特に不謹慎で無謀な扇情的ジャーナリズムに関して、この線に沿って意味合いを保っていることである。 「黄色い報道機関は、何としてもスペインとの戦争に賛成だ」
黄色は、18世紀後半、黄色い腹というフレーズが最初に外国人嫌いの蔑称として確認されたとき、GroseのA provincial glossary (1787) で示されるように、下降を続けた。 “Yellow bellies … the appellation given to persons born in the Fends … who … have yellow bellies, like their eels.”
この侮辱が当時臆病を意図していたかどうかは不明だが、1856 年に P.T. Barnum の Struggles & Triumphs で yellow が登場すると、単数の yellow がそうだったようである。 「この円環を完成させるために、臆病者を意味するyellow-belliedは、1924年にPercy Marks The Plastic Ageで、「Yellow-bellied quiters」と書かれて、初めて英語の印刷物に確定的に現れました。 しかし、この定義の鶏肉は20世紀半ばまで登場しなかったので、これはあり得ません。
より説得力のある、しかし推測にすぎない別の仮説では、臆病者を意味する yellow-bellied は、「根性」のある人が勇気があると言われることから着想を得ています-したがって「黄色の根性」のある人（ yellow-bellied ）には「偽りの」勇気があり、黄色は偽りを意味するという以前の定義の一つから引用しているのです。 19世紀の大半の時代、guts や gutsy は実際には「貪欲な」という意味だったにもかかわらず、世紀末になると guts の「勇敢な」定義が勢いを増し始め、1893年に初めて証明された。これは yellow-bellied が勇気のない人という意味で初めて決定的な例を示すより数十年も前である。
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