1961年以来、米国小児科学会は新生児の低いビタミンKレベルを、出生時に投与するビタミンK注射で補うことを推奨しています。 ビタミンKの濃度が低いと、新生児や乳児に危険な出血を引き起こすことがあります。 出生時に投与されるビタミンKは、この必須ビタミンが少ないために起こる可能性のある出血を防ぐ効果があります。
以下は、よくある質問とその答えです。 それでもビタミンKについて心配な場合は、小児科医または医療従事者に相談してください。
Q: ビタミンKとは何ですか？ビタミンK濃度の低下やビタミンK欠乏性出血はどのようにして赤ちゃんに起こるのですか？
A: 体はビタミンKを使って血栓を形成し、出血を止めています。 赤ちゃんは、生まれながらにしてごく少量のビタミンKを体内に蓄えています。 これは「ビタミンK欠乏症」と呼ばれ、赤ちゃんのビタミンKの量が少ないことを意味します。 ビタミンKが不足すると、赤ちゃんは血栓を作るための物質（凝固因子と呼ばれる）を作ることができません。 ビタミンKが少ないために出血することを「ビタミンK欠乏性出血」といいます。 この出血は、生後6ヶ月までの乳児では非常に深刻で、生命を脅かす可能性があります。
Q: なぜすべての赤ちゃんにビタミンKの注射が必要なのですか？ 赤ちゃんに必要かどうか待っていてはいけないのですか？
A: いいえ、赤ちゃんにビタミンK注射が必要かどうか待っていては遅すぎるかもしれません。 赤ちゃんは、親が出血を見て異変に気づかないまま、腸や脳に出血することがあります。 そのため、医療処置が遅れ、命にかかわる重大な結果を招く可能性があります。 ビタミンKは胎盤をうまく通過できないため、すべての赤ちゃんはビタミンKの濃度が非常に低い状態で生まれてきます。 母乳に含まれるビタミンKは微量です。 つまり、すべての新生児はビタミンKのレベルが低いので、他の供給源から摂取する必要があるのです。 ビタミンKの予防接種を受けない新生児は、受けている新生児に比べ、重度の出血を起こす可能性が81倍も高いのです。
Q: ビタミンKの低下による出血のリスクは数週間しか続かないのでは？
A: いいえ、ビタミンK欠乏による出血は生後6ヶ月までの健康な赤ちゃんにも起こり得ます。 また、ビタミンK欠乏性出血は難産だった赤ちゃんにだけ起こるわけではありません。 2013年、米国疾病対策センター（CDC）は、ビタミンKの低濃度による赤ちゃんの出血例4件を調査しました。 4人とも出血が始まった時点では生後6週間以上経っており、健康で正常な発育をしていました。
Q: ビタミンK欠乏性出血はまれではないですか？
R: ビタミンK欠乏性出血は米国ではまれですが、ほとんどの新生児がビタミンK注射をされているからに他なりません。 過去20年間、ヨーロッパの多くの国で出生時にビタミンKを投与するプログラムが開始され、その後、ビタミンK欠乏症による出血の症例数は非常に低いレベルにまで低下しました。 しかし、ビタミンKの注射ができない地域では、ビタミンK欠乏症による出血が多く、それらの国から多くの症例が報告されています。
1980年代初頭、イギリスの一部の病院では、出血のリスクが高いと思われる新生児にのみビタミンKを投与するようになりました。 そして、ビタミンKの欠乏による出血の症例が増加していることに気づき始めたのです。 このことから、出血を防ぐためにビタミンKを与えることがこの症状を稀なものにしていることがわかります。ビタミンKを新生児に与えないと出血が起こり、ビタミンK欠乏性出血はもはや稀ではありません。
Q：赤ちゃんのビタミンKが少なくてビタミンK欠乏性出血が起こるとどうなりますか？
A: ビタミンKが足りない赤ちゃんは、出血を止めるための血栓を作ることができず、体のあちこちで出血する可能性があるのです。 出血は脳や他の重要な臓器に起こり、急速に進行することがあります。 ビタミンKの低濃度やビタミンK欠乏症による出血のケースは、米国では頻繁に起こるものではありませんが、発生した場合には、壊滅的な打撃を与えます。 ビタミンK欠乏性出血症の赤ちゃんの5人に1人が死亡しています。 ビタミンK欠乏症で出血した赤ちゃんのうち、約半数は脳に出血しており、脳に後遺症が残る可能性があります。 また、胃や腸など、体の他の部位に出血するものもあります。
Q: ビタミンKの注射が癌の原因になると聞きました。 本当ですか？
A: いいえ、1990年代前半は、ビタミンK注射は注射で行われていました。 1990年代初頭、イギリスで行われた小さな研究で、ビタミンK注射と小児がんとの「関連性」が発見されました。 関連性とは、同じ人の中で2つのことが同時に起こっていることを意味しますが、一方が他方を引き起こしているかどうかはわかりません。 新生児には必ずビタミンKの注射をすることになっているので、ビタミンKが小児がんの原因になるかどうかを調べることは非常に重要なことでした。 もしビタミンKが癌を引き起こすのであれば、他のグループの子供たちにも同じような関連が見られると予想されます。 科学者たちは、他の子供たちにも同じような関連があるかどうか調べましたが、ビタミンKと小児がんとのこの関連は、他の研究では二度と見つかりませんでした。
Q: 注射の他の成分が、私の赤ちゃんにとって問題を起こすことはありませんか？ ビタミンK注射は本当に安全だと知られていますか？
A:
そう、ビタミンK注射は安全なのです。 ビタミンKは注射の主成分です。 その他の成分により、ビタミンKは注射として投与しても安全です。 1つはビタミンKを液体に混ぜ続ける成分、もう1つは液体が酸性になりすぎないようにする成分です。 成分のひとつに防腐剤であるベンジルアルコールがあります。 ベンジルアルコールは、多くの薬に含まれている一般的な成分です。
1980年代、医師たちは、新生児集中治療室の超未熟児がベンジルアルコール中毒で病気になることを認識しました。なぜなら、彼らの集中治療に必要な薬や液体の多くに、防腐剤としてこの成分が入っていたからです。 毒性は超未熟児の場合にのみ報告されたが、それ以来、医師はベンジルアルコール医薬品の投与量を最小限にするように努めている。
Q: 注射の量が多いようですが、赤ちゃんには多すぎませんか？
A: いいえ、ビタミンK注射の量は赤ちゃんにとって多すぎる量ではありません。 注射に含まれるビタミンKの量は、1日に必要なビタミンKの量に比べて多いのですが、乳児には注射のビタミンKは必要ないことを覚えておく必要があります。 しかし、赤ちゃんは生まれた時にはビタミンKをあまり持っておらず、生後6ヶ月に近づくまで十分に供給されないことを忘れてはなりません。 これは、ビタミンKが胎盤を通過せず、母乳中の濃度が非常に低いためです。
ビタミンK注射は、ビタミンK濃度を高めるために2つの方法で作用します。 まず、ビタミンKの一部はすぐに赤ちゃんの血流に乗り、血中のビタミンKの量を増やします。 これにより、生後数日の赤ちゃんのレベルが危険なほど低くならないよう、十分なビタミンKが供給されます。 このビタミンKの多くは肝臓に貯蔵され、血液凝固系で使用されます。
Q: 母乳に含まれるビタミンKの量を増やすために、別の食品を食べたり、マルチビタミンやビタミンKのサプリメントを飲んだりしてもよいですか？
A: お母さんには、健康な食事をし、必要に応じてマルチビタミンのサプリメントを飲むよう勧めています。 ビタミンKを多く含む食品を食べたり、ビタミンKのサプリメントを飲んだりすると、母乳中のビタミンK濃度を少し上げることができますが、どちらも赤ちゃんが必要とするすべてのビタミンKを供給できるほど増やすことはできません。
赤ちゃんが生まれると、すでに低いビタミンK濃度はさらに低下します。 赤ちゃんは、(a)極端に少ないビタミンKを補い、(b)将来使うために肝臓に蓄え始め、(c)骨と血液の健康を確保するために、十分なビタミンKを必要とします。
Q: 私の赤ちゃんはとても小さいのですが、ビタミンK注射の痛みやトラウマを少なくするために何かできることはありますか？
A: 赤ちゃんも私たちと同じように痛みを感じるので、わずかな不快感も軽減することが大切です。 赤ちゃんは、抱っこして吸わせてあげると、注射の痛みを感じにくくなります。 ビタミンKの注射をしている間、赤ちゃんをあやすために、抱っこさせてもらうこともできます。 注射をしている間や直後は母乳をあげることも慰めになります。
ビタミンKの注射を受けなかった場合、重篤な出血のリスクは、受けた場合の81倍になることを覚えておいてください。 ビタミンK欠乏性出血の診断と治療には、採血を繰り返すなど、痛みを伴う処置が多いのです。
Q: 一般的に、ビタミンK注射のリスクと利点は何ですか。
ビタミンK注射のリスクは、他の多くの注射と同じです。 これらのリスクには、痛み、あるいは注射部位のあざや腫れが含まれます。 注射部位に瘢痕が形成される症例が若干報告されています。
その他のリスクとして、小児がんのリスクや追加成分によるリスクなどが懸念されていますが、いずれも科学的な研究によって証明されていません。
ビタミンK注射の主な利点は、長期障害や死亡を引き起こす危険性のあるビタミンK不足の出血から赤ちゃんを守ることができる、ということです。 また、ビタミンK欠乏性出血の診断と治療には、採血、CTスキャン、輸血、あるいは麻酔や手術など、複数回の、時には痛みを伴う処置が必要となることがよくあります。
米国小児科学会は1961年以来、ビタミンK注射を推奨し、その推奨を繰り返し支持してきました。これは、ビタミンK欠乏による出血のリスクを注射のリスクが上回らないためで、この症状で入院したり死亡した乳児に対する数十年の経験と証拠に基づいているそうです。
ビタミンKについて相談するのに最適な人は、あなたと同じように、お子さんが安全で健康に育つことを願い、お子さんの健康について最善の決断をする努力を支えてくれる主治医の先生です。 ビタミンKについて心配な方は、お子様のかかりつけのお医者様にご相談ください。